Лимфома, удар ножом, ВИЧ и вера: почему чемпионы уходили из спорта и как возвращались
Джордж Форман
Джордж Форман ворвался на боксерскую арену, завоевав золото летней Олимпиады 1968 в Мехико, где в финале нокаутировал боксера из СССР Йонаса Чепулиса. Спустя почти пять лет американец стал чемпионом мира, нокаутировав Джо Фрейзера, а в 1977 году потерпел сокрушительное поражение от Джимми Янга, что заставило его уйти из бокса и резко сменить свою деятельность.
Форман вспоминал, что после боя с Янгом он пережил клиническую смерть, в ходе которой «услышал Бога». Боксер стал проповедником: возвел церковь в Хьюстоне, создал молодежный центр и путешествовал по стране с целью сбора пожертвований. Это решение было столь же неожиданным, как возвращение Формана в бокс спустя 10 лет. В 1987 году в возрасте 38 лет бывший чемпион вернулся, чтобы собрать деньги для финансирования своего молодежного центра. Однако задержался и боксировал еще десять лет, демонстрируя поразительную выносливость.
Семь лет спустя он получил право снова бороться за титул чемпиона в тяжелом весе. Ему было 45 лет, а его сопернику, Майклу Муреру, — 26. Несмотря на то, что Форман был явным аутсайдером, ему удалось нокаутировать Мурера в 10 раунде и завоевать титулы Международной боксерской федерации (IBF) и Всемирной боксерской ассоциации (WBA).
В тот вечер Форман побил три рекорда: стал самым возрастным чемпионом в истории бокса в тяжелом весе; у него был самый большой перерыв (20 лет) между чемпионскими титулами; и самый большой возрастной разрыв (19 лет) с соперником. Он завершил карьеру в 1997 году, одержав 76 побед и потерпев всего пять поражений.
«У меня была замечательная карьера. Это мой последний бой, — сказал Форман в 1997 году. — Я не собираюсь плакать, как ребенок».
Майкл Джордан
В 1993 году Майклу Джордану было 30 лет, и никто и подумать не мог, что он уйдет из баскетбола, который у многих тогда ассоциировался с его именем. Он привел «Чикаго Буллз» к трем чемпионствам подряд (1991, 1992 и 1993) в Национальной баскетбольной ассоциации (НБА), трижды завоевав титул «лучшего игрока» финала плей-офф. Его решение завершить карьеру повергло всех в шок, сам же баскетболист объяснял свой поступок смертью отца (Джеймса Джордана застрелили два подростка), который всегда хотел, чтобы сын был бейсболистом.
Лучший игрок НБА на пике своей карьеры ушел из баскетбола, чтобы играть в бейсбол в низшей лиге. Хватило его всего на 17 месяцев работы в системе «Чикаго Уайт Сокс» (команда также принадлежала владельцу «Буллз» Джерри Рейнсдорфу), а потом Джордан совершил величайшее возвращение в истории спорта, опубликовав пресс-релиз из двух слов: «Я вернулся».
Позже Джордан привел «Буллз» к еще трем чемпионским титулам, доказав, что был лучшим игроком НБА своего поколения. В 1999 году он завершил карьеру во второй раз, но снова вернулся в 2001 году, проведя следующие два сезона в «Вашингтон Уизардс». В свой последний сезон он набирал в среднем 20 очков за игру.
Последний матч Джордан сыграл в 2003 году, сказав: «Теперь я понимаю, что больше не буду носить форму, и это меня не пугает».
Тайгер Вудс
Этим летом 48-летний гольфист заявил, что «будет играть до тех пор, пока может», несмотря на то, что все эксперты сходятся на том, что сейчас он «жалкая тень» былого себя. Тайгер Вудс, по собственному же признанию, «с удовольствием» ушел бы из спорта, с которым стал ассоциироваться, но его коммерческие обязательства перед бизнес-партнерами и спонсорами не позволяют ему это сделать. Вудс по-прежнему остается главной звездой для брендов, несмотря на то, что его многолетнее сотрудничество с Nike подошло к концу в начале года.
Пятикратный победитель турниров «Мастерс» уступает только Джеку Никлаусу по количеству побед на крупных соревнованиях, однако в последние годы его карьера была омрачена проблемами со здоровьем. Ему пришлось пропустить два года (с 2015 по 2017) из-за проблем со спиной — некогда самый богатый спортсмен планеты, возглавлявший мировой рейтинг рекордные 683 недели, сразу же выпал из топ-1000, а еще неоднократно вляпывался в истории: в 2017-м его, например, арестовали за езду в нетрезвом состоянии.
Вернувшись Вудс быстро наверстал упущенное подъемом на 26-е место в мировом рейтинге, а в 2019 году выиграл «Мастерс», что стало его первой победой в крупном чемпионате за 11 лет. После четырех операций на спине, из-за которых, как он думал, его карьера могла закончиться, Вудс смог выиграть свой пятый «зеленый пиджак» в Огасте — там же, где он выиграл свой первый крупный турнир в 1997 году.
