Плохиш с Уолл-стрит: чем известен кандидат Трампа на пост министра торговли США
Утром 27 июля генеральный директор Cantor Fitzgerald Говард Латник вышел на сцену конференции Bitcoin 2024 в Нэшвилле, в штате Теннесси. Послушать лидеров трамповского движения MAGA (Make America Great Again — «Сделаем Америку снова великой»), включая Вивека Рамасвами, Роберта Кеннеди — младшего и самого Дональда Трампа, собрались тысячи любителей криптофанатов. За 20 минут своего выступления 63-летний спикер с лысеющей головой увлеченно рассказывал о преимуществах привязанной к американскому доллару криптовалюты Tether и объявил о запуске первичного фонда на $2 млрд для кредитования инвесторов в биткоин. Но, прежде чем убеждать гостей, он снова поведал хорошо знакомую многим историю.
11 сентября 2001 года Латник впервые отвозил старшего сына в детский сад, когда во Всемирный торговый центр врезался самолет. На 101-м и 105-м этажах одной из башен располагалась штаб-квартира его компании Cantor Fitzgerald. Тем утром погибли все 658 находившихся там сотрудников компании, включая брата Латника Гэри и лучшего друга Дага. Рассказывая о сплоченном коллективе, предприниматель вспоминал стратегию найма: «Модель у нас была необычная. Мы стремились работать только с теми, кто нам нравится». После трагедии 11 сентября Латник пообещал на протяжении пяти лет перечислять семьям погибших 25% корпоративной прибыли, в итоге выделив на это $180 млн.
Спустя 23 года Латник по-прежнему считает себя образцом патриотизма и решимости — да и многие другие тоже так считают. 19 ноября Трамп объявил в Truth Social о решении назначить Латника на должность министра торговли. При этом он ничего не сказал о деловой хватке или знаниях кандидата в области торговой политики. Вместо этого Трамп в основном пересказывал события 11 сентября, описывая Латника как «вдохновение для всего мира» и «воплощение стойкости перед лицом невыразимой трагедии».
История правдивая и, вне всякого сомнения, трогательная. Однако есть у Латника и более темная сторона ― она предстает в судебных документах и беседах с людьми, которым довелось с ним сотрудничать. По их словам, Латник и его фирма годами вытягивают деньги из разных людей (клиентов, инвесторов и коллег). Как отмечает один бывший партнер бизнесмена, из-за этого Латник успел стать «самым ненавистным парнем на Уолл-стрит». Его многомиллиардная империя, куда входят две публичные компании и частный инвестиционный банк, представляет собой хитросплетение нечестных сделок, проблемы с отчетностью существуют уже не первый десяток лет, а внутренние разборки продолжаются по сей день. «Вся фирма занята только тем, чтобы обирать людей, ― говорит еще один бывший подчиненный. ― Главное ― выжимать из них все, что только можно».
Своей фирмой Латник управляет в партнерстве, но нет никаких сомнений в том, за кем остается последнее слово. Сейчас состояние предпринимателя достигает $1,5 млрд, и он любит платить себе с королевским размахом, отчасти забирая прибыль у остальных. «Он мог делать все, что заблагорассудится», ― говорит бывший партнер. Согласно материалам прошлогоднего иска, поданного в федеральный суд, Латник заставлял подчиненных оформлять 10–20% зарплаты в виде партнерских соглашений, и предложение звучало здорово, но, когда сотрудники пытались вывести свои деньги, начинались проблемы. Подобные сделки обеспечили предпринимателю единоличный контроль и позволяли обводить вокруг пальца бывших партнеров, которые, по его мнению, нарушали расплывчато сформулированные положения договоренности об отказе от конкуренции. Как указано в жалобе, все это представляло собой схему по обману подчиненных и обогащению Латника, из-за которой денег при уходе из компании не досчитались около 40% работников. «Он платит только в том случае, если хочет заплатить», ― вспоминает еще один бывший коллега миллиардера. Компании Латника ходатайствуют об отклонении иска.
Давать интервью для этой статьи Латник отказался. Но у него есть и сторонники. Они предполагают, что некоторые люди просто недостаточно сильны, чтобы справиться с ним, либо недостаточно умны, чтобы полностью прочесть партнерские соглашения на 700 страниц. Как бы там ни было, даже тем, кто поддерживает Латника, делиться своими мыслями под запись не хочется. «Люди его очень боятся, ― говорит один бывший сотрудник. ― Я был непосредственным свидетелем травли и агрессии».
