За прошедший год Маск успел наговорить и совершить немало удивительного, а последствия его слов и поступков можно будет наблюдать и на протяжении 2023 года. Среди прочего он вернул в Twitter (заблокирован в России) бывшего президента США Дональда Трампа, вызвал на поединок президента России Владимира Путина, поссорился и помирился с правительством Украины, отправил первую частную миссию на МКС и пообещал колонизировать Марс при нашей жизни.
Раковина в Twitter
26 октября Илон Маск явился в офис компании Twitter с увесистой керамической раковиной и прошелся с ней в обнимку по коридорам. Соответствующее видео он выложил на своей странице соцсети с подписью «Entering Twitter HQ — let that sink in!» («Вхожу в главный офис Twitter — осознайте этот факт», где последнее предложение можно дословно перевести еще и как «Пусть эта раковина войдет»). Этой эскападой Маск намекал, что сотрудникам придется поверить в реальность того, что после длительных споров вокруг сделки по покупке компании теперь он уже, без сомнений, станет владельцем, а за этим последуют серьезные перемены в их жизни.
Перемены действительно начались практически сразу, причем довольно радикальные. Первым решением Маска, после того как он закрыл сделку по покупке Twitter за $44 млрд 27 октября, стало увольнение ключевых топ-менеджеров компании. Сразу же после вступления Маска в права владельца офис компании в Сан-Франциско покинули генеральный директор Twitter Параг Агравал и финансовый директор Нед Сигал. 28 октября в открытый доступ попали скриншоты переписки Илона Маска с Агравалом и с основателем и бывшим главой Twitter Джеком Дорси в апреле этого года. В этой переписке Маск сначала сообщает Агравалу, что гораздо эффективнее взаимодействует с техническими специалистами, чем с менеджерами (Агравал в ответ предлагает воспринимать его как инженера, так как у него есть соответствующий опыт), а потом пишет Дорси, что Агравал «слишком медленно двигается и слишком пытается понравиться людям, которые все равно никогда не будут довольны». Из этой переписки можно заключить, что уход гендиректора Twitter в случае покупки соцсети Маском был предопределен еще в апреле.
В одном из первых писем сотрудникам Маск запретил им удаленную работу и потребовал находиться в офисе не меньше 40 часов в неделю. Маск в целом яростный противник удаленной работы, в мае он отправил сотрудникам Tesla письмо, в котором ставил их в известность, что все желающие работать удаленно могут это делать при условии, что минимум 40 часов в неделю будут работать в офисе. Пост, в котором расшарили его письмо, Маск прокомментировал так: «Пусть эти люди притворяются, что работают, в каком-то другом месте». На первом собрании с сотрудниками Twitter, которые до прихода Маска могли работать откуда угодно, он еще раз повторил эту же мысль: удаленная работа в его компании невозможна.
Этим, однако, решительные шаги нового босса не ограничились. Маск еще в процессе переговоров о покупке соцсети рассказывал инвесторам о планах сократить штат на 75%. С учетом того, что в компании на момент покупки было занято 7500 сотрудников, это означало бы увольнение порядка 5600 человек. Предположительно, это сокращение расходов на зарплаты сотрудников должно было помочь Twitter выполнять свои обязательства перед инвесторами. Как сообщала со ссылкой на источники в компании Washington Post, сокращение штата как мера для решения финансовых проблем компании планировалась и до появления Маска на горизонте. Правда, речь шла о сокращении на 25%, что тоже довольно существенно, но кардинально отличается от идеи сохранить всего четверть штата.
Впрочем, на своей первой встрече с сотрудниками в качестве нового владельца Маск заверил их, что сокращения на 75% не будет. Тем не менее в компании были готовы к массовым увольнениям, поскольку Маск считает эту меру необходимой для реализации поставленной им задачи удвоить выручку за три года. И действительно, в первые же недели во главе компании Маск избавился примерно от 50% сотрудников. Выручка, правда, при этом резко сократилась, потому что ряд крупных рекламодателей, таких как General Motors, Audi, General Mills и United Airlines, временно приостановили свои рекламные выплаты Twitter — они хотят сначала посмотреть, куда заведут компанию резкие движения Маска.
Продажа рекламы является главным источником выручки компании: по данным Wall Street Journal, в 2021 году Twitter получил $4,51 млрд от продажи рекламы и $572 млн от лицензирования данных и других сервисов.
На момент покупки Маском Twitter, будучи едва ли не самой популярной социальной платформой на Западе, не демонстрировал впечатляющих результатов как бизнес. В 2021 году убытки компании составили $221,4 млн, а выручка — около $5,1 млрд. Сопоставимые с ним по степени влиятельности Facebook (принадлежит Meta, которая признана в России экстремистской организацией и запрещена) и Alphabet (родительская компания Google) генерируют годовую выручку в $118 млрд и $257 млрд соответственно.
