«Ты настоящая молния»: как Билли Джин Кинг помогла создать женскую хоккейную лигу
Звонок, который изменил женский хоккей
В женском финале теннисного US Open-2023 Кори Гауфф победила Арину Соболенко и получила чек на $3 млн. Трофей победительнице вручила бывшая первая ракетка мира Билли Джин Кинг. «Спасибо Билли, что вы сражались за нас», — поблагодарила юная чемпионка одну из самых незаурядных и легендарных личностей не только в теннисе, но и спорте в целом. В 70-х Кинг отстояла право женщин зарабатывать на корте не меньше мужчин, а также инициировала создание Женской теннисной ассоциации (WTA).
Влияние Билли Кинг распространилось далеко за пределы тенниса. В 1974-м американка создала Фонд женского спорта, после чего сосредоточилась на развитии и инвестициях преимущественно в женские команды и объединения. Она является миноритарным акционером клуба Женской баскетбольной ассоциации (WNBA) «Лос-Анджелес Спаркс», команды Национальной женской футбольной лиги (NWSL) «Энджел Сити» и команды Главной лиги бейсбола (МЛБ) «Лос-Анджелес Доджерс». Также она присоединилась к ориентированной на женский спорт медиакомпании Just Women's Sports и заняла пост советника по стратегическим вопросам в Первом женском банке — инновационной онлайн-платформе, которой владеют и руководят женщины.
«Мы находимся в своего рода переломном моменте, — цитирует чемпионку-активистку, которой 22 ноября исполнился 81 год, AP. — Люди на самом деле смотрят на женский спорт как на отличную инвестицию».
Еще один повод для гордости Кинг — ее роль в создании в 2023 году Профессиональной женской хоккейной лиги (PWHL).
Все началось с американской хоккеистки Кендалл Койн Шофилд. После многих лет разочарований и бесплодных попыток заработать на жизнь любимой игрой девушка поняла, что ей нужно проявить смелость. Для решительного шага Шофилд понадобился человек с опытом разрушения стереотипов и предубеждений, поэтому она сразу подумала о Кинг. В 2019 году хоккеистка позвонила подруге, четырехкратной олимпийской чемпионке Анджеле Руджеро, которая сотрудничала с Билли Джин в рамках Женского спортивного фонда. На следующий день Кинг сама набрала Кендалл.
«Этот звонок превратился в миллион других звонков и миллионы долларов инвестиций, — рассказала Шофилд The New York Times. — Я чувствовала себя маленьким ребенком, проснувшимся в свой день рождения. Моя челюсть просто упала на пол». Когда Кинг выслушала хоккеистку, то сделала ей комплимент: «Ты настоящая шаровая молния».
Билли Джин помогла найти инвестора для новой лиги
Шофилд начинала играть в хоккей на высоком уровне в Северо-Восточном университете Бостона и в 2016 году получила премию Патти Казмайер как лучший игрок в женском хоккее с шайбой студенческой лиги NCAA Division 1. После этого спортсменка оказалась на распутье. Она уже представляла США на Олимпиаде в Сочи в 2014 году, где ее сборная проиграла Канаде в игре за золотую медаль, а на следующих Играх в Пхенчхане, наконец, стала чемпионкой. Но Кендалл хотела большего.
«Нам повезло быть послами этой прекрасной игры, и наша обязанность — обеспечить следующее поколение игроков большими возможностями, чем было у нас. Пришло время объединиться и работать над созданием жизнеспособной лиги, которая позволит наслаждаться плодами нашей упорной работы», — рассуждала хоккеистка в интервью Los Angeles Times вскоре после звонка Кинг. Билли Джин волновал главный вопрос — можно ли гарантировать, что лучшие игроки, а также лучшие из следующего поколения спортсменов будут преданы лиге, чтобы работать единым фронтом? Шофилд пообещала полную солидарность.
В мае 2019-го Кендалл и еще несколько ее коллег учредили Ассоциацию профессиональных женщин-хоккеисток (PWHPA), заявив о стремлении создать лигу, которая бы предоставляла игрокам финансовые и инфраструктурные ресурсы, защиту и поддержку их прав, медицинское страхование и работу с компаниями, руководителями предприятий и спортивными профессионалами по всему миру. В течение нескольких месяцев к Ассоциации присоединились более 200 женщин-хоккеисток, которые заявили о бойкоте всех других лиг Северной Америки в попытках создания единого экономически жизнеспособного профессионального турнира.