Возможно, амбициозность ― именно то, чего Трамп ждет от своего министра торговли, особенно если это сочетается с лояльностью. В начале 2021 года, когда многим в деловом мире не терпелось отделаться от Трампа, Латник остался в его ближайшем окружении. Бывший президент только начинал формировать компанию в области медиа и IT, мечтая создать клон Twitter и, по всей вероятности, не сильно желая вкладываться в проект собственными средствами. Идеальным кандидатом, чтобы обеспечить капитал, казался Латник. После почти 40 лет в финансовом секторе у него накопился обширный опыт работы, включая компании специального назначения (SPAC), которые дают деньги частным предприятиям и тем самым выводят их на фондовый рынок.
Латник общался через Zoom с двумя участниками реалити-шоу The Apprentice, помогавшими Трампу развивать новое направление. «Отлично поговорили, ― не скрывала восторга команда бывшего президента в записях, попавших в распоряжение Forbes. ― Говард говорит заканчивать с другими SPAC-фирмами. 30 марта он прилетит на встречу с президентом».
Трамп и Латник знакомы уже много лет, и у них много общего. Оба в 1980-х сколотили состояния в Нью-Йорке: один в сфере недвижимости, другой ― на Уолл-стрит. Также они ведут бизнес похожим образом, лавируя от одной схемы по зарабатыванию денег к другой и порой привлекая к себе внимание властей из-за нарушений вроде ненадлежащего бухгалтерского учета и отмывания денег. Оба крутые парни и испытывают вкус к изысканным вещам. Латник когда-то жил в комплексе апартаментов Trump Palace, прежде чем приобрести таунхаус площадью более 980 кв. м по соседству с Джеффри Эпштейном (в пресс-службе бизнесмена заявляют, что Латник «никогда не имел связей с господином Эпштейном»).
Впрочем, между Трампом и Латником есть одно ключевое различие. Избранный президент обычно избегает деталей, а во время его первого срока подчиненные в Белом доме даже научились упрощать свои презентации до маркированных по пунктам списков. Латник же, напротив, скрупулезен до мелочей.
Эта разница стала очевидна во время обсуждения медиабизнеса Трампа. Будучи не лучшим специалистом по подбору кадров, Трамп в итоге получил финансирование от более мелкого игрока, которого Комиссия по ценным бумагам и биржам США впоследствии обвинила в мошеннических действиях в рамках сделки. Между тем Латник пошел дальше и отыскал еще одну компанию, похожую на фирму экс-президента, ― это была платформа Rumble, дружественный по отношению к движению MAGA клон YouTube, а не Twitter. В сентябре 2022 года под крылом Cantor Fitzgerald он вывел новое приобретение на биржу через SPAC и благодаря выгодным условиям самой сделки заработал на этом целое состояние, хотя индивидуальные инвесторы только теряли деньги. «Если вы не на одном уровне с Говардом, ― предостерегает один бывший партнер Cantor Fitzgerald, ― то вы для него просто назойливая мошка».
Теперь внимание бизнесмена к деталям заиграло совершенно новыми красками в связке с Трампом, ведь тот выбрал его одним из руководителей своей переходной команды, а потом выдвинул его кандидатуру на должность министра торговли. И пока избранный президент занят социальными сетями и громкими назначениями в будущий кабинет, Латник вовсю сосредоточился на отборе управленцев более низкого ранга, на которых держится повседневная работа правительства.
Cantor Fitzgerald связывает между собой всевозможные федеральные ведомства и министерства, что вызывает серьезные подозрения по поводу возможного конфликта интересов. Тем не менее, пока команда Трампа подбирает кадры в агентства типа Комиссии по торговле товарными фьючерсами (в 2022 году она оштрафовала фирму Латника на $6 млн за ненадлежащее ведение бухгалтерского учета), сам Латник, кажется, как ни в чем не бывало движется вперед и из-за жалоб на этику со стороны регулирующих структур особо не переживает. «Он думает только о себе, ― подчеркивает бывший подчиненный. ― Трамп стал президентом ради собственного обогащения, Говард Латник управляет своим бизнесом по такому же принципу. Два сапога пара».
