Америка хочет стать Европой: МЛС собирается менять формат ради трансферов и денег
МЛС может поменять формат после домашнего ЧМ-2026
Американская футбольная лига МЛС всю свою недолгую историю (в 2026-м лиге будет всего 30 лет) выступает по системе «весна-осень». В нынешнем году регулярный сезон стартовал в феврале, а завершился в середине октября. Сразу после стартовал первый раунд плей-офф, где «Атланта Юнайтед» неожиданно прошла «Интер Майами» Лионеля Месси.
Формат «весна-осень» сейчас стал большой редкостью в футболе. В Европе в марте-апреле сезоны стартуют только в холодных регионах и там, где нет достаточной инфраструктуры. Но как только ее создают, лиги сразу же пытаются перейти на «осень-весну». Например, еще 1991 году формат поменяли в относительно холодной Дании, а спустя 20 лет это произошло и в России.
У МЛС в целом не было выбора на заре своего существования. Сейчас у большинства клубов лиги есть свои стадионы, а раньше они делили поля с командами НФЛ. И было крайне сложно создать нормальный календарь, ведь сезон в американском футболе стартует в сентябре.
Поэтому МЛС и решила начинать сезон весной. Ко всему прочему это позволило нагрузить стадионы, простаивавшие во время межсезонья в НФЛ, что было на руку владельцам арен. Другая причина — погодные условия. На большей части Северной Америки зима более холодная и снежная, чем в Европе. Например, в НФЛ-2024 уже прошел один «снежный матч» в Кливленде.
В первые годы существования у МЛС просто не было возможности играть по системе «весна-осень». Плюс большинство команд как раз базировались в северных регионах. Из 10 клубов-основателей лишь четыре находятся в теплых широтах («ЛА Гэлэкси», «Сан-Хосе», «Даллас» и теперь уже не существующая «Тампа-Бэй»), да и то в Техасе поздней зимой вполне хорошо метет.
Но теперь, когда в лиге стало намного больше «южных» команд, и почти все покинули арены клубов НФЛ, можно и подумать о переходе на «осень-весну». Как сообщает The Athletic, вопрос о смене формата обсуждается уже с января, и лига может поменять формат после ЧМ-2026. Правда, до официальных анонсов еще далеко.
Переход на новую систему поможет синхронизировать календарь с Европой
МЛС хочет синхронизировать свой календарь с большинством европейских лиг для облегчения работы в трансферные окна. Плюс позволит клубам больше взаимодействовать с командами из Европы. Например, проводить товарищеские матчи в общее для всех межсезонье (интересно, что именно с такой риторикой в свое время выступали и в России).
Летнее трансферное окно — головная проблема всех клубов лиги. Большинство сделок совершается именно в июле–августе, когда сезон в МЛС в самом разгаре. Тот же Миранчук переехал в Джорджию из «Аталанты» в европейское межсезонье. А формировать состав в январе крайне сложно, потому что лидеры европейских клубов в это время обычно связаны контрактами. Поэтому тренерам в МЛС намного сложнее проводить предсезонную подготовку.
И когда летом команды пытаются усилиться на трансферном рынке, до конца регулярного сезона остается всего 10-12 игровых дней. Ко всему прочему, летнее окно в МЛС завершается чуть раньше, чем в других лигах мира (в этом году оно закрылось 14 августа). Из-за этого многие потенциальные новички не переходят в американские команды, надеясь на какие-то варианты в Европы, на что тоже жалуются многие менеджеры клубов американской лиги.
Плюс из-за «весны-осень» регулярно происходят конфликты с календарем ФИФА. Федерация очень много позволяет лиге, например, не мешает вводить привычные для Северной Америки форматы драфта или серий плей-офф. И во время некоторых международных турниров клубы МЛС продолжают играть, зачастую в усеченных составах. Смена начала старта сезона позволит лиге синхронизировать и этот аспект.
