Два первых президентских срока Владимира Путина прошли под лозунгом выстраивания вертикали власти, которым он продолжал заниматься и на посту премьер-министра, а теперь — и в рамках третьего срока. Этот процесс привел к тому, что за минувшие 12 лет политический ландшафт страны изменился радикальным образом. Существенная часть политических свобод оказалась либо ограничена, либо вообще ликвидирована, партийное движение канализировано и поставлено под контроль, избирательные процессы отрегулированы таким образом, чтобы исключить любые неприятные для действующей власти эксцессы. Закономерным результатом подобной трансформации стал резкий рост общественной активности россиян, ярче всего проявившийся нынешней зимой и весной после парламентских и президентских выборов. Реакция на этот всплеск вполне укладывается в тенденцию, четко прослеживающуюся с 2000 года. В ответ на требования либерализации внутренней политики страны (к которому, по крайней мере, формально прислушался в последние месяцы своего президентства Дмитрий Медведев, инициировавший ряд послаблений в политическом законодательстве) действующий президент предпринял новые шаги по ужесточению. Через Федеральное собрание проведены законы об «иностранных агентах», поправки в законодательство о массовых мероприятиях, введение «черного списка» Интернет-сайтов, а проект поправок, приравнивающий получающие зарубежное финансирование СМИ к тем же «иностранным агентам», готовится к принятию.
Forbes представляет хронику «закручивания гаек» в период с 2000-го по 2012 годы.