Молчание — золото: почему Илон Маск засекретил строительство своего суперкомпьютера
Полгода назад в Мемфисе, еще до того как местные жители и члены городского совета узнали, что Илон Маск строит в их городе «самый большой в мире суперкомпьютер», состоялась тайная встреча команды миллиардера с представителями местных и национальных правоохранительных органов, включая офис шерифа, департамент полиции Мемфиса, Министерство внутренней безопасности США и ФБР.
Согласно данным Палаты Большого Мемфиса (Greater Memphis Chamber), некоммерческой организации, специализирующейся на экономическом развитии города, с марта тайно курировавшей сделку, встреча касалась быстро развивающегося стартапа в области ИИ xAI.
«Я искренне ценю время и усилия каждого, кто участвует в этом проекте. Мы стоим на пороге нового витка в истории Мемфиса», — написала в электронном письме сотрудникам организации главный специалист по экономическому развитию Палаты Большого Мемфиса Гвин Фишер. Она предложила провести экскурсию по новому объекту Маска, но при одном условии: сотрудники должны подписать соглашение о неразглашении информации с организацией CTC Property — таинственной компанией, которую контролирует посредник и личный банкир Маска Джаред Бирхолл.
Вот уже 10 лет Бирхолл, бывший финансовый аналитик, является правой рукой Маска. По сообщениям Reuters, он стал личным консультантом по управлению частным капиталом миллиардера всего через несколько лет после увольнения из Merrill Lynch, причиной которого послужила некорректная переписка с клиентом. Впоследствии он стал руководителем компаний SpaceX, Neuralink, The Boring Company и xAI, а также управлял семейным офисом и фондом Маска, курировал покупку Twitter (сейчас соцсеть Х, заблокирована в России) и контролировал многочисленную личную охрану Маска.
Forbes USA первым сообщил, что правительственные чиновники в Мемфисе подписали с xAI соглашение о неразглашении, которое затем было получено вместе с другими внутренними документами после серии запросов на доступ к административным записям. Согласно мнению Скотта Банбери, директора по охране природы отделения Sierra Club Tennessee, согласие правительственных организаций на условия конфиденциальности xAI является «неэтичным», поскольку они несут ответственность перед жителями Мемфиса.
ФБР и офис шерифа округа Шелби отказались комментировать встречу с xAI, а остальные правоохранительные органы не ответили на многочисленные попытки Forbes USA связаться с ними. Однако документы показывают, что и полицейский департамент, и офис шерифа передали начальнику службы корпоративной безопасности xAI Логану Бичу подписанные соглашения о неразглашении. Однако остается неясным, предоставляют ли эти агентства охранные услуги ИИ-стартапу. Ранее Маск уже использовал услуги нелицензированных сотрудников безопасности для блокировки общественных дорог и пляжей рядом со стартовой площадкой SpaceX в Техасе.
Всего за четыре месяца в сердце пустующей фабрики на берегу реки Миссисипи был собран суперкомпьютер xAI, получивший имя Colossus («Колосс»). В июне представители Палаты Большого Мемфиса публично объявили, что Мемфис станет «новым домом» xAI, с гордостью рассказав о том, как быстро была заключена «многомиллиардная сделка». Однако члены совета заявили, что впервые слышат об этом проекте, и попросили дать им больше времени и информации, чтобы понять суть предприятия, которое должно сделать xAI одним из крупнейших потребителей электроэнергии и воды в городе. Спустя месяц дата-центр был официально запущен.
Ситуация в Мемфисе не является чем-то неожиданным: в компаниях Маска уже давно прибегают к использованию соглашений о неразглашении, чтобы заставить местных чиновников не распространять информацию о готовящихся проектах в их городах. Городские законодатели обвиняют xAI в сокрытии отношений с застройщиками и чиновниками, которые в течение нескольких месяцев обсуждали свои планы относительно Мемфиса в частном порядке. В марте компания CTC Property впервые обратилась в Палату Большого Мемфиса от имени xAI и быстро заключила соглашение о неразглашении, однако городской совет и общественность узнали о проекте только в июне. «В соответствии с соглашением о неразглашении мы были обязаны строго придерживаться протокола. В процесс были вовлечены только те люди, которые должны были знать о готовящемся проекте», — заявил президент Палаты Большого Мемфиса Тед Таунсенд в интервью Forbes USA в июле. Представители Палаты отказались комментировать встречу, которую компания организовала для xAI и правоохранительных органов. В xAI также не ответили на запрос о комментарии.
Приход xAI в Мемфис сопровождался агрессивным потреблением ресурсов района. Дата-центр запросил объем энергии, способный обеспечить работу 100 000 домов. Также для охлаждения серверов будет ежедневно использоваться более 3 785 412 л воды из водоносного горизонта Мемфиса. В настоящее время дата-центр ожидает разрешения от регионального поставщика энергии Tennessee Valley Authority (TVA) на потребление мощности в 150 МВт, что потребует строительства совершенно новой подстанции. Недавно Маск написал в X, что количество графических процессоров (GPU), входящих в состав суперкомпьютера, «через несколько месяцев» удвоится. Издание Semafor сообщило, что на стадии установки удалось запустить все 100 000 чипов Nvidia H100 одновременно.
