Как иммигрант из Тайваня стал крупнейшим производителем пластиковых труб в США
Президент США Джо Байден 8 октября объявил о новых правилах Агентства по охране окружающей среды, согласно которым в течение 10 лет в Соединенных Штатах требуется заменить почти все свинцовые трубопроводы. Эта мера направлена на повышение качества питьевой воды. Больше остальных от нововведения почти наверняка выиграет лос-анджелесская компания JM Eagle, которая является одним из крупнейших в мире производителей пластиковых труб.
В этом месяце в рейтинг 400 самых богатых американцев по версии Forbes с состоянием $3,6 млрд впервые попал 59-летний гендиректор и владелец JM Eagle Уолтер Ван, занявший в списке 374-ю строчку. Бóльшую часть состояния он заработал в предприятии JM Eagle. Оценочная годовая выручка бизнеса достигает $2,3 млрд, численность штата ― 2000 сотрудников в трех странах, а рыночную капитализацию Forbes USA консервативно оценивает в $2,8 млрд. Кроме того, контрольный пакет акций Ван держит в фирме PTM, выпускающей пластиковые трубы в Мексике. По расчетам предпринимателя, благодаря новому десятилетнему сроку на замену трубопроводов объем выручки его основной компании должен увеличиться на 20–25%.
Сейчас на JM Eagle приходится примерно 10% всего американского рынка пластика и трубопроводов ― судя по июльскому отчету исследовательской фирмы IBISWorld, это крупнейшая доля под контролем одной компании (97% выручки генерируется в Северной Америке, из которых 90% ― в Соединенных Штатах). Как говорит Ван, в отрасли с высокой ценовой конкуренцией JM Eagle заняла особое положение, поскольку стала единым центром реализации и сбыта трубопроводной продукции, включая трубы из наиболее распространенных типов пластика (ПВХ и полиэтилена), и имеет в Северной Америке 22 завода.
По фирменным трубам во множестве штатов и муниципалитетов сегодня перекачиваются вода, газ и электроэнергия. Трубопроводы из ПВХ используются везде, от национального парка Джошуа-Три в Калифорнии и Диснейленда до индейской резервации Форт-Пек на северо-востоке Монтаны, гигафабрики Tesla в техасском Остине и национального парка Гранд-Каньон. В начале октября к изготовителю обратились сети гипермаркетов для дома Home Depot и Lowe's, чтобы наладить поставки труб в магазины, которые находятся в районах, пострадавших от урагана «Хелен», ― крупные ретейлеры вовсю готовятся к восстановительным работам.
Недавно Forbes побывал у Вана в гостях и пообщался с ним в его квартире на Манхэттене, где из окон в полный рост открывается вид на Нью-Джерси. Когда пришел репортер, Ван сидел перед ноутбуком и рассылал расценки клиентам ― по словам бизнесмена, на это у него ежедневно уходит по три-четыре часа.
За обедом из супа-лапши с вонтонами и нескольких гарниров Ван пояснил, почему сотрудник на его позиции должен рассматривать запросы на расценки лично — чтобы иметь представление о малейших деталях и ориентироваться на рынке лучше других. «Владельцу нужно быть готовым делать что-то самому», ― делится Ван.
Несмотря на размер предприятия, он по-прежнему считает компанию семейным бизнесом, просто не тем, что достался по наследству, как некоторым кажется. Сын легендарного тайваньского миллиардера Ван Юнцина взял $300 млн в кредит в банках и $30 млн у отца, чтобы в 2005 году выкупить у него же JM Eagle, и с тех пор увеличил обороты в семь с лишним раз.
В девятилетнем возрасте Ван вместе с матерью переехал с Тайваня в калифорнийский Беркли. Там его старшая сестра Шер Ван (которая впоследствии учредила производителя смартфонов HTC и в 2011 году недолгое время занимала 1-е место среди богатейших женщин Тайваня по версии Forbes) училась в то время в местном филиале Калифорнийского университета. Они жили в доме стоимостью $50 000, за который заплатили сбережениями матери и деньгами, отложенными на приданое его сестрам, получая от отца-миллиардера $800 в месяц.
Новым автомобилем за $5000 будущий предприниматель и его сестры разжились только после визита дяди, Ван Юнцая. Он ехал вместе с ними через мост Бэй-Бридж между Сан-Франциско и Оклендом, как вдруг транспортное средство перегрелось и двигатель задымился. «Ты бы купил этой детворе новую машину», ― сказал Юнцай Юнцину, вернувшись на Тайвань.
