Джекпот «Вегаса»: как команда через шесть лет после создания выиграла Кубок Стэнли
Профессиональный хоккей в Вегасе появился в 1993 году, но по-настоящему этим видом спорта в городе заинтересовались в 1991-м, когда еще не было иллюзий, что НХЛ расширится до Лас-Вегаса, поскольку тот никогда не было хоккейным городом.
27 сентября 1991-го НХЛ провела выставочный матч между «Лос-Анджелес Кингз» и «Нью-Йорк Рейнджерс» на открытом воздухе в Caesars Palace. Игра на импровизированном катке заднего двора отеля-казино собрала 13 000 болельщиков, а президент Caesars World Sports и организатор Рич Роуз позже заявлял, что это и стало отправной точкой для старта профессионального хоккея в Вегасе.
«Лас-Вегас Тендер», «Лас-Вегас Рэнглерс» из ECHL (Хоккейная лига Восточного побережья. — Forbes.Спорт), Билл Фоули и «Вегас Голден Найтс» — все это случилось благодаря той игре на открытом воздухе», — говорил Роуз.
Спустя два года после того матча «Лас-Вегас Тендер» присоединится к Международной хоккейной лиге (IHL) и за короткое время добьется успеха, выиграв чемпионат дивизиона в своем первом сезоне, а затем снова в сезоне 1995/1996. Из-за проблем с арендой арены «Тендер» распадутся в 1999-м, через два года рухнет и IHL. Следующие надежды в Вегасе лягут на «Рэнглерс», выступающего в ECHL, — команда станет известна благодаря безумным рекламным акциям и концертам между периодами, но продержится до сезона 2013/2014.
Большой хоккей вернется в Вегас через три года масштабным проектом Билла Фоули.
Американский бизнесмен исполнит мечту и потратит очень много денег
В 2014-м один из самых успешных бизнесменов США в сфере недвижимости и финансовых услуг Билл Фоули занялся созданием профессиональной хоккейной команды. НХЛ были нужны команды на западе страны, и Вегас с многочисленными казино и развлечениями как нельзя лучше вписывался в политику лиги по работе с болельщиками.
Исследования Фоули показали, что в городе с населением 2 млн человек проживает 135 000 любителей хоккея. Бизнесмен провел тестовую продажу сезонных абонементов под названием «Вегас хочет хоккея», чтобы продемонстрировать совету директоров НХЛ, что в городе есть интерес к этому виду спорта. К 2016 году там как раз построили новую T-Mobile Arena, и одним из факторов, повлиявших на ее строительство, стало возможное расширение НХЛ. Фоули в итоге добился успеха: с февраля 2015-го по май 2016-го кампания собрала более 15 000 депозитов на абонементы. Совету директоров НХЛ ничего не оставалось, как принять в свою семью новую команду.
До создания «Голден Найтс» ни одна из четырех ведущих профессиональных лиг Северной Америки не была представлена в Вегасе. Уже после были «Рэйдерс» из американского футбола, прибывшие в NFL в 2020 году, и чемпион WNBA (женская профессиональная баскетбольная лига) 2022 года «Эйсес».
Фоули заплатил $500 млн вступительного взноса, чтобы «Вегас» стал 31-й командой лиги, потратил миллионы на маркетинг и рекламу еще несуществующего клуба и $1,4 млн на экипировку (клюшки, щитки, коньки).
«Я очень рад, что в Лас-Вегасе будет команда, что мы будем радовать болельщиков. Но я все еще переживаю за коммерческую составляющую. Хочу понять, как будут двигаться деньги, как мы будем зарабатывать, как будем платить по счетам. Я недооценил первоначальные взносы. На нашей арене происходит многое, и на это нужны деньги. Много денег. Мы понимали, что нам придется тратиться. Но сумма очень большая», — говорил бизнесмен в 2017-м.
Он еще не знал, что к декабрю 2022-го его команда будет стоить $965 млн — 16-й показатель в НХЛ. Фоули имеет контрольный пакет акций (70%), остальные (30%) делит семья Малуф. По данным американского Forbes, состояние Фоули в 2023-м составляет $1,6 млрд. В 2022-м американец купил у российского бизнесмена Максима Демина футбольный клуб Английской премьер-лиги (АПЛ) «Борнмут» более чем за 100 млн фунтов стерлингов, а в январе этого года приобрел долю в клубе французской Лиги 1 «Лорьян», создав партнерство с «Борнмутом».
Но самый большой успех к Фоули пришел пока только с «Вегасом».
