Спутник-шпион или нечто другое: что за неопознанные летающие объекты сбивают в США
Погоня за неопознанными летающими объектами (НЛО) началась в конце января, когда американские военные обнаружили китайский аэростат над Аляской. Это произошло всего за несколько дней до планируемого визита госсектретаря США Энтони Блинкена в Пекин и вынудило его перенести посещение Китая. С тех пор уже четыре подобных объекта было зафиксировано только в Северной Америке, однако летающие аппараты обнаруживают и в других частях света, включая Китай.
Первый аэростат был замечен над территорией США 28 января, он летел с Алеутских островов со стороны Тихого океана на высоте 18 км. По версии Пекина, это был метеорологический зонд и залетел он в воздушное пространство Штатов случайно. Однако 1 февраля шар продолжил движение над Канадой и оказался уже в районе американского штата Монтана, где сосредоточено не менее 60 военных объектов.
Поначалу президент США Джо Байден отказывался сбивать шар из-за риска для гражданского населения, и североамериканское командование воздушно-космической обороны (NORAD) заявляло со ссылкой на генерала Глена Ванхерка, что воздушный шар в настоящее время не представляет военной или физической угрозы для людей на земле, поскольку движется на высоте, значительно превышающей уровень коммерческого воздушного сообщения.
Однако позже Министерство обороны США объявило аэростат разведывательным устройством и 4 февраля запустило ракету с истребителя, чтобы сбить зонд над акваторией Атлантического океана в районе Южной Каролины. Обломки достали из-под воды для изучения. По данным Пентагона, на которые ссылается The Guardian, воздушный шар по размерам сопоставим с тремя автобусами, весит тонну и оснащен «революционными технологиями» — множеством антенн и солнечных панелей, достаточно больших, чтобы питать несколько датчиков для сбора разведданных.
Эксперты расходятся во мнениях, что это был за шар. Полковник в отставке Стив Ганьярд заявил ABC News, что воздушный шар выглядел как обычный исследовательский зонд. Другой высокопоставленный американский чиновник сообщил изданию, что сбитый объект похож на военный аэростат, специально сконструированный, чтобы делать снимки военных баз с высоты.
Представитель Минобороны США заявил журналистам, что целью запуска шара было наблюдение за критическими объектами для сбора информации. А британская The Guardian 15 февраля сообщила, что США изучают возможность того, что китайский аэростат был сбит с курса сильным ветром, именно из-за этого попал в воздушное пространство США.
Таинственные объекты или обычные метеозонды?
Высокопоставленный представитель Министерства обороны в начале февраля заявил, что высотный разведывательный аэростат был не первым подобным аппаратом в небе над США. «Случаи подобной деятельности наблюдались в течение последних нескольких лет, в том числе до прихода администрации Байдена», — сказал чиновник. С 28 января над территорией Северной Америки было сбито четыре зонда, включая китайский.
В воскресенье лидер большинства в Сенате США Чарльз Шумер, который был проинформирован администрацией Байдена перед инцидентом на озере Гурон, заявил, что второй и третий объекты, скорее всего, были маленькими воздушными шарами. Однако Глен Ванхерк, глава NORAD, не стал относить их к категории воздушных шаров, отметив, что не знает, как именно они удерживались в воздухе, и предположил, что внутри мог быть какой-то двигательный механизм. Отвечая на вопрос одного из журналистов, могут ли сбитые объекты быть инопланетного происхождения, Ванхерк сказал: «На этом этапе я ничего не исключаю».
При этом, как отмечает Bloomberg, реальность может быть прозаичнее: после инцидента с китайским аэростатом ВВС США начали более пристально всматриваться в небо и на всякий случай сбивать вообще все летающие объекты, попадающие в поле зрения. Помощник министра обороны Мелисса Далтон объясняла учащение случаев НЛО тем, что Минобороны США усилило сигнал радаров для отслеживания объектов на этих высотах. Bloomberg задается вопросом: будет ли теперь Пентагон поднимать истребители каждый раз, как в небе появится какой-то новый объект, будь то метеозонд, любительский летательный аппарат или беспилотник, если он дрейфует вблизи одного из многих военных объектов, разбросанных по всей стране? Кроме того, история со сбитыми объектами, пишет издание, создала новый повод для политической борьбы между республиканцами и демократами: первые настаивают, что Байден слишком поздно принял решение сбить китайский аэростат.
Представитель Демократической партии от Колорадо Джейсон Кроу, входящий в комитет Палаты представителей по Вооруженным силам и разведке, заявил CNN, что последние три сбитых объекта безвредны и не представляют из себя ничего необычного. Представитель Совета национальной безопасности Джон Кирби попытался успокоить американцев, заявив, что три последних сбитых неопознанных объекта служили коммерческим целям и не использовались для шпионажа. «Мы не видим ничего, что прямо сейчас указывало бы на то, что они являются частью программы КНР по разведке или сбору разведданных любого рода против США», — сказал Кирби.
Не только в США
Официальный представитель МИД Китая заявил, что с начала прошлого года Пекин более 10 раз фиксировал в своем воздушном пространстве американские летающие объекты. «Не редкость, что американские воздушные шары незаконно вторгаются в воздушное пространство другой страны. Мы оставляем за собой право принимать необходимые меры для устранения соответствующих инцидентов», — заявил журналистам Ван Вэньбинь. Однако пресс-секретарь Совета национальной безопасности США Эдриенн Уотсон назвала сообщения об использовании воздушных шаров для наблюдения за Китаем ложными, обвинив Пекин в попытках таким образом минимизировать репутационный ущерб.
