6 октября 1849 года в городе Мугла Османской империи родился знаменитый греческий торговец оружием, бизнесмен и финансист Василий Захарофф, он же сэр Бэзил Захарофф.
Будущий бизнесмен происходил из греческой семьи, бежавшей в Одессу после антигреческих Пасхальных погромов 1821 года. В 1840-х годах семья вернулась в Турцию, где и появился на свет Василий. России Захарофф обязан как фамилии, так и блестящему владению русским языком. В возрасте 14 лет Василий вместе с родителями переехал в Константинополь, где начинает подрабатывать гидом для туристов. Вскоре будущий миллионер свободно разговаривал на 14 языках. После Василий работал пожарным, которые в те годы чаще занимались не тушением, а спасением из огня сокровищ состоятельных людей за вознаграждение.
Когда Захароффу стало тесно в Константинополе, он перебрался в Лондон, где тут же попал под суд по обвинению в незаконной коммерческой деятельности: молодого бизнесмена заподозрили в контрабанде драгоценностей из Турции. Греческая диаспора в Лондоне предпочла откупиться от истца, уплатив £100, после чего Василий выезжает в Афины.
Вскоре благодаря выгодному знакомству с журналистом Этьеном Скулудисом Захарофф занимает пост представителя компании Торстена Норденфельта, производившей оружие. Напряженная политическая ситуация на Балканах, тлеющий конфликт между Турцией, Австро-Венгрией и Германией с одной стороны и Россией, Францией и Великобританией с другой позволяют Захароффу заключить несколько выгодных сделок от лица компании и стать одним из самых успешных сотрудников фирмы.
Одной из самых знаменитых сделок Захароффа стала продажа Греции подводной лодки Nordenfelt I с паровым двигателем. Афины, опасаясь растущей силы Турции, приобрели новое оружие. Вскоре Василий убедил турок в необходимости покупки подводной лодки модели Nordenfelt, заявив, что судно представляет колоссальную угрозу и не имеет аналогов во флоте. Среди покупателей оказалась и Российская империя. Захароффа неоднократно обвиняли в помощи всем воюющим сторонам, и эти заявления отчасти соответствуют действительности.