Враг у ворот: как русский тренер превратил сына эмигранта Фрэнсиса Тиафо в топ-игрока
Тиафо любит подшучивать над коллегами, он обожает баскетбол и участвовал в Матче всех звезд НБА
В современном теннисном туре сложно отыскать более забавного, позитивного и обладающего огромной самоиронией игрока, чем Тиафо. Пока другие сходят с ума на корте, калечат ракетки, наезжают на судей и троллят болбоев, 26-летний американец стремится получить удовольствие от каждой минуты пребывания на площадке. Особенно парня веселят чрезмерно серьезные лица коллег, которым он пытается напомнить, что теннис всего лишь игра, пусть и за большие деньги. В 2022 году Тиафо подкрался к участвовавшему вместе с ним в командном турнире United Cup соотечественнику Тэйлору Фритцу во время послематчевого интервью и дернул его за шорты. «Чувак, я тебя вырублю!» — рассмеялся привыкший к таким приколам Фритц.
Тиафо набрал хорошую форму накануне US Open-2024 и добрался до финала престижного турнира в Цинциннати, в котором проиграл первой ракетке мира Яннику Синнеру. «Поздравляю. Ты достиг вершины рейтинга, почти никогда не проигрываешь. Продолжай в том же духе. Но есть небольшая просьба – если мы встретимся в Нью-Йорке, не надо меня обыгрывать», — хитро улыбнулся Фрэнсис и показал средний палец фотографам во время торжественной церемонии.
Фрэнсис обратился к Яннику не просто так, ведь US Open – его любимый турнир, на котором он три года подряд добирается как минимум до четвертьфинала. При этом на остальных «Шлемах» на его счету всего лишь одно попадание в восьмерку лучших — на Australian Open-2019. «Просто это мой дом. В детстве я видел, как сестры Уильямс брали здесь титулы, видел миллион побед Федерера, и мечтал сделать этот корт своим домом. На центральном корте Нью-Йорка имени Артура Эша я выиграл много отличных матчей. Можно сказать, вся моя карьера связана с US Open», — объяснил теннисист после волевой победы в 1/8 финала над Беном Шелтоном. В текущем розыгрыше прорвало и приятеля Тиафо — Фритца. Их полуфинальная битва много значит для Америки — впервые с 2006 года в мужском финале US Open выступит представитель США.
И все же у особого отношения Фрэнсиса к выступлениям на арене Эша есть объяснение. В 2020 году темнокожий игрок получил премию этого великого американского теннисиста за свою гуманитарную деятельность. Вместе со своей девушкой, канадской теннисисткой Айян Брумфилд, они запустили программу «Превосходство», которая помогает подросткам из наименее защищенных слоев населения в США. Пара записала видео под названием «Ракетки вниз, руки вверх», которое объединило сообщество чернокожих теннисистов после убийства Джорджа Флойда.
В видеоподборке приняли участие многие известные теннисисты, такие как Серена Уильямс, Наоми Осака, Кори Гауфф и Гаэль Монфис, а также тренеры и бывшие игроки, включая Джеймса Блейка, Чанду Рубин, Маливая Вашингтона и Зину Гаррисон. Премия Артура Эша, впервые врученная Ассоциацией теннисистов-профессионалов (ATP) в 1983 году Джону Макинрою, присуждается человеку, не обязательно теннисисту, за его гуманитарную деятельность. Среди предыдущих обладателей этой награды чемпиона «Большого шлема» Андре Агасси и Энди Роддик, а также бывший президент ЮАР Нельсон Мандела. В знак уважения Тиафо также написал личное письмо Эшу. «Мне повезло, что я был в этом спорте с юных лет, даже если у меня не было денег и возможностей, как у многих других детей. Ничто из этого не мешало мне мечтать о большем. Я выкладывался по максимуму каждый день с широкой улыбкой на лице», — отметил Фрэнсис.
Сейчас популярность теннисиста в Америке такая сумасшедшая, что в 2023 году Тиафо принял участие в Матче всех звезд Национальной баскетбольной ассоциации (НБА). Фрэнсис — второй теннисист в истории, выступивший на одной площадке с суперзвездами лиги после Милоша Раонича (2016 год). «Невероятные эмоции! Я чувствовал себя ребенком, который попал в магазин сладостей. Очень люблю баскетбол и последние три-четыре года не пропускаю ни одной игры «Вашингтон Уизардс», когда приезжаю домой», — признался атлет The People.
Участие в судьбе семьи Тиафо инвестиционного банкира, талант в Фрэнсисе рассмотрел русский тренер
Каким бы добродушным и отзывчивым ни был Тиафо вне корта, во время матчей он превращается в настоящего воина, что полностью оправдывает его прозвище Big Foe (Большой враг), в котором игрок обыграл концовку своей фамилии Tiafoe. «В юности у меня было двое друзей, и мы обсуждали, в какой колледж будем поступать, — рассказал о происхождении прозвища Фрэнсис. — Они сказали: «Если ты будешь играть за команду Georgia Bulldogs, они назовут тебя «Большим врагом». Это было забавно, а потом прозвище прижилось. Сегодня Большой враг — это образ жизни, мое альтер эго, особенно в моменты сражений на корте».
В сложные отрезки матчей Фрэнсис всегда вспоминает, через что пришлось пройти ему и его родителям, чтобы сегодня он мог наслаждаться любимым делом, хорошо зарабатывать и помогать окружающим делать мир лучше. Отец теннисиста Констант пережил все ужасы гражданской войны в Сьерра-Леоне, вспыхнувшей в начале 1990-х вследствие конфликта местных элит и иностранцев за право контролировать алмазные рудники. Лишь в 1993-м ему удалось бежать сначала в Англию, а затем и в США, где мужчина повстречал еще одну беженку из его страны Альфину. Они поселились неподалеку от Вашингтона и изо всех сил пытались прокормить появившихся у них в 1998 года близнецов — Франклина и Фрэнсиса.
