Разработка российского проекта «Венера-Д» официально перешла с уровня обсуждения идей на уровень проектирования техники. Что исследователи надеются найти на Венере? Почему вторую от Солнца планету называли советской? И чем «Венера-Д» будет отличаться от предшественниц?
Злой двойник Земли
«На Венере, ах, на Венере у деревьев синие листья», — писал Николай Гумилев в 1921 году. Поэта трудно обвинить в излишнем полете фантазии. В первой половине XX века вполне респектабельные ученые в своих построениях населяли вторую от Солнца планету динозаврами. Предполагали, что ее поверхность покрыта сплошным океаном нефти. Спорили, есть ли на ней разумная жизнь.
Венера действительно на первый взгляд очень похожа на Землю. Ее радиус — 95% земного. Она всего в 1,4 раза ближе к Солнцу, чем наша планета, и венерианский год длится 225 земных дней. Не говоря о том, что Земля и Венера образовались одновременно и из одного и того же вещества. Словно сама судьба предначертала им быть планетами-близнецами. А больше всего исследователей интриговал тот факт, что поверхность нашей соседки закрыта сплошными облаками, непроницаемыми для оптических телескопов. Что скрывается за этим покровом? Или кто?
В 50-х годах прошлого века в СССР и США началось изучение планеты с помощью радиотелескопов. А уже в 1961 году стартовал межпланетный аппарат «Венера-1». В 1962 году за ним последовал американский зонд «Маринер-2». Постепенно накапливающиеся данные обескуражили астрономов. Богиня любви и красоты оказалась уж слишком своенравной. Температура на поверхности — плюс 470°C. Атмосферное давление — более 90 атмосфер. Вода практически отсутствует даже в виде пара. Состав облаков — концентрированная серная кислота. Животные, растения, океаны — отличная шутка.
Как планета, которая должна была стать двойником Земли, превратилась в этот ночной кошмар? В какой точке ее история свернула не туда? Успела ли там до этого появиться жизнь? А что, если именно судьба Венеры закономерна, а земному шару неслыханно повезло? И если два столь близких друг другу мира оказались такими непохожими, каковы шансы на то, что жизнь существует где-то на далеких планетах?
Гипотез, отвечающих на эти вопросы, предостаточно. Надежных ответов нет до сих пор. За ними нужно отправляться на Венеру.
Как и зачем люди будут строить базы на Луне
Первые на Венере
Активнее всего вторую от Солнца планету исследовал Советский Союз. Орбитальные зонды к ней запускали и США, и Европейское космическое агентство, и Япония. Но именно СССР по сей день остается единственной в истории страной, чьи аппараты входили в атмосферу Венеры и садились на ее негостеприимную поверхность.
Первые две «Венеры» пролетели мимо планеты. Третья, возможно, врезалась в нее, но еще до входа в атмосферу потеряла связь с Землей. Еще три «Венеры» раскрыли парашюты и начали спуск, но были буквально раздавлены огромным атмосферным давлением.
Советские конструкторы извлекли урок из неудач, и за ними последовала череда мягких посадок на планету. Их совершили «Венеры» с седьмой по четырнадцатую, а также спускаемые аппараты миссий «Вега-1» и «Вега-2». На счету этой череды зондов первые фотографии, переданные с поверхности другой планеты (Венера здесь опередила Марс), первое изучение венерианского грунта и еще много «первого». В том числе и первые летательные аппараты в небе другой планеты (а именно аэростаты, парившие над поверхностью Венеры и передававшие данные почти двое земных суток). Лишь спустя 36 лет человечество вновь вознамерилось покорить внеземное небо и отправило вертолет на Марс.
Блестящие успехи советской венерианской программы привели к тому, что Венеру стали называть советской планетой.
Искатель жизни: чем уникальна новая марсианская миссия
Долгоживущий проект
И вот уже в XXI веке Россия собирается вернуться на Венеру. Старт намечен на 2029 год. Это будет первая после неудачи «Фобос-Грунта» в 2011 году попытка вернуть нашей стране статус державы, запускающей собственные межпланетные зонды. До сих пор постсоветская Россия ограничивалась лишь изготовлением отдельных научных приборов для международных миссий и предоставлением услуг по их запуску.