Спустя два года карьера Вудса вновь чуть не оборвалась, когда он не справился с управлением своего новенького Genesis GV80 и перевернулся. Шериф, который прибыл на место аварии заявил, что гольфисту «повезло остаться в живых». 45-летний Вудс перенес многочасовую экстренную операцию по устранению того, что врачи назвали «значительными ортопедическими повреждениями» нижней части правой ноги и лодыжки. Его нога была буквально раздроблена, и никаких перспектив на возвращение не было. Однако в ноябре Вудс, который после аварии говорил, что его карьера гольфиста закончена, уже приступил к тренировкам, а в апреле 2022-го принял участие в «Мастерсе».
Марио Лемье
К 28 годам Марио Лемье уже много добился в Национальной хоккейной лиге (НХЛ) — за восемь сезонов он превратил аутсайдера «Питтсбург Пингвинз» в двукратного чемпиона Кубка Стэнли, попутно забрав личные награды: два «Харт Трофи» (за наибольший вклад в успехи своей команды) и четыре «Арт Росс Трофи» (за наибольшее количество очков по системе гол+пас).
Канадский форвард был на пике карьеры, когда в разгар сезона 1993 года объявил о том, что у него диагностировали лимфому Ходжкина — форму рака, поражающую лейкоциты. Лемье ушел, но вернулся через полтора года — в тот самый день, когда завершил курс лучевой терапии. И продолжил играть так, словно ничего не случилось. Однако в 1997 году из-за постоянных травм ему пришлось вновь прервать карьеру.
27 декабря 2000 года Лемье снова вернулся на лед и набрал три очка, приведя «Питтсбург Пингвинз» к победе над «Торонто Мэйпл Лифс». Эта игра получила самый высокий телевизионный рейтинг в то время. В течение следующих пяти сезонов «Супер Марио», как называли его болельщики, сыграл всего 170 матчей, так как получил две серьезные травмы бедра, прежде чем окончательно завершить карьеру в январе 2006 года в возрасте 40 лет. За это время он набрал 229 очков и в качестве капитана сборной Канады завоевал золотую медаль на Олимпийских играх 2002 года.
Лидер «Питтсбурга» остался лидером и после завершения карьеры. Несмотря на все успехи команды, после его ухода она оказалась в затруднительном положении. Лемье должны были выплатить более $30 млн, но он предложил план по конвертации его задолженности в акции и покупке клуба. Этот шаг сделал его первым бывшим игроком НХЛ, ставшим владельцем контрольного пакета акций своей бывшей команды. В 2009 году он выиграл свой третий Кубок Стэнли, но уже в качестве владельца «Пингвинз».
Мэджик Джонсон
Американский баскетболист, выведший «Лос-Анджелес Лейкерс» в финал пяти чемпионатов НБА, в 1991 году шокировал мир баскетбола, объявив, что у него положительный результат теста на ВИЧ, и что он немедленно уходит из спорта. Уход Мэджика Джонсона широко обсуждался — в то время болезнь не понимали, и многие считали ее смертным приговором. Однако всего несколько месяцев спустя Мэджик Джонсон неожиданно и вдохновляюще вернулся на площадку.
Он сыграл в Матче всех звезд 1992 года и на Олимпийских играх в Барселоне в 1992 году. Он почти вернулся в НБА в сезоне 1992–1993 годов, но из-за возражений некоторых игроков решил этого не делать. В конце сезона 1993–1994 годов он стал главным тренером «Лейкерс», правда, продлилось это всего 16 игр, а после сезона 1994 года приобрел 5-процентную долю в «Лос-Анджелесе».
После четырех лет, проведенных в основном вне баскетбольной площадки, Мэджик вернулся в «Лейкерс» в качестве запасного игрока в 1996 году. Он сыграл 32 матча в регулярном сезоне и все четыре матча против «Хьюстон Рокетс» в первом раунде плей-офф. «Лейкерс» проиграли ту серию со счетом 3:1, и Мэджик завершил карьеру, на этот раз окончательно.
«Пришло время двигаться дальше. Я ухожу на своих условиях, чего не мог сказать, когда отказался от возвращения в 1992 году», — сказал он в 1996 году.
После ухода из баскетбола Джонсон стал успешным предпринимателем и известным активистом в борьбе с ВИЧ. Он входил в группу владельцев, которая приобрела «Лос-Анджелес Доджерс». И вернулся в «Лейкерс» в качестве советника, прежде чем его повысили до президента по баскетбольным операциям.
Моника Селеш
Моника Селеш играла в восьми турнирах Большого шлема с 1991 по 1993 год, и выиграла семь из них. Она была первой ракеткой мира 91 неделю подряд. За это время она сыграла в 34 турнирах и вышла в финал в 33 из них. Ей было всего 19 лет, когда она победила Штеффи Граф в финале Australian Open 1993 года, и, казалось, на горизонте не было никого, кто мог бы победить ее. Пока в ее жизни не случился поворотный момент.