Уволив за первые недели ноября половину сотрудников, Маск отправил оставшимся письмо, в котором предлагал им до вечера 17 ноября либо согласиться работать в «экстремально хардкорной версии Twitter 2.0», либо уйти. В ответ на этот ультиматум из компании, по данным New York Times, ушло еще около 1200 сотрудников, включая ключевых разработчиков и инженеров.
Уже в пятницу, 18 ноября, утром Маску пришлось отправлять сотрудникам новое послание. Теперь он призывал прийти в офис тех, кто «на самом деле пишет ПО». 19 ноября Илон Маск опубликовал у себя в Twitter фотографию обновленного коллектива соцсети, то есть тех, кто откликнулся на его призыв прийти для пересмотра кода Twitter. Пользователи заметили, что по сравнению с предыдущими фотографиями команды стало подозрительно мало женщин. В начале декабря бывшие сотрудницы компании подали против компании иск о гендерной дискриминации — они утверждают, что увольняли в основном женщин.
Замглавы Центра кибербезопасности Университета Мэриленда Ричард Форно в интервью The New York Times предупредил, что массовый исход опытных инженеров из компании может привести к сбоям в работе Twitter. «Это как если бы водитель вывел автомобиль на дорогу, нажал на педаль газа, а потом выпрыгнул. Как быстро после этого произойдет авария?»,
Сокращение штата не единственная мера, с помощью которой Маск рассчитывает увеличить прибыль. Среди прочего Маск ввел ежемесячную плату $7,99 за значок верификации профиля в Twitter. Синяя галочка, которую до сих пор в результате подтверждения личности получали политики, знаменитости и корпоративные каналы, стала услугой по подписке под названием Twitter Blue.
Это моментально привело к вакханалии с фейковыми аккаунтами в Twitter — люди начали за деньги покупать значки верификации, после этого менять имена и писать посты от имени знаменитостей — от баскетболиста Леброна Джеймса до бывшего президента Джорджа Буша (младшего) и самого Маска. В основном это были сравнительно безобидные шутки и розыгрыши, но фармгиганту Eli Lilly этот эксперимент Маска обошелся дороже всего.
После того как от имени компании было опубликовано сообщение в Twitter о том, что инсулин их производства будет теперь бесплатным, акции компании обвалились на 4,5%. Что примечательно, когда в компании увидели фейковый пост, менеджеры в панике начали пытаться связаться с представителями Twitter, чтобы те помогли его удалить, однако в компании, откуда только что уволилось более половины сотрудников, несколько часов не отвечали. Бывшая глава отдела коммуникаций Eli Lilly Эми О’Коннор в интервью Washington Post сказала: «Из-за этих $8 они потенциально могут потерять миллионы долларов рекламной выручки. В чем преимущества для компании сохранять аккаунт в Twitter? Это не окупает рисков, когда на кону доверие и здоровье пациентов».
В итоге Twitter поставил на паузу продажу значков верификации, чтобы «решить проблему с самозванцами», а потом объявил, что перестанет выдавать платные значки верификации непроверенным аккаунтам. Илон Маск также сообщил, что все аккаунты с чужими именами и без четкого обозначения, что они являются пародийными, будут заблокированы навсегда.
В ноябре как минимум два крупных бизнес-издания выразили опасения, что Twitter может стать Ватерлоо для Маска — New York Times писал о том, что лидеры автократического типа (такие как Маск) плохо справляются с задачами, которые нужны зрелым компаниям (таким как Twitter), а Financial Times — о том, что Маску будет сложно совместить две одинаково трудные задачи: превратить Twitter в прибыльный бизнес и сделать его более эффективной площадкой для свободного обмена мнениями.
Свобода слова на площади
Маск действительно декларирует стремление улучшить Twitter не только как бизнес, но и как платформу для свободных высказываний. Даже в своем обращении к акционерам, опубликованном 27 октября, он писал, что купил Twitter не для того, чтобы зарабатывать деньги, а чтобы «помочь человечеству, которое я люблю». «Я считаю очень важным для будущего цивилизации, чтобы у нас была общая цифровая городская площадь, где широкий спектр мнений мог бы обсуждаться в здоровой среде без скатывания к насилию. Сейчас существует огромная опасность расщепления социальных медиа на крайне правую и крайне левую эхо-камеры, что приведет к еще большему росту ненависти и раскола в нашем обществе», — написал он. Он называет себя «приверженцем абсолютизма в том, что касается свободы слова», то есть отстаивает необходимость полной свободы для всех без исключения. Именно этими своими принципами он объяснил в марте отказ принадлежащей ему компании отключать трансляцию российских информационных каналов.
