Министр футбола: как бывший катарский теннисист стал самым влиятельным в УЕФА

Из тенниса в футбол

У Аль-Хелаифи не было особенных привилегий при рождении. Он вырос в семье ловца жемчуга и не имел шансов  самостоятельно построить карьеру без сторонней помощи. Помог спорт: с детства Нассер занимался теннисом, став один из самых лучших спортсменов Катара в этом виде.

Нассер выиграл 12 из 43 профессиональных матчей в карьере, и лишь немного времени провел в топ-1000 рейтинга ATP. Ничем не выдающиеся показатели для мирового тенниса, но значимые для Катара. Как лучший теннисист страны  Аль-Хелаифи очень скоро оказался во главе национальной федерации тенниса (и возглавляет ее уже 15 лет). А оттуда начал свое восхождение к вершинам спортивной власти.  

Перейти из тенниса в более популярные в Катаре сферы ему удалось благодаря дружбе с нынешним эмиром страны Тамимом бин Хамад Аль Тани. Нассер изучал экономику в местном государственном университете и в это время подружился и начал играть в теннис с будущим эмиром. С его подачи Аль-Хелаифи возглавил фонд Qatar Sports Investments, который приобрел «ПСЖ» в 2011 году. Позже эмир назначил Аль-Хелаифи министром без портфеля в своем правительстве, придав ему и официальный статус. 

Катарские вливания сотен миллионов в клуб быстро сделали парижан главной командой Франции. Однажды «ПСЖ» даже был в одном шаге от статуса лучшей команды Европы, но в 2020 году уступил «Баварии» в финале Лиги чемпионов. Всего при Аль-Хелаифи клуб потратил более €1.5 млрд на трансферы, а команда стала считаться одной из самых богатых в мире.

Выгодная дружба с главой УЕФА

После того, как «ПСЖ» стал стабильно выступать в Лиге чемпионов, Аль-Хелаифи стал сближаться с руководством УЕФА. Этому помогло и еще одно назначение Нассера — при поддержке эмира в 2012 году он стал главой beIN Sports. Это сеть спортивных телеканалов, вещающих на Ближнем Востоке и в Северной Африке. На каналах холдинга показывают в том числе еврокубки, права на которые приобретаются у УЕФА.

Отношения с руководством европейского футбола, которые Аль-Хелаифи выстраивал и как инвестор одного из самых богатых клубов мира, и как глава медиахолдинга, приносящего УЕФА сотни миллионов долларов, со временем становились все более теплыми. И в 2019 году его пригласили войти в исполком организации, чтобы представлять в нем Ассоциацию европейских клубов (ЕСА). 

Назначение вышло шумным, ведь в тот момент «ПСЖ» обвиняли в нарушении финансового фэйр-плей, а рассмотрение этого дела было в самом разгаре. В итоге УЕФА не нашел нарушения финансовых правил со стороны парижан. В медиа этот факт восприняли с недоверием, с учетом рекордных трансферов Неймара и Киллиана Мбаппе. The New York Times даже сообщал, что в организации выгораживают «ПСЖ», намеренно скрывая факт нарушения клубом фэйр-плей.

Через два года после вхождения Нассера в исполком УЕФА beIN Sports заключила новое соглашение с организацией на покупку телеправ на еврокубки и ближайшие турниры сборных. По данным Bloomberg, сделка обошлась в €600 млн, что на 25% ниже стоимости прав по предыдущему контракту холдинга с УЕФА.  

Еще крепче дружба Аль-Хелаифи и президента УЕФА Александра Чеферина стала после того, как Нассер поддержал Чеферина во время кризиса с появлением Суперлиги, которую собирались учредить самые богатые клубы Европы. Из-за массовых протестов и негодования болельщиков по всему миру проект был заморожен всего через день после объявления. Ситуация сыграла на руку Аль-Хелаифи, ведь «ПСЖ» не только не оказался в числе инициаторов проекта, но и публично выступил против этой идеи.

Ради поста в руководстве Суперлиги ее идеолог бывший президент «Ювентуса» Андреа Аньелли добровольно сложил с себя полномочия главы ЕСА, а после провала проекта обнаружил, что освободившееся место досталось Аль-Хелаифи.

Перемены в пользу «ПСЖ»

Усиления влияния Нассера на европейский футбол стало особенно заметно во время обсуждения реформы финансового фэйр-плей. Новые правила для клубов были представлены в апреле 2022 года и они оказались неожиданно щадящими для топ-клубов с раздутыми бюджетами. Был увеличен порог убытков (с €30 млн до €60 млн), а тратить на трансферы и зарплаты игроков теперь можно до 90% от оборота клуба. При этом была ослаблена проверка спонсорских контрактов — как раз в фальсификациях таких контрактов ранее обвиняли «ПСЖ».

Ситуация, когда руководство УЕФА начинает принимать решения, выгодные «ПСЖ» и beIN Sports уже начала вызывать вопросы. И критикуют  Аль-Хелаифи не только журналисты, но и футбольные функционеры. 

«Мне кажется, что Чеферин совершает ошибку, так доверяя Аль-Хелаифи. Он уже ошибся, когда доверился Аньелли, а тот создал Суперлигу за его спиной. Сейчас, на мой взгляд, глава УЕФА делает то же самое. При таком раскладе маленькие и средние клубы окажутся вне стола переговоров. Сейчас баланс сил сильно смещен в сторону грандов», — оценивал ситуацию президент высшей лиги чемпионата Латвии, член президиума объединения European Leagues и стратегического совета УЕФА Максим Кривунец в подкасте Green Room.

Еще жестче рассуждает президент испанской Ла Лиги Хавьер Тебас. Глава испанского футбола уже второй год пытается добиться ухода Нассера с постов в УЕФА:

«У Аль-Хелаифи слишком много должностей. Его работа в УЕФА и «ПСЖ» является явным конфликтом интересов. Такого просто не должно быть в современном футболе, когда один человек может возглавлять и клуб, и телеканал, и сообщество команд. Действия Нассера никак не защищают европейский футбол, ставя под угрозу всю его экономическую экосистему»,— говорил Тебас в интервью ESPN.

Но пока ограничить власть бывшего теннисиста в европейском футболе не удается никому, а журнал France Football признал Аль-Хелаифи самым влиятельным человеком в мировом футболе.