Люди среднего возраста, возможно, помнят школьные глобусы конца ХХ века, где магнитный полюс Земли был указан где-то на островах канадского Арктического архипелага. На протяжении всего прошлого столетия магнитный полюс перемещался по этим островам к северу, то ускоряя, то замедляя свое движение, однако школьник на уроке географии в поисках полюса мог смело указывать на север Канады, не боясь слишком уж ошибиться. Все изменилось в этом столетии: с 2000-го года полюс прошел больший путь, чем за весь прошлый век. В минувшем году он перешел из западного полушария в восточное и сейчас находится на минимальном расстоянии от Северного географического полюса.
Хуже всего то, что геофизики, кажется, неспособны объяснить причины этого движения и предсказать его скорость. Между тем, сделать это совершенно необходимо. Последняя версия Мировой магнитной модели была опубликована в 2015 году. Именно на этой модели основываются все современные навигационные системы, от тех, что управляют движением океанских судов, до навигаторов в смартфонах. Следующий апдейт магнитной модели планировался на 2020 год, однако движение магнитного полюса побудило геофизиков поспешить. Сейчас объявлено, что новая модель будет опубликована 30 января этого года. Старая модель в настоящее время столь неточна, что ошибка в работе навигационных устройств вот-вот превысит допустимый уровень. От новой версии ожидают, что она сохранит достаточную точность хотя бы до 2020 года, когда настанет срок очередного обновления модели.
В 2016 году, сразу после обновления модели, в глубине земного ядра под Южной Америкой и восточной частью Тихого океана произошел геомагнитный импульс, зафиксированный спутниками и серьезно изменивший магнитный ландшафт планеты. В настоящее время движение магнитного полюса по Северному ледовитому океану стало столь быстрым, что навигационные ошибки вблизи Северного полюса оказываются недопустимо большими.
Геофизики пытаются предложить объяснения происходящему. Согласно одному из них, геомагнитный импульс 2016 года является следствием — гидромагнитных волн», возникающих в глубине земного ядра. Что касается ускоренного движения магнитного полюса в восточное полушарие, некоторые исследователи винят в нем скоростной джет жидкого железа во внешней части земного ядра, которая на поверхности Земли проецируется приблизительно на Канаду.
Напомним, что земное ядро начинается примерно в 2900 км под поверхностью планеты и состоит из двух компонентов: твердого внутреннего ядра и жидкого внешнего, толщиной около 2000 км, в котором и могут возникать джеты расплавленного железа.
По словам одного из авторов работы доктора Фила Ливермура из университета Лидса, положение северного магнитного полюса определяется балансом двух магнитных областей земного ядра. Одна из них расположена под Сибирью, другая под Канадой. Канадский джет ослабил магнитный вклад западного компонента, и баланс начал все сильнее сдвигаться в сторону Сибири. Именно эта магнитная область, очевидно, одержит верх в борьбе — если, конечно, новые непредвиденные события в недрах планеты не изменят баланс в другую сторону. Все эти возможности, очевидно, предстоит учесть геофизикам, чтобы хотя бы временно вернуть навигационным системам желаемую точность.