Маск почти сразу после покупки Twitter пообещал создать «совет для модерации контента, куда будут входить участники с максимально различными точками зрения», который в том числе рассмотрит возможность восстановления ранее заблокированных аккаунтов. Маск уже называл блокировку аккаунта экс-президента США Дональда Трампа, решение о которой руководство Twitter приняло в январе 2021 года после попытки штурма Капитолия в США, «морально неправильной» и «глупой».
При этом одна только новость о том, что Маск стал владельцем Twitter, привела к скачку расистских, ксенофобских и других разжигающих ненависть высказываний. Как отмечали некоторые аналитики, новость о том, что теперь во главе соцсети станет человек, утверждающий, что свобода слова превыше всего, подтолкнул крайне правых консерваторов, сторонников экстремистских взглядов и приверженцев теорий заговора к игре по новым, как они решили, правилам.
По данным аналитиков Bloomberg, 27 и 28 октября в Twitter зарегистрировались десятки троллей, которые начали активно писать на темы, которые до сих пор жестко модерировались, от выпадов в адрес разных меньшинств до сообщений против вакцин от коронавирусной инфекции. По подсчетам аналитиков, после новости о закрытии сделки рост расистских высказываний на разных языках, включая испанский, арабский и португальский, составил 1300%.
31 октября глава отдела безопасности Twitter Йоэль Рот признал, что всплеск hate speech (высказываний, направленных на возбуждение ненависти) действительно наблюдается и его команда борется с этой проблемой. Он также сообщил, что им удалось добиться прогресса, заблокировав 1500 аккаунтов. Он при этом заверил, что 1500 аккаунтов не равно 1500 пользователей, так как многие из них — это боты одних и тех же людей.
18 ноября Маск уточнил, что «свобода слова — это не свобода доступа», и сообщил, что согласно новой политике компании негативные или транслирующие ненависть твиты будут понижать в выдаче и отключать от монетизации. Позже, 24 ноября, Илон Маск опубликовал у себя на странице график, из которого следует, что количество случаев hate speech снизилось на треть по сравнению с показателями, которые были до всплеска. Новый владелец Twitter поздравил команду с этим достижением. По его словам, решить проблему помогло ограничение на количество твитов от одного пользователя до 2400 в день и 100 в час.
Пользователи, обнадеженные обещаниями полной свободы слова, выразили недовольство таким поворотом. И Маск, отвечая на вопрос о том, что же произошло с запланированной независимой комиссией, объяснил, что идея комиссии была условием, которое выдвинула ему некая «большая коалиция активистов», чтобы «не убивать Twitter». По его словам, эти люди нарушили условия сделки.
Аккаунт Дональда Трампа был восстановлен без привлечения комиссии для модерации. Для этого Маск провел у себя опрос пользователей, по результатам которого из более 15 млн проголосовавших 51,8% одобрили возвращение Трампа в Twitter. «Народ высказался. Трамп вернется. Vox Populi, Vox Dei». Трамп, однако, заявил, что не видит смысла возвращаться и предпочитает остаться на собственной новой платформе Truth Social.
Маск провел еще один опрос, стоит ли объявить амнистию для всех ранее заблокированных аккаунтов, и по его итогам написал, что те из них, кто не нарушал закон и не занимался рассылкой спама, будут разблокированы.
К концу года стремление Маска полагаться на vox populi вылилась в то, что он спросил общественность, а не стоит ли ему покинуть должность CEO. 57,5% проголосовали за его уход. Маск пообещал уйти, как только найдет «кого-то достаточно глупого, чтобы согласиться на эту работу». Пока о результатах этих поисков ничего не известно.
Самые громкие твиты Маска
В декабре 2021 года Илон Маск написал у себя в Twitter: «Подумываю бросить все свои работы и стать инфлюенсером на фултайме. Что думаете?» В действительности, вне зависимости от того, насколько существенный процент своих «от 80 до 100 часов в неделю» (по его словам, именно столько должен работать человек, если хочет изменить мир) Маск посвящает обдумыванию и публикации постов и комментариев, инфлюенсером, то есть влиятельным блогером, он по всем признакам является уже давно. У него около 120 млн читателей, он публикует иногда десятки постов в день, а его аккаунт, согласно отслеживающему статистику соцсетей сайту Socialblade, стабильно входит в первую десятку самых влиятельных, а прямо сейчас занимает второе место после Барака Обамы. Сообщения Маска в купленной им теперь сети Twitter неоднократно приводили к росту или падению акций, а также к масштабным социально-политическим дискуссиям и другим последствиям, заметным широкой общественности. Вот некоторые из таких постов за 2022 год.