Проект разрабатывался с 2009 года как чисто российский. В 2013 году к нему подключились специалисты NASA, которые собираются разработать несколько дополнительных модулей. И, похоже, дело наконец дошло до конкретных шагов. НПО имени Лавочкина (входит в корпорацию «Роскомос») и Институт космических исследований РАН заключают договоры с заказчиком на проектирование межпланетного зонда. До 2025 года на него планируется потратить 550 млн рублей, и деньги на два ближайших года уже выделены.
Ядро миссии — это аппарат, который будет изучать планету с орбиты, и посадочный модуль (то и другое будет создано в России). И это, к слову, само по себе прорыв: ещё никогда Венеру не исследовали одновременно и с орбиты, и с поверхности. Орбитальных аппаратов, строго говоря, может быть и два. Кроме основного зонда, допускается запуск еще и небольшого субспутника Венеры для изучения верхних слоев ее атмосферы и окружающего околопланетного пространства.
Но, конечно, самое главное — это посадка. В основу посадочного аппарата будут положены еще советские разработки (конечно, с учетом современных технологий). Нет никакой необходимости кардинально менять «лошадку», обеспечившую успешную посадку в венерианском аду много раз подряд. А вот научная начинка зонда будет новейшей.
Полный перечень научных приборов и задач миссии пока неизвестны. На сайте проекта и в опубликованных документах сообщается, что аппарат займется изучением как атмосферы Венеры, так и ее геологии. В числе прочего он возьмет и проанализирует пробы грунта.
Буква «Д» в названии миссии означает «долгоживущая». Конструкторы рассчитывают, что посадочный модуль проработает дольше, чем все предыдущие — целых два, а то и три часа. Прежде чем возмущаться, попробуйте сами поработать при температуре +470°C.
Кроме шуток, обычная электроника таких условий долго не выдерживает. Однако NASA обещает разработать системы, способные функционировать в этой духовке до четырех месяцев. В связи с этим предполагается, что «Венера-Д» понесет на борту несколько легких американских зондов. Они отделятся от российского посадочного аппарата, сядут в разных регионах планеты и займутся собственными исследованиями (в частности, попытаются зарегистрировать венеротрясения).
Также обсуждается запуск в атмосферу Венеры нового аэростата (тоже разработки NASA), способного нести до 100 кг научной аппаратуры. Дело в том, что жизнь на этой планете стоит искать не на поверхности, а в 50–60 км над ней. Облачный слой Венеры — это, возможно, единственное место в Солнечной системе, где температура и атмосферное давление близки к земным. Правда, к этой ложке меда стоит прибавить целую бочку дегтя — точнее, концентрированной серной кислоты, из которой состоят местные облака. Но на Земле есть микроорганизмы, способные выживать в отчасти похожих условиях, почему бы им не быть и на планете-соседке?
К слову, не так давно мир облетела новость, что в облаках Венеры обнаружили газ фосфин. На Земле это вещество в сколько-нибудь заметных количествах производится только живыми организмами. По этому поводу исследователи высказали осторожные надежды. Миллиардер Юрий Мильнер даже пообещал профинансировать дальнейшие исследования вплоть до отправки межпланетного зонда, если потребуется. Впрочем, скептики уже подвергли сомнению не только обоснованность каких бы то ни было астробиологических надежд в связи с обнаружением фосфина, но даже и факт самого открытия (по мнению критиков, ученые неправильно интерпретировали данные).
На сайте проекта «Венера-Д» утверждается, что он станет самым сложным в истории. Учитывая обилие аппаратов, предусмотренных проектом (орбитальный зонд, основной посадочный модуль, малые долгоживущие станции, субспутник), обширность запланированных исследований и суровые условия Венеры, в это вполне можно поверить.
Между тем планируется, что «Венера-Д» станет только первой миссией в новой российской программе исследования «советской планеты». За ней должны последовать еще две, причем последняя предполагает ни много ни мало доставку грунта с Венеры.
Решения о целесообразности последующих миссий будут приниматься исходя из результатов «Венеры-Д». Будем надеяться, что и в этот раз у России с планетой любви все сложится полюбовно.
Мнение автора может не совпадать с точкой зрения редакции