В феврале 1930 в Доминиканской республики произошел государственный переворот. Страна перешла под управление главнокомандующего армией Рафаэля Трухильо, который начал строить персоналистскую диктатуру. Режим подавлял инакомыслие, жестоко расправлялась с оппонентами, и сковал общество страхом перед репрессиями. Одним из инструментов контроля был, например, секс: дочери и жены ближнего круга не могли отказаться от близости с ним. Жертвами его режима стали около 50 000 человек. Как-то раз Трухильо публично заявлял, что у него осталось только две проблемы: католическая церковь и сестры Мирабаль.
Сестры Минерва, Патрия, Деде и Мария развивали подпольное сопротивление режиму, за что не раз становились мишенью диктатора. Они называли себя Las Mariposas — «Бабочки». В 1949 году Трухильо пригласил Минерву — старшую из сестер и наиболее политически активную — на вечеринку. «Мы беспокоились, что диктатор может предложить ей выпить, — писала в мемуарах Деде, — поскольку ходили слухи, что в нем может содержаться наркотик, от которого женщины теряют сознание у него на руках». Минерва отказала Трухильо в близости, а это диктатор не мог спустить с рук.
В 1960 году Минерва, ее муж Маноло и другие активисты организовали кампанию сопротивления — Движение 14 июня. Оно названа в честь неудачного государственного переворота, случившегося годом ранее. Однако диктатор арестовал противников режима, включая трех сестер Мирабель и их мужей. Позже женщин он отпустил.
«Если они убьют меня, я вытяну руки из могилы и стану сильнее» — говорила Минерва сторонникам. Ее слова оказались пророческими. 25 ноября Минерва, Патрия и Мария возвращались на машине из тюрьмы, где навещали своих мужей. Соратники дикатора остановили машину и убили сестер вместе с водителем. Машину с телами спустили с обрыва в попытке имитировать автокатастрофу.
Смерть сестер Мирабаль потрясла страну. Минерва, Патрия и Мария стали символом борьбы. Через полгода диктатор был убит в результате заговора своих сторонников и оппонентов.
В 1999 году Генеральная Ассамблея ООН провозгласила 25 ноября Международным днем борьбы за ликвидацию насилия в отношении женщин.