- Пост от 25 апреля о критиках и свободе слова: «Я надеюсь, что самые злейшие мои критики останутся в Twitter, потому что это и есть свобода слова»
- Пост от 28 апреля о покупке Coca-Cola (шуточный): «Следующей я куплю Coca-Cola, чтобы вернуть в ее состав кокаин»
- Пост от 18 мая о прошедшей любви к демократам: «В прошлом я голосовал за демократов, потому что они были (по большей части) партией добра. Но они превратились в партию раскола и ненависти, поэтому я больше не могу их поддерживать и буду голосовать за республиканцев.А теперь смотрите, как будет разворачиваться грязная кампания против меня...»
- Пост от 28 октября о состоявшейся покупке Twitter: «Птичка на свободе»
Космическая одиссея
Но свобода слова на «цифровой городской площади» не единственный способ, которым Маск хочет помочь человечеству. Одна из главных его страстей — освоение космоса. И здесь в 2022 году Маск отличился.
В марте после начала «спецоперации»* компания Илона Маска SpaceX отправила на Украину тысячи комплектов для приема спутникового интернета Starlink. Тогда говорили о том, что финансируется этот проект из частных источников, которые не назывались. Осенью, однако, Маск заявил, что SpaceX тратит на запуск терминалов спутниковой связи $20 млн ежемесячно, и менее половины из отправленных на Украину 25 300 терминалов оплачиваются пожертвованиями США и европейских стран. По словам Маска, работа Starlink на Украине уже стоила SpaceX $80 млн, а по итогам года превысит $100 млн. Миллиардер сказал также, что его компания больше не может позволить себе эти расходы.
Многие наблюдатели связали внезапный отказ продолжать оплачивать терминалы для Украины с негативной реакцией украинских властей на опубликованный незадолго до этого пост Маска, в котором тот предлагал свой вариант мирного урегулирования: Крым остается в составе России, а во вновь присоединенных регионах проводятся повторные референдумы под эгидой ООН. Маск также провел голосование, в котором из 2,75 млн проголосовавших 59,1% высказались против предложения Маска, а 40,9% — за.
В ответ на это президент Украины Владимир Зеленский провел в Twitter свой опрос, спросив «Какой Илон Маск вам нравится больше?» с вариантами ответа: «Тот, который поддерживает Украину» и «Тот, который поддерживает Россию». Первый вариант набрал 78,8% голосов, всего проголосовало 2,43 млн человек.
Американский политтехнолог Джейсон Смарт обратил внимание на то, что отказ Маска продолжать оплачивать поставку терминалов Starlink Украине прозвучал через несколько дней после того, как миллиардер столкнулся с критикой своего «мирного проекта» со стороны представителей Украины, в частности экс-посла Украины в Германии Андрея Мельника, который в нецензурной форме велел Маску «убираться к черту». Маск под постом Смарта оставил комментарий: «Мы просто следуем его рекомендации», правда, на следующий день передумал и написал, что продолжит помогать Украине бескорыстно.
Как бы то ни было, тема финансирования спутниковой связи Starlink начала широко обсуждаться, в частности, возможность заключения контракта со SpaceX сейчас, по данным Financial Times, обдумывает Евросоюз. По данным Bloomberg, акции SpaceХ частным инвесторам предлагают по цене $77 за штуку. Из этого следует, что оценка SpaceX достигла $140 млрд, и теперь это — самая дорогая частная компания США.
Помимо поставок спутников Украине, SpaceX была занята и другими важными проектами. В апреле компания отправила первый частный экипаж на МКС. В экипаж вошло четыре человека, каждый из них заплатил около $55 млн за свой билет. В октябре стало известно, что SpaceX планирует отправить первого космического туриста Денниса Тито в десятидневный полет вокруг Луны.
В отношении своих космических проектов Маск не раз говорил, что рассматривает освоение космоса и колонизацию Марса как выход для человечества на случай третьей мировой войны или другого апокалиптического сценария. Маска давно пугает перспектива (само)уничтожения человечества. «Всегда нужно учитывать, что может произойти какая-то катастрофа вроде ядерной войны или падения метеорита, из-за которого с лица земли исчезли динозавры, — говорил миллиардер в интервью американскому Forbes в 2020 году. — Понятие планетарной избыточности вполне обоснованно с научной точки зрения. Это лучший способ обеспечить долгосрочное выживание человечества». В марте Маск назвал возможным сроком начала колонизации Марса 2029 год.
* Согласно требованию Роскомнадзора, при подготовке материалов о специальной операции на востоке Украины все российские СМИ обязаны пользоваться информацией только из официальных источников РФ. Мы не можем публиковать материалы, в которых проводимая операция называется «нападением», «вторжением» либо «объявлением войны», если это не прямая цитата (статья 57 ФЗ о СМИ). В случае нарушения требования со СМИ может быть взыскан штраф в размере 5 млн рублей, также может последовать блокировка издания.