Латвийский бизнесмен с русскими корнями Валерий Белоконь купил футбольный клуб в Англии. Думаете, его интересовал футбол?
В августе 2006 года гражданин Латвии Валерий Белоконь потратил £10 млн на контрольный пакет акций футбольного клуба Blackpool. Покупка неожиданная, Белоконь раньше не был замечен в любви к футболу, у него другие увлечения: бизнесмен содержит первую в Латвии школу гольфа.
Недоучившийся филолог Валерий Белоконь в бизнесе с конца 1980-х. С тех пор он не оставляет привычку заниматься сразу большим количеством дел. Владеет рижским Baltic International Bank (активы — $160 млн), заводом Brivais Vilnis (крупнейший производитель шпрот в странах Балтии), пивоварней Kimmels. В партнерстве с Максимом Бакиевым (сыном президента Киргизии) Белоконь добывает золото в Киргизии и проводит операции с недвижимостью в Европе. Выручка всех бизнесов Belokon Holdings в 2006 году составит около $200 млн.
На этом фоне Blackpool FC смотрится бледненько. Клуб основан в 1887 году, а в 1953 году даже завоевал Кубок Англии. Но сейчас Blackpool FC болтается где-то в самом низу Первой лиги (третий по значимости дивизион британской футбольной системы), 2005 год Blackpool FC закончил с убытками в £400 000 при бюджете £5,5 млн.
«Основная цель нашей компании — наладить прочные футбольные связи между Латвией и Англией, — объяснял Белоконь свои действия сразу после покупки. — В ближайших планах — основание в Латвии фарм-клуба Blackpool для подготовки молодых латвийских игроков для основного состава». Но с тех пор в Blackpool ничего не изменилось: в отличие от своих коллег Романа Абрамовича (Chelsea FC) и Александра Гайдамака (Portsmouth FC) Валерий Белоконь не покупал для команды «звездных» игроков или тренеров.
В ноябре сам Валерий Белоконь объяснил Forbes, зачем ему Blackpool FC. Великобритания приняла закон, согласно которому крупные казино (свыше 5000 кв. м) смогут размещаться только в восьми резервациях на территории королевства. Где именно, будет решено в декабре. Город Блэкпул сделал заявку на получение статуса игровой зоны и имеет неплохие шансы на успех. Ведь это популярнейший курорт на берегу Ирландского моря (северо-запад Англии), город посещают до 12 млн отдыхающих в год. Но где разместить казино, учитывая плотную застройку старого города? Почти в центре курорта, в одном квартале от набережной, располагается принадлежащий Blackpool FC стадион Bloomfield Road на 9000 зрителей. Арену окружают участки земли, которыми также владеет Blackpool FC (Белоконь говорит неопределенно: «несколько десятков гектаров»). Отличное место.
За воротами на футбольном поле с южной стороны уже началось строительство трибуны на 4500 зрителей. «Мы ведем переговоры с компаниями, управляющими казино, чтобы они взяли в аренду подтрибунное помещение», — рассказывает Белоконь. Кроме того, в планах предпринимателя «огромное число сопутствующих бизнесов: от продажи носовых платков до открытия новых полей для гольфа». Пока же Валерий Белоконь поставляет в Блэкпул свое пиво Kimmels — фанатам Blackpool FC есть чем промочить горло на трибунах.
А что футбол? Валерий Белоконь обещает, что потратит и силы, и время для улучшения показателей Blackpool FC: «Это ведь не просто собственность. Это общественное мнение. Команда будет хуже играть — значит, мэр реже с нами будет встречаться, меньше людей будут с тобой работать». Насчет общественного мнения и Абрамович, и Гайдамак подтвердят: все так.