Пережил бомбардировки и ненавидит славу: Йокич — самый необычный чемпион НБА
Пережил бомбардировку Югославии
В интервью почти каждого современного топового сербского спортсмена есть рассказ о детских страхах во время бомбардировок. Йокич не исключение. Когда маленькому Николе было четыре года, он впервые услышал звуки сирен. На дворе был 1999 год — началась бомбардировка Югославии.
«Я помню звуки сирен. Помню, как мы всей семьей прятались в бомбоубежище. В то время мы практически все время жили в темноте, электричество давали редко. Несмотря на это, я нормально чувствую себя в США. Не думаю, что между народами была ненависть. Между людьми ничего не было», — объяснял Никола в интервью Bleach Report.
Близкие Йокича не пострадали при бомбардировках, но страна переживала тяжелое время. Его семья жила в 50-тысячном городке Сомбор. Никола вместе с родителями, двумя братьями и бабушкой ютились в двухкомнатной квартире. У будущего чемпиона НБА было два хобби, помогающих ему спасаться от суровой реальности. Первым был баскетбол, а вторым — лошади. Причем животных в детстве он любил больше.
Недалеко от их жилища была небольшая ферма, где Никола и познакомился с лошадьми. Вскоре он впервые побывал на скачках и загорелся мечтой стать жокеем. Чтобы приблизиться к мечте, ребенок стал ходить на ипподром, где ему разрешили подрабатывать. Он ухаживал за лошадьми, проводя в стойлах по несколько часов каждый день.
Когда Никола подрос, то даже принял участие в одном из любительских заездов, заняв четвертое место. Йокич так и не стал жокеем, но любовь к лошадям никуда не делась. На родине у него есть своя ферма и несколько скакунов. После завершения карьеры баскетболист мечтает посвящать этому хобби больше времени и развивать конный спорт в Сербии.
Играет с обручальным кольцом в ботинке
В подростковом возрасте Йокичу пришлось сделать выбор: баскетбол или лошади, и он выбрал мяч. Особенно этому были рады два старших брата Николы — Страхинья и Неманья. Оба играли на профессиональном уровне, но до НБА так и не добрались.
«Мама рассказывала, что я взял в руки баскетбольный мяч раньше, чем соску. В детстве мне всегда нравилось смотреть, как мои братья двигаются с мячом на паркете. Помню, как они впервые позвали меня поиграть с собой, это было невероятно», — вспоминал Йокич.
Профессионально играть Никола начал крайне поздно — в 15 лет. До этого он занимался вместе с любительской командой, которая тренировалась в лучшем случае три раза в неделю. Йокич быстро начал прогрессировать и в 2014 году оказался на драфте НБА, где его выбрал «Денвер».
Адаптироваться в Штатах ему помогли братья и девушка Наталья. Первое время они все вместе жили в одной квартире. Ради Николы его будущая супруга пожертвовала своей спортивной карьерой. Она оказалась в США на год раньше, потому что ее пригласили в колледж Оклахомы, чтобы она играла за их волейбольную команду. Но после приезда возлюбленного она перевелась в университет поближе к нему и попрощалась с профессиональным волейболом.
С Натальей у него связан один уникальный ритуал. Пара была знакома еще со школы в Сомборе, но сыграла свадьбу только в 2020 году. С тех пор Йокич выходит на матчи с кольцом. Правила НБА запрещают надевать украшения на пальцы во время игр, поэтому Никола привязывает его шнурком к кроссовку.
В НБА Йокич тут же столкнулся с проблемой. Когда Никола только присоединился к «Денверу», то весил 134 килограмма. Всему виной была Coca-Cola. Баскетболист рассказывал, что пил ее литрами и не видел в этом никакой проблемы. Играть в Сербии пагубное пристрастие ему не мешало, но несколько лишних килограмм в НБА стали проблемой. Игроку пришлось отказаться от любимого напитка.
«Титул MVP — не для меня. Мне нравится делать других лучше»
С тех пор Никола дважды получил трофей самого ценного игрока НБА, а теперь привел «Денвер» к историческому чемпионству. Йокич вырос в настоящую звезду, но своим поведением он совершенно не походит на своих конкурентов в борьбе за звание MVP лиги.
Различия между ним и остальными видны невооруженным взглядом. Взять, например, одежду. Никола всегда приезжает на матчи в строгом костюме и не понимает баскетболистов, выбирающих ультрамодные и эпатажные наряды перед игрой.
«Заезд на матчи — это способ представить себя болельщиками вне паркета. Поэтому мне не нравится, как другие игроки одеваются перед играми. Баскетбол для меня является работой, которую нужно делать хорошо. А деловой костюм отлично к этому подходит и подчеркивает мое отношение к делу», — объяснял Никола.
Йокич не сильно беспокоится о своем статусе. Во время одного из интервью у него спросили: «Какое наследие вы хотите оставить в баскетболе?» К удивлению журналиста, Никола ответил, что эта тема его совершенно не волнует. Индивидуальные награды, упоминания в СМИ и популярность не имеют для него никакого значения. Ему просто нравится играть в баскетбол, и на этом все.
«После вылета в полуфинале Западной конференции в 2019 году Никола попросил прощения у команды за свою игру. Тогда я подошел к нему и заявил, что он еще станет MVP и приведет команду к титулу. Никола ответил: «Это вообще не для меня. Я просто хочу делать других лучше. А MVP тянут одеяло на себя и думают только о собственных показателях. Мне это не нужно». Но мне было плевать на его позицию. Я был просто уверен, что Йокич станет лучшим игроком НБА», — вспоминал тренер «Денвера» по физподготовке Фелипе Айхенбергер.
Этим Никола и отличается от Леброна Джеймса, Стефена Карри и других звезд НБА. Он просто любит играть и побеждать, а модная одежда, ток-шоу, упоминания в прессе и индивидуальные награды не волнуют серба. У него даже есть четкий план, чем он будет заниматься после завершения карьеры, который явно не совпадает с «пенсией» баскетбольных звезд.
«Когда я закончу с баскетболом, то вернусь в родной Сомбор. Там природа, реки, свежий воздух. А ничего другого мне и не нужно, я совершенно не могу представить себя в мегаполисе. Именно в тихом Сомборе остается мое сердце. Там я планирую развивать конный спорт. Сербия сейчас является одной из худших стран Европы по езде рысью, я планирую это исправить», — заявлял Йокич.
Победа с «Денвером» вписала Николу в историю, поставив его в ряд с другими великими чемпионами. Но ему самому это величие не нужно. Потому Йокич и считается самой необычной звездой в НБА.