Как превратить $5000 в $1 млрд? Спросите у 47-летней Сары Блейкли, уроженки Клируотер, штат Флорида, и долларового миллиардера. Нестрашно, если сейчас вы работаете оператором в кол-центре. Сегодняшняя звезда конференций TED дважды завалила юридический экзамен LSAT, не подошла на роль диснеевского Гуфи из-за недостаточно высокого роста и с 17 лет работала коммивояжером, долгие годы пытаясь продавать факсы. Сару выводили под руки из зданий, рвали ее визитки и бросали в лицо. Большинство «холодных продаж» не увенчиваются успехом ни у кого, но лучшего тренинга для будущего миллиардера нельзя придумать. В свободное время девушка оттачивала свое остроумие в любительских стендап-шоу. Как можно догадаться, получалось не очень смешно.
Удача — а точнее, статистически возможная реализация одного шанса на сто неудач — пришла к Саре в 1998 году, когда перед 27-летней девушкой стояла сложнейшая задача: безупречно выглядеть в новых обтягивающих белых брюках. Конечно, Сара могла бы чаще ходить в спортзал и не есть после шести вечера, но было уже поздно. Можно было бы надеть утягивающие колготки, но тогда был бы совершен один из самых страшных модных грехов — колготки торчали бы из босоножек. И Блейкли осенило: а что если просто отрезать стопу колготок и оставить только то, что нужно? Гениально просто. Сара блистала весь вечер, а на следующий день уже искала в интернете информацию о том, что нужно для регистрации патента. Патент она в итоге зарегистрировала самостоятельно, ведь у нее не было денег на юристов.
Сара вложила в свою идею все, что у нее было, — $5000 и себя. Неделю она ездила по фабрикам с прототипом, сделанным собственноручно. Ей без бизнес-образования и опыта, конечно же, отказывали, но разве можно было смутить вчерашнего продавца факсов каким-то десятым отказом? В конце концов кто-то просто из жалости согласился помочь.
Когда дело дошло до продаж, новоиспеченная CEO компании Spanx проявила небывалое упорство. Сара обзвонила в буквальном смысле всех, кого знала, начиная от друзей и заканчивая людьми, с которыми ходила в детский сад 25 лет назад. Она лично провела два года в первой сети, согласившейся на дистрибуцию Neiman Markus: тренировала продавщиц, разговаривала с покупательницами, и постоянно перекладывая свое корректирующее белье из самого дальнего угла поближе к кассе. Продажи в за первый год составили $4 млн.
Через два года великий специалист по похудению Опра Уинфри объявила, что Spanx — ее любимый продукт года, и пригласила Сару на свое шоу. Лучшей рекламы нельзя было и придумать. Продажи подскочили до $10 млн, а уже в 2011 году выручка компании Блейкли, по различным оценкам, составила $250 млн. В 41 год Сара Блейкли стала самой молодой self-made женщиной-миллиардером в мире. Она до сих пор владеет 100% акций Spanx и может смело называть себя королевой бутстрэппинга (финансирование небольших фирм исключительно из собственных внутренних источников. — Forbes).
Сейчас название Spanx стало нарицательным, а сама компания — одним из крупнейших производителей одежды в мире. Spanx уже выпускает одежду как для женщин, так и для мужчин. Spanx — до сих пор не публичная компания, и ее финансовые показатели не раскрываются, но, по оценкам экспертов, годовая выручка может составлять $500 млн, а география продаж включает более 50 стран.
На что еще Сара Блейкли тратит свое время и силы? Не забывая о собственном пути в список Forbes, она мечтает о том, чтобы женщины чаще рисковали, и готова помочь им, чем может. В 2013 году Блейкли стала якорным кредитором Grameen America — микрофинансовой организации, выдающей микрозаймы женщинам. Блейкли также можно увидеть в жюри реалити-шоу Shark Tank, в котором стартапы пытаются привлечь инвестиции звездных акул бизнеса. Один из таких проектов — Alice’s Table. Эта компания проводит мастер-классы для женщин в формате уроков флористики. Личные инвестиции Сары в компанию составили $250 000, за них она получила долю 10%.
В 2018 году вместе с Google Ventures и Goldman Sachs Блейкли стала инвестором в раунде C стартапа TheSkimm — стартапа, начинавшегося с новостной рассылки, ориентированной на городских жительниц, и со временем разросшегося до полноценной медиакомпании. Суммарные инвестиции составили $12 млн, они пойдут на дальнейшее расширение аудитории, которая сейчас составляет 7 млн человек.
Недавно Сара Блейкли объединила усилия с богатейшим человеком планеты Джеффом Безосом и вложила деньги в фонд Rise of the Rest. Его основная цель — поддерживать стартапы, находящиеся не в Нью-Йорке, Бостоне или Калифорнии, куда и так идет 75% всех американских венчурных инвестиций. Вложения фонда, размер которого сейчас составляет $150 млн, будут ограничены $1 млн на одну компанию, а управлять им будет cооснователь американского медиаконгломерата AOL Стив Кейс.
В 2013 году Сара стала первой женщиной-миллиардером, присоединившейся к движению Giving pledge, организованному Биллом и Мелиндой Гейтс, и завещала половину своего состояния на благотворительность. Пожертвовав уже $20 млн на благотворительность, Блейкли недавно объединилась с Центром гражданских инициатив (Сenter for Civic Innovation) и вложила еще $300 000 в восемь женских проектов, которые решают социальные проблемы. Выручка двух проектов превысила $1 млн. Первый проект — Goodr, который помогает бороться с голодом, предоставляя нуждающимся еду, которая остается невостребованной в магазинах и ресторанах. Второй — TILA Studios, помогает продвигать искусство темнокожих женщин. Есть еще SwemKids, сотрудники которого учат детей из малообеспеченных семей плаванию.
Есть у Блейкли инвестиции, далекие от поддержки женщин и предпринимательства. Вместе с сооснователем фонда Apollo Management Энтони Ресслером она купила баскетбольную команду Atlanta Hawks. Муж Сары, предприниматель Джесси Ицлер, записывающий также рэп-альбомы под псевдонимом Джесси Джеймс, стал фанатом «Ястребов» после того, как молодожены обосновались в Атланте в 2008 году. Отличная альтернатива галстукам и носкам в качестве подарка любимому мужу!