Обладатель четырех олимпийских медалей и восьми мировых рекордов на открытом воздухе и трех в помещении, Себастьян Коу доминировал в беге на средние дистанции большую часть 1980-х годов. Его соперничество с соотечественником Стивом Оветтом на Олимпиаде в Москве стало одним из самых запоминающихся моментов всех Игр.
Мировой рекорд, установленный Коу на 800 метрах в 1981 году, оставался непревзойденным до 1997 года. В те годы британец уже плотно взялся за политическую карьеру: сначала вступил в Палату общин Великобритании, затем получил статус пожизненного пэра и место в Палате лордов. Спортивный и политический бэкграунд Коу привели к тому, что его попросили возглавить заявку Лондона на проведение Олимпиады 2012 года.
Он же продолжил курировать организационный комитет Олимпиады-2012, а сразу после окончания Игр был избран председателем Британской олимпийской ассоциации, пост в которой покинул в 2016 году. За год до этого он, победив на выборах Сергея Бубку, стал президентом Международной федерации легкой атлетики (IAAF), которая сейчас именуется World Athletics.
С тех пор, как Коу возглавляет международную федерацию, российские спортсмены из-за допингового скандала и отстранения Всероссийской федерации легкой атлетики либо вообще не выступали на международных стартах, либо в ограниченном количестве получали допуск в нейтральном статусе. World Athletics стала единственной организацией, которая не допустила россиян до своих стартов даже после того, как МОК рекомендовал это сделать в преддверии Олимпиады в Париже-2024.
«Беспрецедентные санкции, введенные против России и Беларуси странами и отраслями по всему миру, представляются единственным мирным способом сорвать и обезвредить нынешние намерения России и восстановить мир», — заявлял британец.
Коу называют главным фаворитом предстоящих выборов, но его возраст остается предметом беспокойства, поскольку в уставе МОК есть упоминание, что руководителю комитета было не более 70 лет — британцу в настоящее время 67. Еще у Коу испорчены отношения с Бахом после того, как World Athletics стала первой федерацией, которая объявила о выплате призовых за победы на Олимпийских играх. И даже комиссия по этике Международного олимпийского комитета высказала сомнения насчет соответствия кандидатуры Коу всем необходимым требованиям.