Ван всегда мечтал возглавить основанную отцом компанию Formosa Plastics, которая изготавливает пластик и сегодня оценивается почти в $10 млрд. Юнцина почитали многие, не только его собственный сын. Ван-старший был одним из самых уважаемых предпринимателей Тайваня. Он родился в семье чайного фермера, когда остров был еще японской колонией. Получив лишь начальное школьное образование, Юнцин сделал компанию чуть ли не крупнейшим производителем нефтехимической продукции во всей Азии. Уолтер Ван, один из двоих его сыновей, признается, что чувствовал себя перед отцом в долгу. «Работать на него я решил сам. Я сын, у меня есть такая ответственность. Каждый знает, какие азиаты в этом плане. Мой отец как бы ожидал, что я приду в компанию», ― рассуждает Уолтер.
Закончив Калифорнийский университет в Беркли, Ван устроился на одну фабрику отца механизатором. В 1990-м молодой человек познакомился на вечеринке друга с Ширли Фань, выпускницей Калифорнийского университета в Лос-Анджелесе, которая тогда неделю как вернулась на Тайвань. «О надменных и богатых людях на Тайване была поговорка: «Кем ты себя возомнил? Сыном Ван Юнцина?» ― рассказывала Ширли Forbes в 2014 году. ― Но на самом деле у него даже не было автомобиля». По словам женщины, ее друзья по Калифорнийскому университету сошлись на том, что она выйдет замуж последней. Но в итоге уже через полгода пара была помолвлена.
Со временем Ван поднялся до управленческой должности в J-M Manufacturing, американском дочернем предприятии Formosa Plastics. Но, когда он решил попробовать себя в роли президента, отец осадил его назад, сказав, что из-за одного только имени президентом сыну не стать.
Возможность пройти собственный путь выпала ему, когда в 2003 году Ван-старший предложил выкупить J-M Manufacturing у родительской компании за $300 млн. Но был и подвох ― деньги нужно было раздобыть самому. По словам Вана, тогда он зарабатывал около $100 000 в год. «Ни в одном банке обо мне и слышать не хотели», ― отмечает бизнесмен. Более того, отец затребовал $30 млн сверху. «О чем ты? Я же твой сын», ― вспоминает свои слова Ван-младший. В этом-то и дело, отвечал Юнцин. Спустя долгие месяцы безуспешных поисков финансирования отец согласился подписать гарантию на $30 млн, и Уолтеру удалось собрать оставшуюся сумму в 13 банках.
Всего через четыре дня после подписания сделки в 2005 году 40-летнему Вану сделали биопсию небольшой шишки в глотке. Десять дней спустя ему диагностировали рак носоглотки 4-й стадии и сказали, что жить осталось всего лишь год. Вместе с женой бизнесмен полетел в Гонконг, где за шесть месяцев прошел 195 часов химиотерапии и 37 сеансов лучевой терапии. Почувствовав, что толку от лечения никакого, они обратились к молитве и по совету друга занялись альтернативной практикой говорения на иностранных языках.
«Когда смотришь смерти в лицо, пробуешь все что угодно», ― подчеркивает Ван.
В 2006 году предприниматель вернулся в Соединенные Штаты абсолютно здоровым (за что он благодарит христианскую веру) и в полной готовности приступить к управлению свежеприобретенной компанией в Нью-Джерси. Однако американская мечта не обошлась без американских проблем: в 2006-м, пока Ван проходил химиотерапию, против фирмы JM Eagle (так стала называться J-M Manufacturing после поглощения PW Eagle в 2007 году) был подан иск при содействии корпоративного информатора. В рамках разбирательств инженер, уволенный после жалобы клиента о том, что он хотел получить взятку за одобрение гарантии в пользу последнего, утверждал: уволили его из-за сообщения о том, что JM Eagle неверно преподносит качество продаваемых труб.
Тяжбы в рамках иска по принципу qui tam (данный тип жалобы позволяет информатору подавать в суд от имени государства и получать компенсацию средств, потерянных в результате мошеннических действий) растянулись на 14 лет и затронули три штата и 42 города и водохозяйственных окружных управления. В 2013 году федеральный суд пришел к выводу о том, что компания сознательно изготавливала и продавала правительственным структурам пластиковые трубы, не соответствовавшие стандартам качества. Тем не менее в 2020 году один районный суд определил, что ущерб составил $0. В юридической фирме Phillips & Cohen, представлявшей в деле интересы истцов, давать комментарии отказались.