Как и папа сестер Уильмс, Констант практически не бывал дома, пытаясь заработать разнорабочим на стройке. Впрочем, постоянного дома у семьи и не было — они снимали небольшие комнатушки и часто переезжали. Малышам не исполнилось и года, когда Тиафо-старшему наконец-то повезло найти стабильную работу на крупном объекте — строительстве Центра чемпионов по теннису среди юниоров (JTCC) в городке Колледж Парк в Мэриленде. Спонсором возведения объекта стоимостью $5,5 млн на 27 кортов стал известный инвестиционный банкир Кеннет Броди. Эта некоммерческая организация открылась в 1999 году с целью обучения теннису молодежи из малообеспеченных семей, чтобы они могли получать спортивные стипендии в колледжах. Здесь училась бывшая вторая ракетка мира москвичка Вера Звонарева.
Броди лично инспектировал стройку, и ему понравилась исполнительность Константа. Когда же он однажды увидел прелестных малышей африканца и узнал о его жилищных проблемах, то после окончания строительства устроил Тиафо завхозом в JTCC и выделил его семье комнату. Работы по укладке кортов, их поливу и прочистке после игр и тренировок оказалось так много, что мужчина спал лишь несколько часов в сутки. Кроме того, практически постоянно близнецы находились рядом, потому что их мама работала в больнице медсестрой в ночную смену.
Дети Константа росли в окружении мячей и ракеток, и вскоре уже вовсю увлеклись игрой. Однако по-настоящему теннис захлестнул только Фрэнсиса, который мог с утра до ночи бить мячом о стеночку для начинающих. Мальчику исполнилось восемь лет, когда его старание и способности отметил русский тренер JTCC Михаил Кузнецов, переехавший в Штаты в 15 лет по студенческой визе. Талант парнишки раскрывался на глазах, поэтому тренер занимался с ним бесплатно и даже купил всю необходимую амуницию, включая несколько ракеток, хорошие кроссовки и даже заплатил вступительный взнос за Тиафо на его первом турнире.
Заработал на корте почти $12 млн, рекламирует Nike и алкогольную продукцию
Со временем вера Кузнецова в исключительный дар Фрэнсиса побудила его оставить работу в JTCC и сопровождать парня на турнирах. Чутье тренера не подвело — в 15 лет Тиафо выиграл престижный международный юношеский турнир Orange Bowl, при чем сделал это в более раннем возрасте, чем один из предыдущих его победителей Роджер Федерер. Год спустя талант стал профессионалом и его пути с Кузнецовым разошлись по независящим от игрока и тренера причинам. Спонсировавшая Тиафо Ассоциация тенниса США (USTA) выразила обеспокоенность по поводу готовности никогда не игравшего на высоком уровне Михаила тренировать восходящую звезду. Дальше Фрэнсис стал сотрудничать с легендарным Хосе Игуэрасом, который привел к титулам «Большого шлема» Майкла Чанга и Джима Курье.
«Это несправедливо, потому что я вложил в парня девять лет, — сокрушался в интервью The New York Times Кузнецов. — Они украли моего мальчика. Это было такое долгое эмоциональное и финансовое обязательство, которое мы с женой сделали. Подобное не должно происходить с частными тренерами в Америке. Мы воспитываем детей, вкладываем время, а затем внезапно появляется новая стратегия».
Под руководством нового тренера грандиозного прорыва не случилось — Большой Враг шел к успеху постепенно. В 2018-м он добрался до третьего круга Уимблдона, год спустя вышел в четвертьфинал Australian Open, но американцу по-прежнему не хватало стабильности. В 2020 году Фрэнсис еще раз сменил тренера — им стал обладатель 15 титулов ATP Уэйн Феррейра, который скорректировал питание игрока и заставил больше заниматься в спортзале. Результат пришел на US Open-2022, на котором американец добрался до полуфинала.
Летом 2023 года Фрэнсис впервые вошел в десятку лучших игроков мира, но решил снова поменять команду — место Феррейры занял Дэвид Витт, здорово зарекомендовавший себя в женском теннисе работой с Винус Уильямс и Джессикой Пегулой. Учитывая выход в полуфинал US Open-2024, их химия работает успешно. «Мы знаем друг друга уже давно, часто виделись на турнирах. Нас роднит желание быть настоящими, легкими и веселыми. Когда приходишь на работу каждый день и находишься рядом с позитивным человеком, который любит веселиться, это просто заставляет всех остальных хотеть быть такими же», — подчеркнул Витт.
Удачная игра на корте позволяет Тиафо хорошо зарабатывать — призовые 26-летнего теннисиста за карьеру составляют $11,7 млн. Он является клиентом одного из самых известных агентств мира IMG и связан контрактами с производителем одежды и обуви Nike, теннисным брендом Yonex и маркой часов Tag Heuer. В январе 2024 года Фрэнсис стал новым мировым послом бренда Evian, присоединившись к таким звездам тенниса, как Мария Шарапова, Эмма Радукану и Стэн Вавринка. Накануне US Open-2024 Тиафо объявил о сотрудничестве с официальным спонсором турнира, французским производителем водки Grey Goose. Эта торговая марка выпускает культовый напиток американского «Шлема» Honey Deuce.