Великая погоня: как лига, клуб и Овечкин готовятся к покорению рекорда Гретцки
Удачный старт нового сезона, падение рекорда Гретцки ожидается весной
«Потрясающий старт сезона для Овечкина! — восклицает Гретцки. — Вопрос не в том, побьет ли он мой рекорд, а когда это произойдет. И это будет здорово для хоккея. Он столько лет выступает на высочайшем уровне, большой молодец. Когда об Алексе много говорят, то важно понимать, что для его партнеров выступать с ним — тоже огромное удовольствие. Я помню эмоции своих товарищей по команде, мы здорово веселились, делая великие вещи вместе. Овечкин заряжает молодых ребят в «Вашингтоне». Они играют структурировано, умно и жестко».
В нынешнем сезоне Овечкин демонстрирует выдающуюся игру, выдав серию из пяти результативных матчей. Это 15-я подобная серия в карьере нападающего — больше было только у Гретцки (16) и Марио Лемье (17). Российский форвард «Кэпиталз» не только забивает, но и ассистирует — у него уже 6 шайб и 5 результативных передач. В очередной раз статус лидера Александр подтвердил в игре против «Нэшвилла» 5 ноября, принеся своим точным броском команде два очка). Эта шайба стала для Великой Восьмерки (одно из прозвищ Овечкина в Северной Америке) 130-й победной в НХЛ, и он близок к покорению еще одного рекорда — по числу победных голов, который принадлежит Яромиру Ягру (у чеха таких 135).
Матч с «Нэшвиллом» также примечателен тем, что «Вашингтон» одержал тысячную победу в истории, и после игры Овечкин подарил владельцу франшизы Теду Леонсису победную шайбу. Событие не менее трогательное для фанатов, которые в этом году отмечают 50-летие клуба — по этому поводу в шести первых домашних матчах регулярного сезона команда играет в специальных черных свитерах с логотипом «кричащего орла». 17 сентября руководство клуба подарило Александру на 39-летие такую джерси в коробке, обернутой золотой бумагой. «Да, она хороша! Обожаю ее», — оценил подарок россиянин. Черный свитер Ови особенно ценит, ведь в нем он практически не уходит с площадки без гола.
Потрясающая форма Овечкина контрастирует с серьезным прошлогодним спадом, когда нападающий «Вашингтона» в первых 43 матчах сезона забросил только восемь шайб, раскачавшись только в конце «регулярки». Всего в кампании-2023/24 на его счету 65 очков (31+34), что является худшим результатом в его заокеанской карьере. О многом также говорят нулевые показатели Александра в серии против «Нью-Йорк Рейнджерс» в Кубке Стэнли, которую столичная команда проиграла всухую (0:4).
Но теперь о прошлогоднем спаде не вспоминает никто. Шикарный старт текущего сезона подтвердил способность Овечкина показывать хоккей высочайшего уровня и основательно подогрел интерес к погоне россиянина за держащимся уже более 30 лет рекордом легендарного Уэйна Гретцки по количеству шайб в НХЛ (894). У зарабатывающего в «Вашингтоне» $9,5 млн в год Ови (контракт рассчитан до конца сезона-2025/26) в настоящий момент на счету 861 шайба, и если он сохранит текущую результативность в 0,67 гола за игру, то сможет установить новое достижение лиги ориентировочно в феврале-марте.
Клюшка Горди Хоу с Суперсерии-1974 в подарок, трон из 802 шайб
Приближение Александра к эпохальной цели окружает много символичных моментов. 23 декабря 2022 года Овечкин сделал дубль в матче с «Виннипегом», забив 801-й и 802-й голы в НХЛ и обогнав долгое время занимавшего второе место в списке бомбардиров Горди Хоу (801). Впереди остался только Гретцки, и по этому поводу руководство «Вашингтона» установило на домашней арене трон в честь Овечкина. Как сообщал канал Fox 5, зрителям презентовали инсталляцию из 802 шайб, установленную на фоне символа «Кэпиталс» – белоголового орлана.
В марте 2023 года перед началом матча против «Коламбус Блю Джекетс» состоялась торжественная церемония чествования Овечкина, которая продлилась 13 минут. Форварда поздравили владелец клуба Леонсис, заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли и Марк Хоу — сын Горди Хоу. На мероприятии также присутствовали жена хоккеиста, двое сыновей, брат и мама. «Наша семья держится вместе, мы делаем все возможное, чтобы помочь другу другу. Также мне очень помогает команда», – признался Александр.
