Генри Бессемер был потомственным изобретателем. Его отец, Энтони Бессемер, за пять лет работы в Парижском монетном дворе успел столько всего изобрести, что уже к 26 годам стал членом Французской академии наук. На счету его сына Генри Бессемера тоже более сотни открытий.
Среди прочего Бессемер-младший создал игольчатый штамп для марок, машину для прессования сахарного тростника, центробежный насос, систему вентиляции. Впрочем, чаще всего имя Бессемера вспоминают в связи с открытиями в сталелитейной промышленности.
Именно он 17 октября 1855 года запатентовал процесс изготовления стали, который позволил выплавлять сталь тоннами в тысячу раз быстрее и гораздо дешевле, чем это было раньше.
Суть метода Бессемера заключалась в получении стали без дополнительного нагрева, как это делали раньше, а продувкой воздуха через расплав чугуна в резервуаре грушевидной формы, который сейчас принято называть бессемеровским конвертором.