Легенды АПЛ и обладатели «Золотого мяча»: кто до Месси поднимал футбол в США
Сама лига появилась в 1996 году. Проект MLS был создан, чтобы продолжить в стране развитие футбола после домашнего чемпионата мира 1994 года. В него в США играли и до этого, а в местном чемпионате выступали даже Пеле и Франц Беккенбауэр. Но перезагрузка всей футбольной системы в Северной Америке произошла именно 17 лет назад.
Роберто Донадони
Итальянский полузащитник стал первой большой звездой в истории MLS. Роберто отправился в Америку в качестве легенды «Милана» на излете карьеры. «Мне было интересно участвовать в чем-то новом. Все другие лиги уже давно существуют, но я не хотел приходить на готовое. А участвовать в рождении и развитии нового турнира — непередаваемые ощущения», — объяснял Донадони.
Из MLS полузащитник даже поехал на чемпионат Европы, но итальянцы не вышли из группы. Роберто два года выступал за «Нью-Йорк Метростарз», а потом вернулся в «Милан», с которым вновь выиграл чемпионат Италии.
Лотар Маттеус
В «Нью-Йорк Метростарз» через три года после Донадони переехал еще один звездный игрок. Маттеус отправился в MLS перед чемпионатом Европы 2000 года и улетел на турнир прямо посреди сезона, пропустив более десяти матчей чемпионата. Из-за это полузащитник провел всего 23 игры за американскую команду и вскоре завершил карьеру.
Христо Стоичков
Болгарский обладатель «Золотого мяч» на закате карьеры побывал в нескольких экзотических странах, пока не осел в Америке. Стоичков перебрался в MLS одновременно с Маттеусом, но его карьера в Штатах сложилась гораздо успешнее. Христо отыграл три сезона за «Чикаго Файр» и «Ди Си Юнайтед», выиграв Кубок США в 2000 году.
Дэвид Бекхэм
Переход англичанина из «Реала» стал поворотным моментом в истории MLS. Приезд Бекхэма заставил простых болельщиков за пределами США следить за лигой. В итоге многие звезды, обратив внимание на пример Дэвида, решили под конец карьеры перебраться за океан.
Бекхэм дважды становился чемпионом MLS с «Лос-Анджелес Гэлакси» и остался в США после завершения карьеры. Сейчас он является одним из самых влиятельных людей в местном футболе. Дэвид — акционер «Интера Майами», куда перешел Месси. Безусловно, роль англичанина в переговорах была существенной, ведь он давно мечтал переманить аргентинца к себе в команду.
Бывший полузащитник «Манчестер Юнайтед» буквально изменил финансовые устои лиги. Именно из-за его приезда в MLS ввели правило, по которому клубам позволяют выводить несколько игроков за пределы потолка зарплат. Это и позволило другим звездам уезжать в Штаты, получая солидный по европейским меркам оклад.
Тьери Анри
Через три года после Бекхэма в MLS перешел Тьери Анри, став второй большой звездой лиги. За пять лет француз дважды побеждал в Восточной конференции, но до главного трофея так и не добрался. Тьери выступал за «Метростарз», который к тому моменту уже был переименован в «Нью-Йорк Ред Булл».
Кака
Кака стал очередным обладателем «Золотого мяча», который последовал примеру Бекхэма. Бразилец удивил выбором команды, подписав контракт со скромным «Орландо Сити». За три сезона полузащитник так ничего и не выиграл, но радовал местную публику красивыми голами.
Златан Ибрагимович
Переезд шведа стал настоящим событием для Лос-Анджелеса. За два года Златан забил 53 гола в 58 матчах за «Гэлакси», влюбив в себя местную публику. «Я очень благодарен MLS, потому что они дали мне шанс почувствовать себя живым. Но я был слишком хорош для этого турнира, что, собственно, и показал», — говорил Ибрагимович.
В отличие от своих коллег, швед не завершил карьеру в США. Ибрагимович стал тем редким игроком, который вернулся в Европу и смог вновь стать там значимым для своей команды. Златан подписал контракт с «Миланом», который триумфально привел к чемпионскому титулу в 2022 году.
Стивен Джеррард
Мало кто мог представить, что Джеррард завершит карьеру не в родном «Ливерпуле». Но Стивен отправился доигрывать в MLS в 2015 году, проведя два сезона за «Лос-Анджелес Гэлакси». То время было пиковым в плане переезда звездных игроков в Штаты. Например, тогда в лиге играли сразу трое полузащитников, считающихся одними из лучших в истории: Джеррард, Фрэнк Лэмпард и Андреа Пирло.
Уэйн Руни
Вскоре после Джеррарда в MLS оказался и Уэйн Руни. Форвард показал в Штатах неплохую результативность, забив 25 голов в 53 матчах за «Ди Си Юнайтед». После американской командировки Руни отправился доигрывать в Англию, но потом вернулся обратно. Сейчас Уэйн тренирует тот клуб, за который играл в США.
Джорджо Кьеллини
В последние несколько лет поток звездных игроков в MLS ослаб. На момент перехода Месси самым известным футболистом в США можно назвать Джорджо Кьеллини. В прошлом сезоне итальянский защитник стал чемпионом вместе с «Лос-Анджелесом». Победу в турнире команде принес гол Гарета Бейла, но валлиец зимой завершил карьеру.