«Мы получаем $2 000 в год и сами оплачиваем медицинскую страховку. Мы можем представлять разные команды, лиги и страны, но это одна семья. И сейчас пришло время этой семье объединиться. Это тот момент, которого мы ждали, чтобы собраться вместе и сказать, что заслуживаем большего», — говорилось в заявлении хоккеисток.
«Долгое время нам давали понять, что мы не можем сделать хоккей своей основной работой. Мы устали спать на диванах у друзей и довольствоваться крошками со стола», — продемонстрировала мощный настрой Шофилд. Кинг и ее подруга Илона Клосс стали советниками и болельщиками молодой Ассоциации. Женщины решили действовать с таким же напором, какой проявляли в 70-х годах прошлого века, когда боролись за создание WTA.
Самой большой проблемой в формировании PWHL стал поиск инвестора. Комиссар Национальной хоккейной лиги (НХЛ) Гари Беттман предложил поддержку и совет, но он не мог обещать существенных капиталовложений. Поэтому инициативная группа обратилась к генеральному директору инвестиционной компании Guggenheim Partners и владельцу клуба «Лос-Анджелес Доджерс» Марку Уолтеру, чье состояние оценивается в $6,1 млрд.
Средняя зарплата в женской хоккейной лиге теперь $55 000 за сезон
После нескольких лет переговоров летом 2023 года компании Mark Walter Group и Billie Jean King Enterprises приобрели за неназванную сумму активы женской Премьер-лиги хоккея (PHF) — главной на тот момент лиги Северной Америки. Спустя несколько месяцев хоккейная Ассоциация подписала коллективный договор, а Уолтер учредил новую лигу PWHL, вложив в ее развитие «несколько сотен миллионов долларов», утверждает ESPN.
Легендарная теннисистка приняла участие в символическом вбрасывании шайбы в дебютной игре новообразованной лиги между «Нью-Йорком» и «Торонто». «Это исключительная возможность для развития женского спорта, — призналась Кинг Sports Illustrated. — Я не сомневаюсь, что эта лига может захватить воображение болельщиков и новое поколение игроков».
1 января 2024 года в новообразованной лиге стартовали шесть франшиз: три команды из Канады («Торонто», «Монреаль» и «Оттава») и три из США («Миннесота», «Бостон» и «Нью-Йорк»). Зарплаты игроков за сезон из 24 игр в среднем составили $55 000 на игрока (минимум $35 000), и будут расти на 3 процента каждый год, сообщил CBC.
Каждой из хоккеисток PWHL предоставляются ежемесячная стипендия на жилье в размере $1500 и двухразовое питание, возможность пользования тренажерным залом, тренеры по силовой и кондиционной подготовке, штатный вспомогательный персонал, а также защита материнских прав. Главный трофей получил имя основного инвестора — Кубок Уолтера, сообщает ESPN. Дизайн чаши, изготовленной из стерлингового серебра, был разработан Tiffany & Co. Его первым обладателем в 2024 году стала «Миннесота», обыгравшая в финальной серии из пяти матчей «Бостон» (3:2).
Дебютный сезон PWHL получился очень удачным: болельщики заполняли трибуны, а рекорд был установлен в середине розыгрыша на игре «Монреаль» — «Торонто» (21 000 зрителей). В сезоне-2024/25, который стартует 30 ноября, ожидается еще больший рост во многом благодаря огромному интересу со стороны телекомпаний.
В новом розыгрыше регулярный сезон увеличили до 90 матчей, а на смену YouTube пришло сразу несколько медиапартнеров: 57 поединков покажет телеканал TSN, 17 матчей — CBC и еще 16 встреч — Amazon Prime Video, информирует SportsPro Media. Об уровне популярности PWHL также свидетельствует добавление шести команд лиги в ежегодное обновление игры NHL 25 от издателя EA Sports.
Больше всех очередной победе женского спорта радуется Кинг: «Ничто не делает меня счастливее, чем создание мечты для других. Мне нравится быть небольшой частью создания этой мечты». В сентябре 2024 года усилия Билли Джин были по достоинству оценены правительством США – она стала первой женщиной-спортсменкой, получившей Золотую медаль Конгресса.