«Реальных доказательств дефектов трубопровода нет, ― постановил судья Джордж Х. Ву, отметив, что те трубы истцы так и не откопали и не проверили. ― Нет сомнений, что использование данного трубопровода они не прекратили, а таким образом извлекли и продолжают извлекать (уже много лет) из него выгоду».
«Я уверен, что ничего плохого не сделал», ― говорит об иске Ван. На урегулирование спора он не пошел даже после того, как выплатить $22,5 млн и взять на себя юридические издержки согласился в 2014-м соответчик в лице Formosa Plastics.
В августе текущего года на JM Eagle подал в суд владелец поставщика электроэнергии из Миннесоты. На этот раз иск был против не только JM Eagle, но и других крупных изготовителей труб из ПВХ вроде Westlake (контрольный пакет акций предприятия держит семья Чао, всем составом занимающая в этом году 256-е место в рейтинге богатейших американцев по версии Forbes). Истец обвинил ответчиков в сговоре с целью завышения цен для муниципальных и коммерческих покупателей во время пандемии путем предоставления деловых сведений конкурентов отраслевому изданию OPIS. «Адвокатская тайна позволяет любому говорить о компании либо третьей стороне все, что угодно, неважно ― правду или ложь, и не нести при этом никакой ответственности за клевету», ― заявил Ван в электронном письме. В Westlake давать комментарий по поводу предстоящего процесса отказались. Издание OPIS на просьбу дать комментарий не ответило.
Жена Ширли говорит, что, несмотря на иски, «мы по-прежнему считаем Америку лучшим местом», и добавляет: «Если хочется что-то начать, то можно начинать с нуля». Супруга бизнесмена никакой должности на предприятии мужа не занимает, но является соучредительницей и генеральным директором лос-анджелесской фирмы Plastpro, выпускающей двери из стеклопластика.
«Найдите свою страсть. Держитесь за нее. Не сдавайтесь, если считаете, что делаете все правильно», ― советует миллиардер другим предпринимателям. Прочитав в феврале 2016 года о кризисе водоснабжения в городе Флинт, что в штате Мичиган, Ван вылетел туда и посетил совещание городского совета. На встрече он вызвался бесплатно заменить свинцовые трубопроводы, подведенные к коммерческим и жилым объектам города. «Его крайне огорчило то, что люди пьют эту воду со свинцом из ржавых труб», ― поясняет Ширли.
После нескольких месяцев обсуждений городской совет в итоге отклонил предложение и вместо этого решил проложить медные трубы, которые, по данным СМИ, обошлись более чем в $140 млн. Зато в близлежащем Бертоне мэрия сэкономила на трубопроводе из ПВХ от JM Eagle $2,2 млн. Говорят, тогдашний мэр Флинта Карен Уивер заявляла, что есть «сомнения в долговечности пластиковых труб из-за суровых погодных условий у нас в Мичигане».
По словам миллиардера, другие к его предложениям прислушиваются чаще. JM Eagle, к примеру, помогала местным инженерам на Гавайях при прокладке двух полиэтиленовых труб после того, как в 2006 году в Гонолулу пришлось закрыть пляж Вайкики из-за прорыва линии канализации, в результате которого в океан вылилось 180 000 кубометров нечистот. Что касается международного сотрудничества, компания утверждает, что в рамках проекта «Деревни тысячелетия», который в 2005–2015 годах с целью обеспечения доступа к чистой воде продвигал Институт Земли при Колумбийском университете, пожертвовала почти 650 км пластикового трубопровода восьми африканским странам, включая Кению, Уганду и Руанду.
Когда в 2008-м скончался Юнцин, для всех это стало неожиданностью, хоть ему и был уже 91 год. «Мне кажется, он собирался дожить до ста», ― говорил Ван, и это означало, что завещания отец не оставил. Уолтер и его жена убеждены, что в их семье будет иначе. Примерно пять лет назад Ван-младший начал привозить своих троих детей (сейчас все старше 20) на заводы, чтобы объяснить, как они устроены. Кроме того, они стали обсуждать семейный устав и делиться мыслями по поводу наследования ― это попытка покончить с азиатской культурной традицией, согласно которой о наследовании имущества не говорят вообще. «Нужно ли супругу подписывать брачный договор? Если есть родственники, стоит ли нанять их к нам? Если да, то как это лучше сделать?» ― быстро перебирает он вопросы, над которыми думал сам.
Ван говорит, что в плане бизнеса «ориентируется на несколько поколений», и этим же объясняет свой успех. «Я в деле не на пять и не на десять лет, ― заключает он. ― У меня это на всю жизнь».