Совы справляются с тестами на интеллект и память лучше жаворонков
Ученые Имперского колледжа Лондона провели масштабное лонгитюдное исследование, в ходе которого выяснили, как сон влияет на когнитивные способности человека. Они разделили испытуемых на сов, жаворонков и промежуточный тип, представители которого встают позже жаворонков, но ложатся раньше сов. Авторы работы проанализировали особенности суточных биоритмов более чем 26 000 человек и сопоставили полученные данные с результатами тестов на память, логическое мышление и скорость обработки информации.
В ходе исследования совы и те, кого отнесли к промежуточной категории, справились с заданиями значительно лучше, чем жаворонки. Причем чем дольше испытуемые бодрствовали по ночам, тем лучше выполняли тесты. В одном из тестов совы набрали на 13,5% больше баллов, чем жаворонки, в другом — на 7,5%. Люди промежуточного типа в тех же тестах получили на 10,6% и 6,3% больше баллов, чем жаворонки. По мнению ученых, различия в продуктивности оказались настолько очевидными, что их вряд ли можно объяснить совпадением.
Впрочем, Раха Уэст, одна из авторов эксперимента, доктор кафедры хирургии и онкологии Имперского колледжа Лондона, предостерегла общественность от поспешных выводов: «Полученные нами данные не означают, что ранний подъем ухудшает когнитивные функции, результаты опыта просто отражают закономерность». Кроме того, Уэст подчеркнула, что жаворонки, конечно, могут попробовать изменить свои привычки, но вряд ли смогут полностью перепрограммироваться в сов.
Научное сообщество подвергает критике итоги этой работы. Ученый-биомедик Джеки Хэнли из благотворительной организации Alzheimer's Research UK считает, что исследование не дает необходимой информации о причинно-следственных связях: «Без детальной картины того, что происходит в мозгу сов и жаворонков, мы не можем сказать, как их образ жизни влияет на память и мышление. Возможно, как раз снижение когнитивных способностей и становится причиной изменения циклов сна и бодрствования», — отметила Хэнли.
Вдобавок критики указывают на то, что авторы эксперимента приняли во внимание не все факторы влияния на когнитивные функции человека. Например, они не учли уровень образования респондентов. К тому же из описания эксперимента неясно, в какое время суток проводились тесты. Возможно, жаворонки достигли бы лучших показателей, если бы участвовали в испытаниях в утренние часы. Ученые отмечают, что эффективность умственной деятельности определяется не только суточными ритмами человека, но и общей продолжительностью его сна. Ученые рекомендуют спать не менее 7–9 часов в сутки, чтобы мозг успел переработать полученную за день информацию.