30 апреля 1993 года Селеш получила ножевое ранение во время матча против Магделины Малеевой на турнире Citizen Cup в Гамбурге. Болельщик, одержимый соперницей Селеш Штеффи Граф, выбежал на корт с разделочным ножом и ударил теннисную звезду в спину. Селеш срочно доставили в больницу, где врачи сказали, что, если бы она не согнула шею в ту самую секунду, чтобы попить воды, ее бы парализовало. Напавший на нее мужчина был арестован и обвинен, но не заключен в тюрьму, так как был признан «психологически неуравновешенным».
Во время восстановления после нападения, Селеш боролась с расстройством пищевого поведения и начала лечение посттравматического стрессового расстройства. Физически она справилась от удара ножом в течение нескольких месяцев, но психологическая травма была более серьезной: ей потребовалось два года, чтобы обрести уверенность и вернуться в теннис. В 1995 году она приняла участие в показательной игре с Мартиной Навратиловой.
«Через месяц после (выставочного матча с Навратиловой) я играла в Открытом чемпионате Канады, моем первом матче WTA за два с половиной года. Среди ревущей и поддерживающей толпы и моей семьи со слезами на глазах я выиграла титул. Я вернулась», — написала Селеш в своей автобиографии «Как взять себя в руки».
Она оставалась в первой десятке рейтинга до конца своей карьеры и по-прежнему была способна обыграть кого угодно. Одним из особенно запоминающихся примеров стало ее возвращение в Мельбурн на Открытый чемпионат Австралии 1996 года. Селеш никогда не проигрывала в этом соревновании, выиграв титул в трех предыдущих финалах в период с 1991 по 1993 год, и, к радости австралийских болельщиков, в 1996 году она продолжила эту серию, одержав девятую победу на турнирах Большого шлема, возможно, самую впечатляющую и важную в своей карьере.
Михаэль Шумахер
Пилот «Формулы-1» выиграл семь чемпионатов мира, прежде чем завершить карьеру в 2006 году. Когда он ушел из спорта, казалось, что его рекорды выдержат испытание временем и что никто не сможет превзойти его достижения. Но это было до того, как в игру вступил Льюис Хэмилтон.
«Я уже давно сомневался, хватит ли у меня сил [продолжать]. В 2006 году я сказал, что мой аккумулятор разряжен, и теперь я в красной зоне, — объяснял Шумахер решение уйти. — Я не знаю, есть ли время, чтобы его зарядить, но я с нетерпением жду своей свободы».
Стремление к скорости Шумахера привело к тому, что в 2010 году он вернулся в гонки и участвовал в них до 2012 года. Немец сменил «Феррари» на «Мерседес» — новую на тот момент команду, которую возглавлял его друг и коллега Росс Браун. Это стало большим подарком для «Формулы-1» и ее фанатов, однако все три сезона, в которых участвовал Шумахер, не принесли ему успеха. 2012 год и вовсе стал худшим в карьере легенды «Формулы-1» — он завершил сезон на 13-м месте в общем зачете после семи сходов с дистанции и нескольких неудачных позиций.
«Хотя я был в состоянии и мог соревноваться с лучшими гонщиками, в какой-то момент пришло время попрощаться, и на этот раз, возможно, навсегда», — сказал Шумахер в своей прощальной речи, а спустя год немец, катаясь на лыжах во Французских Альпах, получил серьезную черепно-мозговую травму. С тех пор великий гонщик находится в кругу семьи, которая скрывает его состояние.
Майкл Фелпс
Майкл Фелпс считается величайшим пловцом всех времен. С учетом того, что за свою 16-летнюю карьеру он завоевал 66 золотых медалей, с этим мнением трудно не согласиться. После того, как на Олимпиаде-2012 в Лондоне американец завоевал 18-ю золотую олимпийскую медаль, он сказал журналистам, что «это была последняя награда, за которую он боролся». Всего же на Играх Фелпсом к тому моменту было завоевано 22 медали, но этого в итоге ему оказалось мало, и уже в 2016 году он снова нырнул в бассейн, что стать абсолютным рекордсменом по количеству наград.
Фелпса мотивировало и то, что в 2012 году в Лондоне в заплыве на 200 метров баттерфляем, который был его визитной карточкой, его обошел южноафриканец Чад ле Кло. Он изменил методы тренировок, питания и восстановления, чтобы настроиться на очередную золотую серию и уже на следующей Олимпиаде-2016 в Рио завоевал пять золотых медалей и одну серебряную. С тех пор в его копилке 28 олимпийских медалей — больше, чем у любого другого спортсмена в истории.
«Я счастлив, потому что могу уйти из этого спорта так, как хочу», — сказал он во время своего последнего заплыва.