«Вегас» боролся с Овечкиным за Кубок Стэнли, но выиграл трофей через пять лет
НХЛ изменила правила драфта, чтобы сделать «Вегас» конкурентоспособным с самого начала: «Рыцари» могли выбрать восьмого лучшего нападающего, четвертого лучшего защитника или второго лучшего вратаря из каждой команды. Перед драфтом Фоули провел собеседования с несколькими потенциальными генеральными менеджерами, но сразу почувствовал, что Джордж Макфи, руководивший «Вашингтон Кэпиталз» почти 20 лет, был его парнем.
«Он хотел победить и не хотел, чтобы что-то стояло на его пути к Кубку Стэнли, и точка», — объяснял Фоули.
Амбиции у бизнесмена тоже были впечатляющие.
«Цель — плей-офф в первые три года, Кубок Стэнли — в шесть. Считаю это возможным», — говорил Фоули перед стартом франшизы в сезоне 2017/2018. Тогда его слова многим показались дерзкими, но обещания свои владелец «Голден Найтс» сдержал.
В первый же год существования команда вышла в финал плей-офф Кубка Стэнли. Еще до начала серии с «Вашингтон Кэпиталз» «Рыцари» стали одной из трех команд в истории НХЛ, дошедшей до финала в первом же сезоне. Кубок будет проигран команде Александра Овечкина (1-4), но собранный с нуля «Голден Найтс» уже через пять лет вновь доберется до финала.
Во втором своем сезоне в истории «Вегас» вылетит в первом же раунде плей-офф, в третьем и четвертом, которые будут скомканы из-за пандемии, доберется до финала конференции, но проиграет, в пятом пролетит мимо плей-офф, а в шестом — станет обладателем Кубка Стэнли. В финальной серии будет повержена «Флорида Пантерс» (4-1 в серии, 9:3 в пятом матче).
«Невероятно, — сказал капитан «Вегаса» Марк Стоун, ставший первым игроком НХЛ за 101 год, оформившим хет-трик в победном матче Кубка Стэнли. — Я только что посмотрел в глаза своим товарищам по команде… Одно из самых безумных чувств, которые я когда-либо испытывал. Тот факт, что я сделал это со своими 25-30 лучшими друзьями, делает этот момент еще более особенным».
Особенным моментом это было и для шести хоккеистов (Брейдена Макнэбба, Ши Теодора, Джонатана Маршессо, Райлли Смита, Вильяма Карлссона, Уильяма Каррье), прошедших путь с «Рыцарями» с первого сезона в НХЛ. И для Брюса Кэссиди, впервые ставшего обладателем трофея с командой, которую он возглавил только год назад. И для Ивана Барбашева — единственного россиянина в составе победителя Кубка Стэнли.
Русский след в «Вегасе»
Хоккеисты из России берут Кубок Стэнли восьмой сезон подряд. Это самая продолжительная серия побед россиян, но, как и год назад, привезти трофей в Россию будет нельзя. Заместитель комиссара НХЛ Билл Дэйли сообщил, что нападающий «Голден Найтс» Иван Барбашев получит кубок на один день в личное пользование, но похвастаться им сможет только на территории Северной Америки.
27-летний россиянин в 2019-м брал трофей с «Сент-Луисом» и тогда привез серебряную чашу в Москву. Барбашев — 16-й россиянин, кому удалось минимум дважды выигрывать Кубок Стэнли. По три раза победителями становились всего четверо: Игорь Ларионов, Сергей Федоров, Сергей Брылин и Евгений Малкин.
Из «Блюза» в «Вегас» Барбашев перебрался по ходу этого сезона, набрав в плей-офф 18 (7+11) очков в 22 матчах. За «Рыцарей» в регулярке также играли защитник Даниил Мироманов (14 игр, 6 очков (2+4)) и нападающий Павел Дорофеев (18 игр, 9 очков (7+2)), но в состав плей-офф россияне не попали, а это значит, что их фамилии на Кубок Стэнли нанесены не будут.
Первым россиянином в системе «Голден Найтс» стал Вадим Шипачев, который в 30 лет все-таки решил переехать за океан. Но задержаться в Вегасе у звезды Континентальной хоккейной лиги не получилось: «Рыцари» в первый сезон существования предложили россиянину контракт на $4,5 млн в год, но из-за безрезультативных матчей отправили Шипачева в АХЛ, что форварду не понравилось. Вскоре стороны договорились о расторжении контракта. В сезоне 2021/2022 в команду заезжал нападающий Евгений Дадонов, которого в преддверии победного года обменяли на Ши Уэбера.