1915 год, в Европе бушует война. Американская активистка и социолог Джейн Аддамс выступает со сцены Карнеги-холла. Ее призыв обращен к правительству США: не вмешиваться в войну; мир должен быть достигнут путем переговоров, поэтому стоит создать специальную конференцию. Джейн освистали, а позже ее подвергла осуждению патриотически настроенная общественность. Однако рвение, с которым она отстаивала свои идеалы, со временем было вознаграждено: в 1931 году Джейн Аддамс стала первой американкой, удостоенной Нобелевской премии мира.
Джейн родилась в 1860 году. Джон Аддамс, отец семейства, был успешным мельником, а затем проявил себя на политическом поприще и стал сенатором от Иллинойса. Во время Гражданской войны служил офицером. Уже будучи взрослой, вспоминая время войны, Джейн стала убежденной пацифисткой.
После окончания Рокфордской женской семинарии, путешествий по Европе и неудачных попыток изучения медицины Джейн вместе с подругой Эллен Старр арендовали большой дом в бедном районе Чикаго. Они хотели «создать центр для повышения уровня гражданской и общественной жизни; создавать и поддерживать образовательные и благотворительные предприятия, а также исследовать и улучшать условия в промышленных районах Чикаго». Еженедельно через Hull House проходили тысячи человек. Центр инициировал открытие художественной галереи, спортивных площадок, кулинарий, бюро по трудоустройству и курсов английского языка для мигрантов. С его подачи возникали профсоюзы и менялось законодательство.
Hull House, как и его основательницы, быстро снискал славу и стал местом притяжения для пассионарных людей, желавших сделать общество лучше. Так Джейн познакомилась с членами Чикагской школы социологии, а свой опыт в социальной работе использовала, чтобы писать о взаимосвязи между теорией и практикой. В 1916 году — спустя год после антивоенного выступления в Карнеги-холле — Аддамс должна была получить звание почетного доктора Чикагского университета, но администрация отменила решение. Заслуженное звание мисс Адамс все-таки получила через 16 лет.