Уроженец Львова, номер два в рейтинге богатейших бизнесменов России-2015, 30 лет тому назад учился на четвертом курсе в Московском институте стали и сплавов (МИСиС). В то же самое время на разных курсах там учились пародист Миша Грушевский, Слава Сурков, Владислав Юрьевич (нынешний помощник президента РФ. — Forbes), Володя Соловьев (российский журналист, за позицию по войне на Юго-востоке Украины и присоединению Крыма включенный в санкционный список Украины. — Forbes), Валера Комиссаров, еще один телевизионный герой, будущий совладелец «Альфа-Банка» Герман Хан», — рассказывал журналу сам Фридман (на фото крайний слева).
Студентом он торговал дефицитными театральными билетами, создал клуб «Земляничная поляна», первые большие по тем временам деньги заработал на мытье окон.
В 1988 году Фридман стал «полноценным москвичом, с коммунальной недвижимостью», получив комнату в коммуналке. А через год он основал «Альфа-Эко», ставшую базой для «Альфа-групп». В 1990-х компания агрессивно скупала активы в разных, не связанных друг с другом отраслях, став одним из первых в России многопрофильных холдингов. По итогам августовского дефолта 1998 года «Альфа» оказалась единственной финансово-промышленной группой, ни одно предприятие которой сильно не пострадало.