UFC поссорился с USADA из-за Конора Макгрегора: он хочет вернуться как можно быстрее

Конор Макгрегор заявил, что находится на пути к тому, чтобы стать долларовым миллиардером, что вполне возможно, учитывая его популярность и многочисленные деловые предприятия за пределами октагона. В 2017-м Конор проиграл в боксерском поединке Флойду Мейвезеру-младшему, но заработал более $120 млн, а в 2021-м продал компанию по производству виски Proper 12 за $150 млн, что сделало его самым высокооплачиваемым спортсменом мира по версии Forbes на тот момент с годовым доходом $180 млн. Сейчас Макгрегор уверен, что обязательно еще раз поднимется в рейтинге. «На моем счету около $800 млн», — признался боец в июне. Возможно, капитал Конора увеличится в 2024 году, ведь ирландец собирается вернуться в октагон за большим кушем.

Макгрегора жаждут видеть на турнире в Саудовской Аравии

Королевство намерено стать крупным игроком в спортивном бизнесе и развлечениях. За последний год Саудовская Аравия вложила миллиарды долларов в спортивные сделки по всему миру — инвестиции коснулись гольфа, бокса, «Формулы-1», крикета, футбола и ММА. 28 октября в Эр-Рияде пройдет бой чемпиона WBC по боксу Тайсона Фьюри и бывшего чемпиона UFC в  тяжелом весе Фрэнсиса Нганну. А еще Государственный инвестиционный фонд Саудовской Аравии в августе приобрел миноритарную долю лиги смешанных единоборств Professional Fighters League за $100 млн и объявил о запуске PFL MENA — проекта, который объединит бойцов из стран Ближнего Востока и Северной Африки.

Теперь в планах у саудовцев сотрудничество с крупнейшим на рынке ММА промоушеном Ultimate Fighting Championship.

Всего через несколько недель после того, как UFC объединилось с World Wrestling Entertainment (WWE) в общую платформу TKO Group Holdings, чья стоимость оценивается в $21,4 млрд, стало известно о планах ММА-промоушена приехать в Саудовскую Аравию. WWE уже не первый год связывают партнерские отношения с королевством, которое ежегодно платит рестлинг-лиге $50 млн как минимум за два знаковых мероприятия в год. Как и WWE, турнир UFC пройдет в сотрудничестве с Главным управлением развлечений Саудовской Аравии. Следующий крупный турнир WWE в Саудовской Аравии запланирован на 4 ноября, а UFC проведет свой первый ивент в стране 2 марта.

Хедлайнером первого в истории королевства турнира UFC, по мнению Arab News, может стать Конор Макгрегор. Во-первых, ирландский боец, более двух лет не выходивший в октагон, одним из первых в соцсетях поздравил Саудовскую Аравию и UFC со сделкой, что вызвало подозрения о личной заинтересованности Конора в этом событии. Во-вторых, турнир в королевстве будет не номерным, то есть без титульного поединка в мейн-карде, что позволит экс-чемпиону подраться в главном бою вечера.

Соперника Макгрегору искать не придется: им должен стать Майкл Чендлер, с которым он принял участие в реалити-шоу для перспективных бойцов The Ultimate Fighter. Главное условие проекта — бой тренеров, а в его последнем сезоне ирландец и американец как раз были наставниками двух команд. Ожидалось, что Макгрегор и Чендлер подерутся в декабре, но из-за правил допинг-тестирования поединок отложили — это привело в бешенство 35-летнего ирландца и заставило UFC расторгнуть контракт с Антидопинговым агентством США (USADA).

Что не поделили USADA и UFC

Основная деятельность Антидопингового агентства США связана с олимпийскими видами спорта, но в 2015 году USADA заключило партнерство с UFС, что стало первой сделкой агентства с профессиональной лигой в стране. Вместе они многое сделали, чтобы изменить репутацию ММА, которое в 2015-м только выходило из эпохи заместительной терапии тестостероном — за восемь лет работы USADA провело более 27 000 тестов. Ежегодно, со слов президента UFC Даны Уайта, промоушен платил USADA $7 млн за то, чтобы бойцы не были обмануты, если их соперник использовал запрещенные препараты, и наказывали тех, кто был пойман.

Но с 1 января 2024-го сотрудничество UFC с USADA будет прекращено — из-за политики ММА-промоушена по отношению к Конору Макгрегору. Ирландец, не дравшийся с тех пор, как сломал ногу в трилогии против Дастина Порье в июле 2021 года, планировал провести бой в декабре этого года. Первым большим шагом для этого стало возвращение Конора в пул тестирования USADA — из него он был исключен, находясь в процессе восстановления от травмы. Но одновременно с этим стало известно, что агентство отказалось от продления контракта с UFC из-за того, что промоушен собирался сделать для Макгрегора исключение.

USADA требует, чтобы спортсмены находились в пуле тестирования не менее шести месяцев после возвращения и сдали как минимум два отрицательных теста для участия в соревнованиях. Официальная дата возвращения Макгрегора в пул агентства — 8 октября, что исключает его поединок и в декабре (как планировалось), и в марте в Саудовской Аравии, поскольку  подраться он сможет не раньше апреля 2024-го.

«Они не позволят мне драться в декабре, дамы и господа. Я чувствую, что меня лишают средств к существованию», — пожаловался Конор на условия USADA. По всей видимости, UFC собирался их проигнорировать, и Антидопинговое агентство это не устроило.

«Отношения между USADA и UFC стали несостоятельными, учитывая заявления лидеров UFC и других лиц, ставящих под сомнение принципиальную позицию USADA в том, что Макгрегору не разрешается драться, если он не находится в группе тестирования в течение как минимум шести месяцев», — говорится в заявлении агентства. Генеральный директор USADA Трэвис Тайгарт также отметил, что 9 октября UFC «резко развернулся и сообщил, что движется в другом направлении».

Дана Уайт сравнил Тайгарта с Бритни Спирс, заявив что тот «сошел с ума», коммерческий директор Хантер Кэмпбелл и вице-президент по здоровью и производительности спортсменов Джефф Новицки впоследствии пригрозили USADA судебным иском за клевету. При этом промоушен так и не раскрыл истинную причину разрыва контракта с многолетним партнером.

За допинг в UFC теперь будет отвечать экс-агент ФБР

С января 2024-го за сбор допинг-тестов в UFC будет отвечать Международная организация спорта без наркотиков (Drug Free Sport International), которая сотрудничает с такими крупными спортивными лигами, как НБА, НФЛ, MLB и NCAA. Компания, в отличие от USADA, является коммерческой и не выступает в качестве дисциплинарного судьи в случае положительных результатов тестов. Drug Free Sport International просто собирает пробы и отправляет в лабораторию Всемирного антидопингового агентства (WADA). При этом спортсменов заранее уведомляют о времени сдачи тестов, в то время как агенты USADA, напротив, практикуют неожиданные визиты к атлетам.

«Они тестируют более чем в 100 странах. Ежегодно они собирают более 200 000 образцов. Так что для спорта, в котором участвуют более 650 спортсменов из более чем 50 стран, они нам идеально подходят», — сказал Новицки.

Ответственным за новую программу в UFC будет бывший специальный агент ФБР Джордж Пиро, наиболее известный по допросам бывшего президента Ирака Саддама Хусейна. У Пиро нет опыта в борьбе с допингом, но он является большим поклонником ММА и победителем чемпионата Международной федерации бразильского джиу-джитсу (IBJJF). Он будет руководить расследованием случаев применения допинга спортсменами UFC и принимать решения о наказаниях.