Как продлить жизнь? Богатейшие бизнесмены хотят знать ответ на этот вопрос
Аспирант биологического факультета МГУ Евгений Нудлер 15 лет назад уехал в США — там финансовые условия для занятий наукой были лучше. Теперь Нудлер — известный ученый, профессор Нью-Йоркского университета, автор трех десятков публикаций в солидных журналах. Мог ли он подумать, что поедет на родину за деньгами? Тем не менее в прошлом году он именно так и поступил.
Евгений Нудлер обратился за поддержкой к основателю «ВымпелКома» Дмитрию Зимину — речь шла о крупной сумме на венчурный проект по созданию в США нового лекарственного средства. Нью-йоркский ученый знал, что Зимин, сам в советские годы занимавшийся наукой (радиофизикой), продал большую часть принадлежавших ему акций оператора мобильной связи и теперь финансирует исследовательские проекты, а его фонд «Династия» уже несколько лет раздает гранты и стипендии российским физикам и математикам. Американский проект Нудлера энтузиазма у Зимина не вызвал, а вот поддержать исследования российских биологов, хотя бы и под руководством из Нью-Йорка, он согласился.
Нудлер предложил «Династии» на выбор несколько перспективных направлений. Зимин, которому 72 года, остановился на проблеме долголетия. Почему? По словам Зимина, изучение молекулярных механизмов старения — относительно новая для ученых тема, поэтому у российской лаборатории есть шанс сделать заметный вклад в науку. На поддержку исследований Зимин выделил $250 000 в год. С Нудлером сейчас на постоянной основе работает группа из пяти российских биологов из разных институтов.
Похожую программу финансирует и председатель совета директоров «Базового элемента», владелец «Русского алюминия» Олег Дерипаска (ему 37 лет). Созданный при «Базовом элементе» фонд «Вольное дело» выделяет по $120 000 ежегодно группе ученых во главе с академиком Владимиром Скулачевым, директором Института физико-химической биологии им. А.Н. Белозерского при МГУ. Скулачев и Нудлер никак не координируют свои исследования и узнали о том, что ведут работу в одном направлении, совсем недавно.
Наука о старении сегодня в моде. В развитых странах резко сократилась смертность от инфекционных болезней и насилия. Продолжительность жизни людей все больше определяется естественным износом организма. В одних только США сейчас около 20 лабораторий изучают фундаментальные проблемы старения, серьезные исследования ведутся также в Великобритании, Южной Корее и других странах. Американская организация National Institute of Aging — главный поставщик грантов ученым, изучающим долголетие, — в 2004 году получила из бюджета $1,03 млрд.
Современная биологическая концепция старения связывает этот процесс с повреждением клеток организма свободными радикалами, которые вырабатываются в процессе жизнедеятельности. Радикал отличается от обычной молекулы лишь отсутствием электрона, что делает его химически сверхактивным. Радикал «отбирает» недостающий электрон у обычных молекул, а дальше начинается эффект домино: молекулы клетки по цепочке забирают недостающий электрон друг у друга, что приводит к повреждению клеточных структур. Считается, что эти цепочки разрушений — одна из основных причин атеросклероза (и его последствий — инфарктов и инсультов), а также артрита, диабета, болезней Паркинсона и Альцгеймера.
Защитить клетку от свободных радикалов ученые пытаются с помощью веществ, называемых антиоксидантами. Они прерывают цепочку повреждений — образующиеся из них свободные радикалы малоактивны и не способны отобрать электрон у других молекул. Природными антиоксидантами являются, например, витамины C и E. Однако найти действительно эффективные вещества, работающие в масштабах всего организма, пока не удалось. Над их поиском и бьются группы биологов Владимира Скулачева и Евгения Нудлера.
Как рассказал Нудлер, пока его сотрудники начинают эксперименты на дрожжах, червях и мышах. Если удастся найти антиоксиданты, эффективно действующие на эти организмы, последуют эксперименты на высших животных, затем на людях-добровольцах. Так в будущем может появиться новое лекарство или пищевая добавка, удлиняющая жизнь. Похожие эксперименты ставит и Скулачев. Он также изучает, как воздействуют антиоксиданты на отдельные клетки, взятые из организма мыши. Клеточную культуру помещают в питательный раствор, куда затем добавляют антиоксидант, и смотрят, «протянут» ли клетки дольше, чем без антиоксиданта. Химический состав (и даже класс) используемых веществ ученые хранят в секрете. Их можно понять.
Ставка в этой гонке велика. По мнению ученых, речь идет об удлинении человеческой жизни на целые десятилетия. И шансы одолеть природу все выше — за последние годы механизмы старения в общих чертах стали ясны. «Биология, наконец, стала точной наукой, — рассказывает академик Скулачев. — Недавно ученые расшифровали геном человека. Уже известен чертеж, по которому сделан человек, и теперь можно пытаться его изменить».
Кое-кто из состоятельных россиян надеется, что еще и сам успеет воспользоваться открытиями ученых. Основной акционер сети салонов связи «Евросеть», тридцатилетний Тимур Артемьев, сейчас с группой единомышленников проектирует компьютерную базу знаний (архив публикаций) о долголетии. О каких-то вложениях говорить рано, но Артемьев не будет скупиться на инвестиции, если почувствует, что проект может принести отдачу. «Хочу пожить подольше», — сказал он в интервью Forbes.