Гейм, сет и шоу: зачем бывший тренер Серены Уильямс придумал новый теннис
Если бы теннис был создан в 21 веке, как бы он выглядел? Примерно так формулировал свою идею по созданию турнира Ultimate Tennis Showdown самый, наверное, знаменитый теннисный тренер в мире Патрик Муратоглу, считающий, что управляющие его любимым видом спорта люди похожи на капитанов «Титаника». Теннис остался таким, каким был 150 лет назад, а люди, его потребляющие, изменились, и молодые люди больше не могут пять часов подряд смотреть, как два человека отбивают мяч ракеткой. Зрители, заплатившие за билет, не понимают, почему им нужно сидеть тихо. А бродкастеры не понимают, как можно планировать рекламные блоки, если ты не знаешь ни когда начнется матч, ни когда он закончится.
Еще в 2017 году проводили исследование, и выяснили, что средний возраст телезрителя турниров ATP — 61 год. По данным Nielsen, Tennis Channel в США смотрит среднестатистический 62-летний болельщик. «Наш вид спорта вымирает, — говорил пять лет назад в интервью американский теннисист Ноа Рубин. — Мы не получаем ни прежней любви, ни новых поклонников».
Возможно, турниров Большого шлема это касается в меньшей степени — каждый из них в постпандемийные годы успели по одному-два раза зафиксировать рекорды посещаемости, но, например, мужской финал Уимблдона в этом году на ESPN посмотрели на 31% зрителей меньше, чем в 2023 году — 2,21 млн. Это самый низкий показатель с 2021 года, когда канал зафиксировал аудиторию в 1,56 млн.
С другой стороны, по данным ATP Media, совокупная аудитория тура в 2023 году составила 1,1 млрд человек, что на 28% больше, чем в 2022 году. Пока ни о какой катастрофе, не считая данных исследований (впрочем, не слишком свежих) о среднем возрасте болельщика, управляющие органы не говорят. Тем не менее, в теннисе уже не первый год рассуждают о революционных изменения.
ATP запустила программу OneVision, которая должна привести к росту доходов и, соответственно, призовых для игроков. Слияние ATP и WTA, сообщается, может осуществиться в первой половине 2025 года. А четыре турнира Большого шлема хотят объединиться с десятью крупными турнирами ATP и WTA и создать свой премиальный тур. Считается, что объединение теннисных структур давно назрело, а разобщенность не позволяет зарабатывать больше на продаже медиаправ. Однако пока никаких громких решений принято не было, и все реформы на стадии обсуждения — согласия в теннисе все еще нет. Но все эти потенциальные изменения не касаются формата игры, а Муратоглу видит именно в нем одну из главных проблем.
Разрешил ломать ракетки и добился омоложения аудитории
Патрик Муратоглу, которому в детстве родители запретили заниматься теннисом, стал одним из самых знаменитых тренеров в мире, открыл собственную академию, десять лет помогал Серене Уильямс завоевывать «Шлемы», а в 2020 году, когда теннис задыхался посреди пандемии, придумал выставочный турнир с правилами, не похожими на классические. Вместо сетов четверти по 10 минут, между розыгрышами — 15 секунд. Если счет равный по четвертям, играется «раунд внезапной смерти» — выигрывает тот, кто первым берет два очка подряд. В арсенале игроков есть карточки, с помощью которых они могут влиять на игру и счет. Например, лишить соперника подачи или утроить счет за эйс. И между каждой четвертью игроки дают короткие интервью прямо со скамейки.
Каждый из игроков выступает не под своим именем, а под ник-неймом. Например, на ближайшем этапе во Франкфурте (18-20 октября) выступят Танаси «Кокки» Коккинакис, Денис «Шапо» Шаповалов, Уго «Командир» Умбер, Ян-Леннард «Гром» Штруфф, Гаэль «Ла Монф» Монфис, Доминик «Доминатор» Тим, Лоренцо «Иллюзионист» Музетти и Бен «Гора» Шелтон. В туре Муратоглу выступают и российские игроки — в первых турнирах играл Даниил «Шахматист» Медведев, а Андрей «Рубло» Рублев даже выигрывал финальный турнир, который проходит в конце каждого сезона. В 2024 году финал пройдет в Лондоне с 6 по 8 декабря.
