Летом 2017-го «Ливерпуль» потратил рекордные для клуба €42 млн на нападающего «Ромы» Мохамеда Салаха. На фоне приключений Неймара с «Барселоной» и ПСЖ эта сделка казалась вполне рядовой: скоростной, техничный форвард пошел на повышение, итальянская команда получила хорошие деньги. Спустя год эксперты оценивают Салаха в €150-170 млн. Лучший и самый результативный (32 гола) игрок английской премьер-лиги сезона 2017/18 стоит таких денег. Кроме клубных подвигов, Салах успел за год совершить настоящее чудо — его 5 мячей и 2 голевые передачи помогли Египту впервые с 1990 года выйти в финальную стадию чемпионата мира. И, кажется, впервые за много лет у Месси и Роналду появился реальный конкурент в борьбе за «Золотой мяч». Если, конечно, Салах успешно сыграет на чемпионате мира. Из-за травмы он пропустил первый матч — с Уругваем, но 19 июня, против России, Мохамед наверняка выйдет на поле. Forbes рассказывает историю футболиста, остановить которого будет главной задачей российской команды.
Салах вообще не должен был играть в атаке. Детские тренеры каирской команды «Эль-Мокавлун» видели в нем левого защитника. Но Салаху всегда нравились атакующие футболисты: Зидан, Фигу, Тотти. В обороне он отыграл несколько лет. Все изменил один матч.
Как-то его команда выиграла 4:0. Все мальчишки бесились от радости на поле, но Мохамед рыдал. Тренер пошел разбираться: «В чем дело?» Выяснилось, что левый защитник разочарован тем, что ни один из четырех голов не смог забить он. «Это заставило меня задуматься относительно его позиции на поле. У него было сумасшедшее желание забивать», — вспоминает один из тренеров «Эль-Мокавлун».
Получив место в атаке, Салах принялся уничтожать соперников. За первый сезон в нападении он забил 35 мячей. После такого старта ему посоветовали поднять планку амбиций и не ограничивать их географией Египта.
От деревни Нагриг, откуда родом Салах, до Каира добираться четыре часа. Столько же обратно. Менять приходилось по 10 автобусов в день. Пять дней в неделю. В таком ритме юный футболист жил четыре года.
В Нагриге до сих пор работает кафе, где Салах с друзьями рубился в PlayStation на маленьком телевизоре. Сейчас местные жители утверждают, что уже тогда в игре Мо выбирал «Ливерпуль». Вторая легенда — скромность Салаха. «Он вообще не изменился с тех времен, когда жил здесь. Раз в год приезжает сюда и никогда не пользуется машиной — ходит пешком по улицам, как все. С радостью общается с каждым, кто останавливает его», — рассказывает Ахмед аль-Мазери, друг детства. При этом Салах регулярно помогает деревне. На его деньги построили школу и спортивную площадку, сделали ремонт больницы. А совсем недавно он вложил $450 000 в строительство канализации и водопровода.
То, что в Египте появился невероятный талант, все понимали, когда уже в 19 лет Салах дебютировал за сборную. А когда уехал играть за «Базель», премьер-министр Египта лично освободил юношу от обязательной службы в армии.
А сейчас вся страна просто помешалась на нем. В каждом кафе есть минимум постер Салаха, максимум — граффити. Любая компания, которая смогла привлечь футболиста в свою рекламу, обречена на успех. При этом Мохамед постоянно участвует в продвижении социальных проектов. Когда государственную программу по борьбе с наркотиками назвали именем Салаха, число звонков на горячую линию выросло на 400%. Истории о его благородстве уже готовы выдумывать — люди верят практически во все. Например, в то, что однажды Салах уговорил полицию отпустить вора, обокравшего дом его отца. И разве кого-то волнует, что в Нагриге эту историю официально не подтверждают? У Салаха имидж супергероя, а супергерой может все.
При этом не надо думать, что форвард «Ливерпуля» готов бесконечно раздавать деньги, кто бы ни попросил его об этом. За несколько недель до чемпионата мира разразился скандал. Государственная авиакомпания нанесла изображение Салаха на свои самолеты, не согласовав это с игроком или его представителями. Первым возмутился агент футболиста, свои сожаления по поводу поднявшейся шумихи выразил и сам Салах. В итоге вмешиваться пришлось руководству страны. И легко догадаться, чью сторону заняли политики. Они не рискнули идти против, возможно, самого популярного человека в Египте на данный момент. В апреле 2018 года в стране прошли выборы президента. И, по слухам, более полутора миллионов избирателей вписали в свои бюллетени фамилию Салаха.
Считается, что футбольную карьеру Салаха едва не загубил Жозе Моуринью. Португалец в свое время лично позвонил игроку «Базеля» и заставил свернуть переговоры с «Ливерпулем» в пользу «Челси». Но с первой попытки заиграть в Англии у Салаха не получилось, пришлось отправлять его на стажировку в Италию, в «Фиорентину» и «Рому». В 2016 году римский клуб выкупил футболиста у «Челси» за €15 млн, а уже через год перебравшийся в Рим из «Севильи» спортивный директор Рамон Мончи продал Салаха в «Ливерпуль» за €42 млн. На тот момент сделка выглядела максимально выгодной для «Ромы». Сейчас кажется, что требовать можно было минимум в 3 раза больше: в 52 матчах сезона 2017/18 Мохамед забил 44 мяча и сделал 16 голевых передач.
Салах невероятно религиозен. В Ливерпуле находится старейшая мечеть Великобритании, и работающие в ней служители сообщают о невероятном росте числа прихожан. «Он улучшил имидж ислама в Британии и заставил мусульман больше молиться», — утверждает попечитель мечети шейх Абдул Квилиам.
Ради финала Лиги чемпионов Салах, как говорят в Испании, нарушил один из важнейших постов своей веры — Рамадан. Только на четверг, пятницу и субботу. И на такое же количество дней игрок продлил пост после его официального окончания.
17 мая бутсы Салаха выставили в Британском музее. Те самые, в которых он оформил рекордные 32 гола за сезон в английской премьер-лиге. Кажется, Англия — вслед за Египтом — тоже начинает сходить с ума по Салаху. Стать мировой суперзвездой Мохамед может уже этим летом, на чемпионате мира в России.