На разминку игроки «Кэпиталз» надели майки с восьмым номером, которые после этого подписали, а клуб позже продал их на аукционе и пожертвовал деньги на благотворительность. Все болельщики на стадионе получили в тот вечер небольшую фигурку Овечкина, а еще 200 счастливчиков с помощью заранее проведенной среди владельцев абонементов жеребьевки стали частью триумфального коридора перед выходом Овечкина на лед. Также они получили возможность сделать памятное фото на фоне трона суперзвезды.
Достижение и вклад россиянина в развитие лиги по достоинству оценили и его коллеги. Овечкин из рук одноклубника Тома Уилсона и капитана «Коламбуса» Буна Дженнера получил уникальный набор вещей, приобретенных непосредственно у семьи Хоу Ассоциацией игроков НХЛ (NHLPA). Как известно, Александр коллекционирует хоккейные клюшки, поэтому игроки подарили ему клюшку с автографами игроков сборной СССР с Суперсерии-1974, а также первую шайбу, которую Хоу забросил в той серии.
Для болельщиков любого клуба важно чувствовать причастность к достижениям команды и ее ведущих игроков. Поэтому руководство «Кэпиталз» всем фанатам, продлившим свои абонементы на сезон-2024/25, приготовило классный подарок. Они получили небольшой кусочек ворот, в которые Овечкин забил юбилейный 800-й гол в НХЛ. Художественное произведение создала канадская компания Frameworth, занимающаяся изготовлением памятных вещей, пишет Russian Machine Never Breaks (специализированный сайт, посвященный “Вашингтон Кэпиталз”).
В декабре 2023 года Овечкин, «Вашингтон», компания Monumental Sports и фонд Entertainment Foundation провели благотворительный аукцион, вырученные средства от которого пойдут на строительство площадки для хоккея с мячом в рамках проекта «Наследие Алекса Овечкина». Событие получило название Gr802 и было посвящено 802-й шайбе хоккеиста в НХЛ. Решение, где именно построят каток, пока не принято. «Дети очень любят хоккей, и для меня, для всех нас будет очень важно построить здесь как можно больше катков», — заявил капитан «Кэпиталз».
У погони теперь есть бренд и спонсор
Два года назад Овечкин зарегистрировал торговую марку THE GR8 CHASE («Великая погоня») — над разработкой многоуровневой маркетинговой и деловой платформы Александр и его семья работали совместно с «Кэпиталз». В названии торговой марки заложен тройной смысл: отсылки к прозвищам россиянина (Великая восьмерка) и Гретцки (Великий), а также к погоне звезды «Вашингтона» за рекордным количеством голов в НХЛ, отмечает ESPN.
Помимо названия THE GR8 CHASE, дизайн логотипа включает в себя силуэтную иллюстрацию Овечкина, празднующего гол. На ней Ови указывает на небо — личная дань Александра памяти покойного брата Сергею, который трагически погиб в детстве (в его честь нападающий назвал своего первенца).
Прозвище «Великая восьмерка» форвард выбрал в 2006 году при помощи канадской компании по производству хоккейной экипировки CCM Hockey, которая принимала заявки от фанатов на его официальное название. Всего болельщики прислали более четырех тысяч вариантов, и Овечкин выбрал из них пять: OV-1, Agent 008, The Great Eight (Великая Восьмерка), The Russian Magician (Русский Волшебник) и The 8th Wonder (Восьмое чудо). После этого состоялось голосование болельщиков, которые и определили окончательный вариант — The Great Eight.
Еще одна знаковая сделка в свете предстоящего рекорда Овечкина была подписана в октябре 2024 года. Поставщик природного газа из Вирджинии Venture Global стал официальным спонсором «Вашингтона» (соглашение подписано с компанией Monumental Sports & Entertianment, через которую Леонсис владеет «Кэпиталз»), а также персонально российского форварда, сообщил Sports Business Journal. Условия соглашений не разглашаются.
Бренд Venture Global будет представлен на внутриигровом трекере голов Овечкина на домашних играх команды. Компания также получит эксклюзивное брендирование вывесок на арене после голов, забитых Александром на Capital One Arena. Ранее «Вашингтон» и его суперзвезда уже совместно сотрудничали с такими брендами, как Verizon, Papa John’s и Capital One.