Будущий министр торговли США является средним сыном преподавателя колледжа и вырос на Лонг-Айленде. В нем рано проснулась тяга к зарабатыванию денег: в детстве он покупал новые колоды бейсбольных карточек, смешивал их со старыми и повторно выставлял на продажу. Иногда в колоде было целых пять новых карточек, и тогда это был настоящий джекпот, а порой новая была только одна, и это уже деньги на ветер. Другим детям нравился эффект неожиданности, но Латника прельщала гарантия того, что перетасованные колоды можно продать втрое дороже новых.
В подростковые годы его жизнь была непростой. Когда юноше было 16, скончалась его мать, когда исполнилось 18, умер отец, так что вместе со старшей сестрой Латник должен был заботиться о 15-летнем младшем брате Гэри. Говард продолжал учебу в Хейверфордском колледже в Пенсильвании, и Гэри приезжал к нему погостить на выходные. В 1983 году старший брат получил диплом экономиста и, вернувшись в Нью-Йорк, устроился на работу в компанию Cantor Fitzgerald, которую тогда возглавлял ее колоритный основатель Берни Кантор, ставший для Латника наставником. Начальник обожал арбитражные сделки и от одного варианта переходил к другому, всегда стремясь к выгоде. Со временем он нашел брокерскую нишу на многотриллионном рынке казначейских облигаций. Скучная работа позволила руководителю Латника вести нескучный образ жизни ― как-то раз он даже гостил с ночевкой в Белом доме у Билла Клинтона.
Латник довольно быстро произвел впечатление на Кантора. Спустя два года после окончания колледжа он уже вел торги от имени личных клиентов начальника. «Берни не слышал о пареньке ни одного плохого слова, ― рассказывал редакции Forbes почти 30 лет назад один управленец высшего звена в фирме. ― Если же кто-то представлял ему доказательства того, что Говард пересек черту, он говорил: «Не волнуйся. Он молодой, научится». В 1991-м, когда Латнику исполнилось 30, он взял на себя обязанности по управлению текущей деятельностью компании.
Затем разгорелся скандал. Молодой руководитель окружил себя друзьями и родственниками, в том числе задействовав младшего брата Гэри, который, по словам коллег, иногда не дожидался от клиентов поручений на покупку облигаций, приобретал активы заранее и потом быстро перепродавал их клиенту с наценкой. Это противозаконно, но в случае с казначейскими облигациями опережающие сделки были вполне допустимы, пусть и не с точки зрения этики. В 1994 году Комиссия по ценным бумагам и биржам оштрафовала Cantor Fitzgerald на $100 000 за ненадлежащее ведение бухгалтерского учета, связанное с безрисковыми инвестициями на аукционах Министерства финансов США. Три года спустя руководство фирмы, не признавая и не отрицая выводы регулятора, согласилось выплатить $500 000 в рамках урегулирования дела о предполагаемом пособничестве бизнеса в осуществлении мошеннической схемы.
Со временем Латник насолил даже семье Берни Кантора. Примерно тогда же, когда его подопечный стал генеральным директором, Латник склонил учредителя к тому, чтобы изменить организационную структуру с корпорации на партнерство. К 1995 году здоровье наставника сильно пошатнулось, и Говард объединился с двумя другими партнерами, чтобы попробовать выкупить долю Кантора и его семьи. В жизнь сделка так и не воплотилась, поэтому в январе 1996 года Латник созвал комитет в связи с недееспособностью Кантора ― это было предусмотрено партнерскими соглашениями. Решение об отстранении Кантора от управления основанной им же фирмы приняла группа из пяти участников: трое проголосовали «за», двое воздержались. В числе последних была жена Кантора Айрис, которая в итоге подала в суд. Спор закончился тем, что истице выписали большую денежную компенсацию, прав на долю в бизнесе она лишилась, а Латнику женщина запретила посещать кладбище, где похоронен ее муж.
Латник двигался дальше. Свой 35-й день рождения он отметил в нью-йоркском Metropolitan Club в первые же выходные после кончины Кантора. Получив контроль над компанией, он расширил деятельность Cantor Fitzgerald, присматриваясь к облигациям, деривативам, свопам, фьючерсам и многому другому. В период с 1991 по 1996 год доходность компании выросла втрое, почти до $600 млн. В том же 1996-м гендиректор запустил с расчетом на будущее электронную брокерскую платформу под названием eSpeed ― данный шаг помог спасти бизнес, когда случилась трагедия.
