«Когда цены падают, это не плохой период, а хороший. Потому что, если к нему подготовился, пожираешь конкурентов дешево», — говорил Михаил Прохоров задолго до того, как в послекризисном 2009 году стал №1 среди богатейших россиян ($9,5 млрд). Цифра, казалось бы, совсем не впечатляющая после результата лидера предыдущего года Олега Дерипаски ($28,6 млрд).
Все дело в том, что еще в 2007 году Прохоров создал собственный проект — группу «Онэксим» и затеял громкий развод со своим давним партнером по «Интерросу» Владимиром Потаниным. Переговоры о разделе «Норникеля» и других активов шли долго и медленно, но в апреле 2008 года бывшие компаньоны как будто договорились, однако Прохоров затеял двойную, предлагая свой пакет в «Норникеле» (25%) еще и Дерипаске. В итоге покупателем стал все-таки UC Rusal Дерипаски, а Прохоров получил $4,5 млрд свободных денег и 14% UC Rusal. Кризис, который обрушил все рынки и в который владелец «Онэксима» вошел с кэшем, дал ему шанс выгодно вложиться. Он купил тогда половину инвестбанка «Ренессанс капитал», энергетические активы и начал создавать медиаимперию. Но остаться на второй срок во главе списка богатейших не смог, да и не захотел. «У меня вообще задача — резко опуститься в списке Forbes, во второй десяточке оказаться. Надо быть скромнее. Да и ожиданий будет меньше», — так комментировал Прохоров свои ожидания в 2010 году.