Но самое главное, что игрокам на корте можно практически все: можно вдруг начать танцевать (даже таймер останавливается), можно чеканить теннисный мячик и перекидывать его через сетку сопернику ногами, можно ломать ракетки — «Я не говорю, что они должны их ломать. Я говорю, что им нужно разрешить это делать. Это их имидж, это их проблема. Это также их ракетка, кстати».
Муратоглу считает, что нынешняя фан-база тенниса сформировалась в 1970-1980-е, и эти традиционные болельщики, возможно, будут недовольны нововведениями. Но у его UTS средний возраст зрителя — 40 лет, а значит, ему удается привлекать более молодое поколение.
Но насколько их много и какой доход удается генерировать?
Продает трансляции и обещает полноценный женский тур
«Это довольно новый проект, поэтому нужно время, чтобы закрепиться на рынке», — утверждает Муратоглу, но ожидает в ближайший год-два выйти на окупаемость. Свой тур он создавал не один, а вместе с Алексом Попыриным, отцом австралийского теннисиста Алексея Попырина и владельцем магазина Store Smart на eBay. Сейчас в спонсорах UTS числятся производитель швейцарских часов Zenith, платежная система Finseta, а призовой фонд на некоторых турнирах (каждый из которых также может иметь отдельного спонсора) обеспечивает один из самых финансируемых стартапов Великобритании по производству программного обеспечения Builder.ai.
В этом году на этапе в Нью-Йорке призовой фонд составлял $1 млн, а победитель получал $301 000. За седьмое место платили $60 000.
Победа же в финале сезона в прошлом году гарантировала победителю минимум $500 000. Это, конечно, меньше, чем на турнирах Большого шлема и даже на турнирах серии «Мастерс», но, например, британец Джек Дрейпер, выигравший все свои матчи на лондонском турнире в 2023 году получил самый большой единовременный гонорар в своей карьере — $546 800. Впрочем, в этом сезоне дела у Джека идут несравнимо лучше — он впервые вошел в топ-20 рейтинга ATP и уже заработал за сезон более $2 млн, это больше половины призовых за всю карьеру в профессионалах.
Если посмотреть на трибуны во время трансляций матчей UTS, то они всегда полны. Например, в прошлом году на турнир в Осло билеты были распроданы за два дня. Еще бы — зрителям там не запрещают шуметь и передвигаться, как это обычно происходит во время классических матчей. На «Ролан Гаррос» в этом году даже запретили продавать алкоголь, потому что публика слишком шумно себя вела. И такая свобода зрителям, судя по всему, нравится. «Я думаю, фанаты должны иметь возможность перемещаться и говорить во время матчей. Представьте, что вы идете на баскетбольный матч и смотрите его молча», — считает американский теннисист Фрэнсис Тиафо.
При этом, большая часть доходов все равно поступает от спонсорства и от продажи прав на трансляцию. Даже едва запустив первый турнир в 2020 году, организаторы смогли заключить соглашение с beIN Sports на трансляции на Ближнем Востоке и в Северной Африке, в Австралии, Новой Зеландии, Гонконге, Таиланде, Камбодже, Лаосе, Индонезии, Восточном Тиморе, на Филиппинах, в Малайзии и Сингапуре. Обзоры матчей первых раундов транслировались в рамках сделки на 35 территориях, полуфиналы и финал — более, чем в 100 странах.
Сделки также были согласованы в США (Tennis Channel), Канаде (TSN) и Латинской Америке (ClaroSports) и в Южной Африке (SuperSport).
Первый запуск в 2020 году предполагал и женские соревнования — выиграла тогда, кстати, Анастасия Павлюченкова. Но затем UTS сосредоточился на мужчинах. «Очень сложно проводить оба тура одновременно, и это очень дорого. Если бы мы могли это сделать уже сейчас, мы бы это сделали. С мужским туром немного проще, потому что бизнес больше, но как только мы сможем справиться с обоими турами, нет никаких сомнений, что у нас будет и женский», — обещает Патрик Муратоглу.