Красивая жизнь пришлась Латнику по вкусу. В середине 1990-х он жил в Trump Palace, самом высоком на тот момент здании Верхнего Ист-Сайда на Манхэттене. Также бизнесмена можно было застать в кабинете на 105-м этаже Всемирного торгового центра. В 08:46 утра 11 сентября 2001 года в этажи с 93-го по 99-й врезался пассажирский авиалайнер.
Остаться на плаву компании помогло сострадание. После терактов 11 сентября электронная платформа eSpeed увеличила свою долю на фондовом рынке, но затем обнулила все успехи, когда Латник внедрил новую услугу, позволявшую покупателю облигаций вставать в очереди перед остальными, если тот заплатит втрое дороже стандартных расценок. Начался отток клиентов, и в итоге площадка от идеи отказалась. Гендиректор продолжал искать пути обогащения и играл со структурой своей деловой империи. В 1999 году он вывел eSpeed на биржу, в 2008-м провел слияние площадки с другими брокерскими направлениями, а получившееся в результате публичное предприятие назвал BGC Partners. Рынок отреагировал скептически, сделав, как это сформулировал один инвестор, «скидку на Говарда Латника». Бизнесмен нашел выход из положения: eSpeed снова отделили от BGC Partners и в 2013 году продали компании Nasdaq OMX Group за $750 млн и выплаты ценными бумагами на протяжении 15 лет.
Котировки Nasdaq взлетели, из-за чего последующие выплаты будут постоянно прибавлять в стоимости, и благодаря этому итоговая сумма сделки перевалит за $2 млрд и превысит капитализацию BGC Partners на момент выкупа. В качестве дополнительного управленца Латник привлек своего верного помощника Аншу Джаина, который в 2012–2015 годах занимал должность генерального содиректора Deutsche Bank ― тогда финансовый гигант из Германии предлагал Трампу кредит на $340 млн.
Помимо всего прочего, глава Cantor Fitzgerald занялся недвижимостью. Для этого он приобрел несколько фирм и сделал из них единое юридическое лицо Newmark, которое в 2018 году вышло из состава BGC Partners. Новое предприятие стало профильной фирмой с многомиллиардными оборотами, которая сегодня помогает с оформлением продаж, кредитования, лизинга и управлением недвижимым имуществом. В число клиентов входит компания Trump Organization, поручившая Newmark продать гостиницу в Вашингтоне. Молодой фирме достался также неосновной актив ― право на причитающиеся для BGC Partners акции в Nasdaq. Дивиденды по ним выплачиваются в декабре и обеспечивают дополнительный источник дохода на сумму порядка $100 млн в год.
Для подобных сделок требуется недюжинный ум, и даже враги Латника признают, что он хитер. «Настоящий гений», ― говорит один из них. «Очень-очень умный», ― добавляет другой. «Я скажу так, ― включается в разговор третий, ― Говард усердно работает и обычно получает то, что хочет».
Просто не всегда так, чтобы были довольны все остальные. В июне 2021 года бизнесмен якобы потребовал от комитета по вознаграждениям при совете директоров Newmark выплатить ему премию в размере $50 млн, ссылаясь на работу по сопровождению сделки с Nasdaq, которую он заключил за четыре года до того, как Newmark вообще стала публичной компанией. Судя по материалам иска, поданному позднее со стороны акционеров, изначально комитет решил отложить рассмотрение заявки на более поздний срок. Новость Латнику передала председательница, чей супруг погиб 11 сентября. Говорят, начальник встал в позу и предельно четко высказал недовольство, и совет правления, очевидно, передумал. В 2021 году гендиректору выписали премию на $20 млн сразу и $10 млн каждый год на протяжении следующих трех лет. В общей сложности получается $50 млн ― ровно столько, сколько он и требовал.
Возглавляемый Латником совет правления утверждает, что иск безоснователен, и ссылается на то, что большая премия помогает начальнику оставаться вовлеченным в дела компании. Возможно, так и было в течение нескольких лет. Но четвертая и заключительная выплата запланирована на конец 2024 года. Что ж, очень своевременно, ведь, скорее всего, примерно месяц спустя Говард Латник покинет компанию, чтобы войти в администрацию 47-го президента США Дональда Трампа.
Перевод текста Forbes USA