Ситуация в Сирии накалялась на протяжении нескольких лет. Недовольство населения социально-политической системой и авторитарным правлением Асада привело к росту оппозиционных настроений. Открытый конфликт в Сирии начался 15 марта 2011 года, когда оппозиция организовали по всей Сирии «День гнева», поводом для которого стало задержание подростков, написавших протестный лозунг на стене одного из домов города. В течение последующих дней ситуация развивалась стремительно — мятеж подавлялся войсками, акции протеста стали распространяться по всей стране. 24 марта 2011 года военные открыли огонь по протестующим. С этого момента территория Сирии поделена между противоборствующими силами, в том числе и ИГ (организация признана террористической и запрещена в РФ).
Открыто поддерживать сирийскую оппозицию ЕС и США начали в мае-июне 2013 года, когда разрешили поставки оружия. Президент России Владимир Путин на Генассамблее ООН 29 сентября 2015 года предложил создать «по-настоящему широкую», подобную антигитлеровской международную коалицию. Путин назвал «огромной ошибкой» отказ от сотрудничества с сирийскими властями. «Надо, наконец, признать, что, кроме правительственных войск президента Асада, а также курдского ополчения, в Сирии с «Исламским государством» и другими террористическими организациями реально никто не борется», — заявил Путин.
30 сентября Совет Федерации по обращению президента Владимира Путина дал разрешение на использование российских Вооруженных сил за пределами страны. Как сообщил глава администрации Кремля Сергей Иванов, речь идет о российских военно-воздушных силах (ВВС). Иванов сообщил, что решение об оказании военной поддержки принято в ответ на запрос сирийских властей — ранее Башар Асад направил в Кремль письмо с просьбой об оказании военной поддержки. В этот же день российские ВВС нанесли первый удар с воздуха по целям на территории Сирии.
Основной задачей операции ВВС России в Сирии станет «борьба с терроризмом и поддержка легитимной власти Сирии в борьбе с терроризмом и экстремизмом», заявил в тот же день пресс-секретарь президента России Дмитрий Песков.
Подробнее — в материале Forbes «Все против всех: как Сирия стала главной международной проблемой».