Как пишет The Guardian, военные США, Китая и Великобритании все больше инвестируют в разработку более технологичных воздушных шаров и других летательных объектов с системой наблюдения, причем воздушные шары могут незамеченными проникнуть в иностранное воздушное пространство и задерживаться над целями на несколько дней, чтобы делать снимки и прослушивать мобильную связь.
Инцидент со сбитым американскими военными китайским разведывательным аэростатом не должен повлиять на отношения между Вашингтоном и Пекином, заявила Politico вице-президент США Камала Харрис. Она подчеркнула, что администрация президента Джо Байдена в отношениях с Пекином использует подход, основывающийся на конкуренции, а не на конфронтации.
Директор Фонда изучения США имени Франклина Рузвельта при МГУ Юрий Рогулев в беседе с Forbes отметил, что США слишком жестко отреагировали на появление китайского аэростата. По мнению Рогулева, Пекину и Вашингтону не избежать контакта: слишком много накопилось вопросов, которые требуют непосредственного взаимодействия. «Думаю, немного пошумят, а потом и визит Блинкена в Пекин состоится. Цели могут измениться: раньше Блинкен отмечал, что визит позволит найти точки соприкосновения, основу для улучшения отношений Пекина и Вашингтона. Пока по тем действиям, которые США предпринимают, этого не скажешь», — добавил эксперт.
Дэнни Рассел, вице-президент Азиатского общества и бывший дипломат США, в комментарии для The Washington Post подчеркнул, что инцидент с аэростатом может «послужить уроком» обеим сторонам, напомнив о необходимости диалога и выработки системы управления потенциальными конфликтами. «Все страны, особенно конкуренты, такие как США и Китай, шпионят друг за другом. Это факт международных отношений, и так было всегда», — сказал The Washington Post Джейкоб Стоукс, эксперт Центра новой американской безопасности и бывший сотрудник администрации Обамы.
Это точно не инопланетяне?
Хотя эксперты предлагают рациональное объяснение всех сбитых и обнаруженных объектов, вероятность их внеземного происхождения продолжает вызывать живой интерес. Илон Маск уже успел пошутить, что беспокоиться не о чем — это всего-навсего его «инопланетные друзья», которые решили залететь ненадолго. А президент США Джо Байден без всяких шуток распорядился создать межведомственную группу для изучения «феномена неопознанных летающих объектов».
В попытках найти объяснение произошедшему стали звучать и откровенно конспирологические теории, а заявление Ванхерка о том, что неспроста сбитые предметы разнообразной формы «называют объектами, а не шарами», подлило масла в огонь. По итогам исследования, проведенного аналитической компанией Zignal Labs для Associated Press, количество постов в соцсетях с упоминаниями инопланетян с момента, когда сбили первый из летающих объектов, увеличилось на 300%.
Пилоты ВМС США много лет фиксировали в воздушном пространстве десятки таинственных объектов, пишет The Guardian. В отчете Управления директора национальной разведки и Целевой группы по летающим объектам Пентагона за 2021 год сообщалось о 144 таких случаев за 15 лет. Только один из них можно было объяснить с высокой степенью уверенности: объект, описанный как «большой сдувающийся воздушный шар». Отчет не обнаружил никаких доказательств того, что объекты являются внеземными или принадлежат иностранному противнику, но он также не смог убедительно объяснить происхождение большинства объектов.
В мае прошлого года комиссия Палаты представителей провела первые более чем за полвека публичные слушания в Конгрессе по неопознанным летающим объектам. Высокопоставленные чиновники Пентагона заявили, что число «неопознанных воздушных явлений», о которых сообщили пилоты и военнослужащие, выросло примерно до 400, причем в большинстве случаев невозможно установить происхождение этих объектов.
Председатель подкомитета Палаты представителей по разведке, контрразведке и борьбе с терроризмом Андре Карсон заявил на слушаниях, что объекты «представляют собой потенциальную угрозу национальной безопасности, к ним нужно относиться соответствующим образом». По его словам, в большинстве случаев инциденты не расследуются или о них не сообщается из-за стигматизации темы НЛО в обществе.
«Пилоты избегали сообщать об этом либо подвергались насмешкам, когда это делали. Чиновники Министерства обороны отодвинули этот вопрос на второй план или полностью замяли его, опасаясь скептического настроя… Летающие объекты необъяснимы, это правда. Но они реальны. Они нуждаются в расследовании», — заявил он.
Сбитый китайский аэростат и дополнительное внимание СМИ и общественности к летающим объектам разной степени загадочности вызвали новый виток обсуждений темы НЛО, в том числе призывы дестигматизировать ее — в частности, серию колонок об этом опубликовало (с оговоркой, что мнения авторов могут не совпадать с позицией редакции) издание The Hill.
Британская The Guardian отмечает, что новости о сбитых в небе над США «таинственных объектах» в этом месяце вызвали волну активности среди уфологов-любителей, и прогнозирует, что в ближайшем будущем сообщения об НЛО участятся, потому что люди, которые обычно не смотрят на небо, начнут туда смотреть, видеть там непонятные для них предметы, а потом рассказывать об этом.