Зачем Саудовская Аравия наращивает инвестиции в строительство вычислительных центров

За последние 10 лет благодаря колоссальным доходам от нефти Саудовская Аравия стала крупным инвестором в ведущие IT-компании. Как стало ясно на ежегодном бизнес-форуме Future Investment Initiative (FII), который называют «Давосом в пустыне», из страны хотят сделать главную площадку для центров по обработке данных на базе искусственного интеллекта.

Во время церемонии открытия Ясир Аль-Румайян, глава суверенного фонда Саудовской Аравии (PIF), призвал IT-компании реализовать потенциал страны в плане энергетики, географического положения и имеющейся земли и строить в королевстве огромные центры обработки данных, необходимые для обучения и эксплуатации новых ИИ-систем. «В ИИ мы вкладываемся потому, что Саудовская Аравия имеет все шансы стать игроком не только регионального, но и глобального уровня», ― заявил он.

Некоторые из прилетевших на конференцию в столицу Эр-Рияд важных фигур с Уолл-стрит и Кремниевой долины предложение по развитию сферы ИИ восприняли весьма благосклонно. «Наличие огромных объемов капитала, энергии и возможность строить центры обработки данных будут чрезвычайно важны», ― сказал бывший председатель совета правления Google Эрик Шмидт.

Он поддержал инициативу и отметил, что обучение и вывод ИИ в массовое использование можно координировать с саудовских площадок с целью обхода ограничений при генерировании и передаче электроэнергии в Соединенных Штатах. «Есть все основания полагать, что в этом отношении Саудовская Аравия может выиграть больше остальных, если грамотно и оперативно вложит деньги», ― добавил бизнесмен.

На следующий день Аль-Румайян подписал с американской корпорацией контракт на покупку фирменных ИИ-чипов для местного центра обработки данных. Кроме того, в королевстве уже работает объект Oracle стоимостью $1,5 млрд.

За прошлый год спрос на энергоснабжение под проектируемые новые центры обработки данных на базе ИИ привел к ряду крупных капиталовложений в инфраструктуру. Если говорить о Соединенных Штатах, корпорация Microsoft в сентябре объявила о планах снова запустить простаивающий энергоблок атомной электростанции Три-Майл-Айленд, компания Amazon в ноябре анонсировала три большие сделки по атомной энергии, а Сэм Альтман из OpenAI, по некоторым данным, лоббировал создание центров обработки данных, на которые требуется столько же энергии, сколько для 4 млн домов. Тем временем генеральный директор Blackstone Стивен Шварцман предостерегает, что из-за вычислений с помощью ИИ спрос на электричество в ближайшие 10 лет может вырасти на 40%.

Официальные лица Саудовской Аравии утверждают, что в состоянии обеспечивать энергию примерно на 12% дешевле средних 7,8 цента за киловатт-час, которые платят вычислительные центры в США. «Под сооружение центров обработки данных у вас будет самое дешевое в мире электричество», ― говорил Амин Нассер, гендиректор компании Aramco, крупнейшего в мире производителя нефти.

Нассер добавил, что его страна может поставлять энергию по 4,8 цента за киловатт-час либо из возобновляемых источников за $6,8. «Чтобы делать зеленые вычислительные центры, нужно лететь в Саудовскую Аравию», ― подытожил глава нефтяного гиганта.

Реализация инициативы зависит от еще одной амбициозной цели — построить к 2030-му мощности возобновляемой энергии на 130 гигаватт, две трети от текущих показателей Германии в секторе ветровой и солнечной энергетики. Судя по данным исследователей из BloombergNEF, к прошлому году Саудовская Аравия успела построить установки по захвату энергии солнца лишь примерно на 2,5 гигаватта.

Из-за амбиций в сфере ИИ королевство может также конкурировать с богатыми нефтью соседями по Персидскому заливу. Примечательно, что собственные большие планы по развитию ИИ есть у Абу-Даби в Объединенных Арабских Эмиратах: направлением занимаются государственный ИИ-холдинг G42, новый профильный инвестиционный фонд на $100 млрд и ряд более мелких лабораторий и предприятий.

Тем не менее обе страны сталкиваются с одними и теми же трудностями в плане доступа к высокотехнологичным чипам от американских производителей типа NVIDIA. Так, администрация Байдена ввела в отношении графических процессоров, на базе которых производятся вычисления для ИИ, меры экспортного контроля. В апреле компания Microsoft по условиям сделки о прекращении любого сотрудничества с Китаем вложила в G42 $1,5 млрд, а руководитель главного исследовательского университета Саудовской Аравии, как сообщает издание Financial Times, на прошлой неделе обязался свернуть все проекты, в рамках которых Китай мог бы получать доступ к чипам американского производства.

Одним из главных ИИ-проектов, которые на саммите не обсудили, оказался некий инвестиционный фонд на $40 млрд под совместным управлением PIF и венчурных капиталистов из Andreessen Horowitz. О вложениях в эту американскую фирму суверенный фонд Саудовской Аравии сообщал в прошлом году.

Высокопоставленные саудиты сигнализируют о том, что эпоха финансирования обширных зарубежных проектов (вроде выделения в 2016 году половины Vision Fund на $100 млрд под крылом SoftBank) пока что закончилась. Из-за того, что весь прошлый год цены на нефть оставались на уровне $80 за баррель, а инвестиции в другие страны стали более осторожными, в государственном бюджете образовалась дыра на сумму $32 млрд, и, по некоторым данным, уже сокращаются расходы на мегапроекты типа футуристичного города Неом.

Аль-Румайян из PIF заявил, что на такие международные проекты, как участие в иностранных венчурных фондах, теперь будет приходиться меньшая доля от совокупных расходов. С нынешних 21% она может опуститься до 18%, хотя в любом случае, по сравнению с 30% в 2020-м, снижение ожидается ощутимое.

Даже при всем этом на ежегодный саммит в Эр-Рияд съехались около 8000 гостей, которым интересно посмотреть, во что суверенный фонд Саудовской Аравии вкладывает миллиарды долларов, кроме производителя электромобилей Lucid, стартапа Magic Leap, разрабатывающего решения для дополненной реальности, спортивных турниров вроде LIV Golf и футбольного клуба «Ньюкасл Юнайтед». «Раньше люди приезжали и просили денег, ― пояснял Аль-Румайян 29 октября. ― Теперь же мы видим, что люди хотят не брать наши деньги, а инвестировать вместе с нами».

Конференция проходила в шикарной столичной гостинице Ritz-Carlton, и тема ИИ всплывала в обсуждениях довольно часто. Троицу громоздких роботов, появлявшихся на предыдущих мероприятиях, в этот раз заменили ИИ-аватарами, которые порой ни с того ни с сего подключались к микрофону, чтобы поправить спикеров и заставить понервничать крупных игроков и участников отрасли, выдавая фразы, по-видимому, составленные большой языковой моделью. «Наверное, аватар у них вышел из-под контроля, что даже как-то не по себе, ― говорила Анна Стюарт из CNN, модерировавшая обсуждение с тремя миллиардерами. ― Нет, опаздывает. В дискуссионной группе нужны живые люди!»

Перевод Forbes.com