К тому же, довольно сложно проработать идеальный формат плей-офф в конце осени. Так, между первым и вторым раундом была двухнедельная пауза на матчи сборных, и многие игроки покинули свои команду. Тот же Миранчук пролетел через полпланеты ради матчей с Брунеем и Сирией.
Лиге нужны свободные слоты для привлечения внимания к плей-офф
Но и есть еще одна важная причина — деньги и ТВ-рейтинги. Смена формата означает перенос матчей плей-офф на апрель-май, что позволит перестать бороться за внимание публики с сильными конкурентами.
Сейчас МЛС приходится бороться за зрителя со стартом сезона в НХЛ и НБА, Мировой серией в MLB, важными играми в НФЛ и финалом сезона в НАСКАР и студенческом футболе. Плей-офф в апреле-мае позволит МЛС «захватить» уникальный слот. В эти месяцы игры на вылет в НБА и НХЛ только разгоняются, в MLB давно позади старт (и до главных матчей Мировой серии еще далеко), а НФЛ и студенческий спорт «в отпуске». Фактически, ничего не будет мешать футбольной лиге продвигать свой главный продукт. Аналогично и со стартом сезона — нет никаких больших событий в июле–августе, что могут отвлечь нейтрального зрителя.
МЛС и так далеко не самая богатая лига. Но переход на новую систему позволит занять важные слоты в календарном году. Плюс решающие игры регулярки не будут накладываться на старт сезона в НФЛ, НБА и НХЛ. Необходимо только решить одну проблему — холодную погоду в ноябре и декабре.
Половина команд лиги базируются в холодных широтах
Американцы очень любят «зимние» матчи. Вокруг каждой такой игры в НФЛ, например, складывается настоящий культ. Но сами футболисты ненавидят играть в снег. Поэтому северные команды либо строят, либо хотят построить крытые стадионы.
В МЛС за последние 10 лет открыли множество новых стадионов. Вот только все они открытые, в том числе и в северных городах, таких как Миннеаполис. При этом почти половина команд МЛС находится либо на севере страны, либо в центральной части или же в Скалистых горах.
НФЛ может позволить себе играть в снег, так как такое случается не часто (и на сам процесс игры в американском футболе снег влияет меньше, чем в европейском). В МЛС же зимних и холодных матчей может быть намного больше. А это потеря дохода с билетов и потенциальные травмы. Планируется, что сезон в МЛС будет прерываться в декабре примерно на 1,5 месяца. Однако все равно в холодных регионах придется играть зимой. Сейчас здесь болельщики пойдут в холодный сезон на стадионы, потому что это плей-офф, но захотят ли они покидать зоны комфорта ради матчей регулярного чемпионата — неизвестно.
Вопрос о переходе на новую систему будут решать владельцы франшиз вместе с профсоюзом футболистов. 2026 год представляется оптимальным для смены формата, потому что в любом случае лиге придется запланировать длинный летний перерыв — после расширения числа участников теперь чемпионаты мира будут продолжаться пять с половиной недель (ЧМ-2026 стартует 11 июня и завершится 19 июля), плюс ФИФА требует предоставить сборным их игроков за месяц до старта турнира. Поэтому МЛС в любом случае придется летом 2026 года прервать свой чемпионат почти на три месяца — идеальный момент для того, чтобы все начать заново.
Но к этому моменту еще нужно будет решить проблему с контрактами — у футболистов они привязаны к нынешнему календарю и истекают в конце календарного года. Например, у Миранчука соглашение закончится в конце декабря 2027 года. Но это не самая сложная проблема, главное договориться с игроками и агентами.
Если лига решится на смену формата, возможно, зрителей будет ожидать короткий сезон-2026. А после чемпионата мира начнется розыгрыш-2026/27. И переход либо позволит МЛС выйти на новый уровень доходов, либо окончательно похоронит лигу. Не исключено, что Алексей Миранчук застанет этот исторический момент.