Привычка курить притупляет бдительность и снижает концентрацию внимания

Группа исследователей из НИУ ВШЭ и Института высшей нервной деятельности и нейрофизиологии РАН изучила, как люди справляются с умственным напряжением. В ходе эксперимента ученым удалось определить, как никотиновая зависимость влияет на работу мозга, способность противостоять стрессу и критически оценивать информацию.

В эксперименте приняли участие 25 мужчин и 45 женщин в возрасте от 18 до 45 лет. После того, как они заполнили анкеты, в которых в том числе сообщили о наличии вредных привычек, им предложили выполнить задания на память и концентрацию внимания. Испытуемые должны были запомнить расположение и цвет воздушных шариков на изображении и ответить, совпадает ли оно с предыдущим. Задача постепенно усложнялась: с каждым новым уровнем количество шариков и цветов увеличивалось. Когда человек выполнял задание, ему тут же сообщали результат. Однако в определенный момент людей стали обманывать: периодически уведомляли об ошибке, даже если ответ был верным.

В ходе эксперимента ученые фиксировали реакцию организма испытуемых на стресс, вызванный заданиями. Для этого использовался метод динамической пупиллометрии — непрерывного измерения ширины зрачка. Этот способ позволяет анализировать воздействие на тело и мозг сразу множества психологических факторов. Зрачок, в частности, реагирует на активность симпатической нервной системы, которая заставляет организм мобилизоваться в стрессовой ситуации, и парасимпатической, отвечающей за расслабление. Кроме того, зрачок расширяется при интенсивной работе мозга.

В зависимости от результатов пупиллометрии участников эксперимента разделили на две группы. В первую вошли 33 человека (девять мужчин и 24 женщины), чьи зрачки изначально были шире, чем у остальных, но впоследствии хуже реагировали на возрастающую когнитивную нагрузку. Среди этих людей преобладали курильщики. Во вторую группу попали 37 испытуемых (16 мужчин и 21 женщина), чьи зрачки не были расширены и заметнее менялись при усложнении заданий и в ответ на обман. В этом кластере курильщиков было меньше.

Используя методы машинного обучения, авторы исследования проанализировали множество параметров, чтобы выявить различия между двумя группами. Они обработали анкетные данные, результаты измерений пульса, электропроводимости кожи, параметров дыхания, а также скорость выполнения заданий, количество ошибок и уровень самооценки людей после окончания эксперимента.

Ученые заметили, что испытуемые из первой группы быстрее отвечали на вопросы, но чаще ошибались и хуже распознавали ложь, поэтому их самооценка в итоге оказалась ниже. Члены второй группы, наоборот, тратили больше времени на выполнение задач, но допускали меньше ошибок, что положительно сказалось на их уверенности в себе.

Авторы исследования объясняют выявленный эффект тем, что никотин влияет на рецепторы ацетилхолина — нейромедиатора, который участвует в когнитивных процессах, в частности в восприятии и обработке информации. Курение нарушает работу этих рецепторов, создавая иллюзию расслабления и тем самым мешая организму адекватно реагировать на стресс, концентрироваться и критически оценивать информацию.