Несколько веков подряд Великобритания была «империей, над которой никогда не заходит солнце». Возвращаясь из далеких колоний, английские офицеры и чиновники, торговцы и ученые привозили домой сокровища и диковинные находки со всего света. И сейчас те, кто покупает особняк в Лондоне или поместье за городом, могут не только приобщиться к английской истории, но и почувствовать себя владельцем артефактов из давних времен. Построенные на совесть английские дома прибавляют в возрасте, но не ветшают, а только хранят память о прошлом.
Например, в гостиной Стэнли Хауса, старинного дома XVII века в лондонском Челси, стены украшены гипсовыми слепками с фриза афинского Парфенона. Эти слепки привез тогдашний владелец Стэнли Хауса, секретарь британского посланника в Турции, лорда Элгина, Уильям Хамильтон. Сама коллекция «мраморов Элгина», собрание скульптур и барельефов, вывезенных в 1801-1812 году из Афин, выставлена в Британском музее. А первые гипсовые слепки, сделанные неаполитанскими мастерами прямо на холме Акрополь, находятся в Стэнли Хаусе, в Drawing’s Room.
«Специалисты говорят, что наши слепки сохранились лучше оригиналов, — рассказывает владелица особняка Наталья.— Когда мы покупали этот дом в 2002 году, ничего об этом не знали». Наталье с мужем, российским бизнесменом, понравился дом. Он отличается от многих английских особняков: много комнат, но мало лестниц, а еще огороженный участок площадью 0,4 га. «Живешь как в поместье на Рублевке, только в самом центре Лондона. Сейчас на такой дом с огороженным участком в Лондоне уже невозможно получить разрешение», — рассказывает владелица. Просторный дом окружает большой сад, третий по величине в аристократическом Челси. В саду можно гулять, есть беседка, пруд, поляна для пикника или игры в бадминтон.
В доме 10 спален, высокие потолки, в каждой комнате свой работающий камин. Все устроено так, что семейная пара, которая проживает здесь, активно использует около 70% всего пространства (площадь дома превышает 1500 кв. м). В 2006 году дом пережил реставрацию, над интерьерами работал декоратор Ники Хэслем, среди клиентов которого, помимо представителей британской аристократии, Мик Джаггер и Ринго Старр.
Строительство Стэнли Хауса было окончено в 1703 году. Домом владели представители многих прославленных фамилий Великобритании: семья Стэнли, барон Арунделл и великий английский адмирал сэр Чарльз Уэйджер, сражавшийся с испанцами и похороненный в Вестминстерском аббатстве. В XIX веке особняк был резиденцией директора колледжа Святого Марка, основанного сыном поэта Сэмюэля Кольриджа, Дэруэнтом.
Все в этом доме дышит историей, однако архитекторы сумели бережно разместить в почтенного возраста особняке большой бассейн, тренажерный зал и все, что нужно современному человеку. Сидя у камина в лондонском доме с трехсотлетней историей и разглядывая творения человеческого гения, созданные в 5 веке до нашей эры, можно понять много о преемственности культурных эпох.
Обслуживающему персоналу выделено отдельное крыло, что большая редкость в лондонских домах. Муж и жена служат здесь много лет и отлично знакомы со всей сложной инженерной начинкой особняка. Перед домом есть круглая площадка, на которой с комфортом можно разместить несколько автомобилей. По соседству расположен еще один особняк со своим садом, так что в доме тихо.
Огромный винный погреб сохранился с начала восемнадцатого столетия практически в неизменном виде.