Рост популярности ИИ в последние годы стал причиной увеличения числа «гипермасштабных» дата-центров. Вместе с ними выросли и опасения, что местные электросети и другие важные ресурсы жизнеобеспечения не справятся с подобной нагрузкой. Однако с помощью государственных законов о конфиденциальности и соглашений о неразглашении новые проекты скрывают ключевые детали от общественности, преподнося информацию как коммерческую тайну. Google также не обошел стороной эту тактику: данные компании об использовании водных ресурсов в городе Даллес, штат Орегон, охранялись городом до тех пор, пока газета The Oregonian не подала в суд, требуя их обнародования в соответствии с законом о доступе к административным документам. Forbes USA запросил у TVA информацию о других клиентах дата-центра, но компания отказалась от комментариев, заявив, что договорные соглашения защищают всю «конфиденциальную информацию», связанную с делами компании. TVA не сообщила, подписала ли она соглашение о неразглашении при сотрудничестве с xAI. Кроме того, агентство экономического развития Мемфиса EDGE также отказало Forbes USA в просьбе предоставить административные документы, касающиеся проекта xAI, сославшись на коммерческую тайну. Члены правления EDGE назначаются городом и округом, в то время как члены правления TVA, находящегося в федеральной собственности, назначаются президентом США и утверждаются Сенатом.
«Это просто беспрецедентный случай. Как можно решиться на подобное, занимая пост чиновника, на который вас избрали люди или назначили вышестоящие инстанции? Все это кажется странным. Зачем нужна вся эта секретность? Я не могу понять этого», — возмущается житель Мемфиса Уорд Арчер, рассуждая о соглашениях о неразглашении. Арчер — президент местной природоохранной некоммерческой организации Protect Our Aquifer, которая добивается от местных властей разглашения всех деталей о потреблении xAI водных ресурсов.
В Неваде Tesla использовала соглашения о неразглашении, чтобы запретить местным чиновникам раскрывать информацию о налоговых льготах, которые получила компания. SpaceX также требовала от нескольких правительственных организаций в Браунсвилле, штат Техас, включая совет по коммунальному хозяйству, подписать очередное соглашение о неразглашении; договоры были обнародованы позже по распоряжению генерального прокурора. В городе Бастроп, штат Техас, где другая компания Маска — The Boring Company — построила производственный завод, один из жителей заявил, что в компании его попросили подписать соглашение о неразглашении, прежде чем ознакомиться с документами по планированию, которые технически являются общедоступными документами.
Дебора Фишер, исполнительный директор Tennessee Coalition for Open Government (прим. — некоммерческая организация, выступающая за поддержку принципов открытого государства), рассказала Forbes USA, что соглашение о неразглашении не превалирует над законом штата о доступе к публичной документации, однако все равно используется для затруднения получения информации. Кроме того, некоторые детали могут считаться конфиденциальными в соответствии с исключениями, касающимися коммерческой тайны, как это часто бывает в сделках по экономическому развитию. «Граждан расстраивает, когда приходят огромные компании и получают всевозможные льготы, обещанные им чиновниками, использующие деньги местных налогоплательщиков, — объясняет Фишер в интервью Forbes USA. — При этом компании рассчитывают на то, что им удастся провернуть дела таким образом, чтобы их деятельность оставалась секретом для всех».
После официального заявления о начале деятельности xAI в Мемфисе коммунальная компания Memphis Light, Gas and Water (MLGW) на июльском заседании городского совета представила проект, впервые публично рассказав об объемах водных ресурсов и электроэнергии, которые понадобятся для поддержания работы суперкомпьютера. С тех пор компания отвергает все аргументы в пользу того, что MLGW должна получить одобрение совета, прежде чем удовлетворить запросы xAI на электроэнергию, классифицируя их как «дезинформацию». В своем письме региональному коммунальному предприятию Теннесси компания утверждает, что «не имеет права дискриминировать, удерживать или отказывать в услугах, которые могут быть обоснованно востребованы и предоставлены по запросу».
Документы, полученные Forbes USA от MLGW, показывают, что президент компании Даг Макгоуэн, назначенный на пост мэром города, в мае подписал соглашение о неразглашении CTC Property, когда проект все еще держался в тайне. Представитель MLGW заявил Forbes USA, что «обычно компании просят о заключении соглашений о неразглашении из соображений защиты их служебной информации при работе с любым государственным учреждением». Он также добавил, что президент компании является единственным сотрудником, которому разрешено подписывать соглашения о неразглашении. В компании утверждают, что MLGW никогда не скрывала информацию о строительстве суперкомпьютера и всегда «соблюдает все [государственные и федеральные] законы, касающиеся административных документов», отмечая, что именно xAI обладает полной информацией о проекте.
Однако, согласно поступившим сообщениям, xAI отказалась взаимодействовать с местным сообществом Мемфиса, к которому она так стремилась присоединиться. За последние несколько месяцев коалиция групп, выступающих за защиту экологических прав, направила письма в правления компаний TVA и MLGW, а также в Палату Большого Мемфиса с просьбой привлечь лидеров общин к принятию решений, которые касаются жизни их сообществ. Близость объекта к историческим районам с высокой численностью афроамериканского населения, которые уже страдают от промышленного загрязнения и низкого качества предоставляемых коммунальных услуг, заставила жителей начать беспокоиться о том, что новый проект может усугубить их проблемы. На прошлой неделе городские власти одобрили приобретение xAI 202 га земли рядом с дата-центром, которые компания будет арендовать бесплатно в течение первого года. Никто не сообщил, для чего будет использована полученная территория.
«MLGW — коммунальное предприятие, что вызывает у меня опасения, поскольку это ограничивает его возможности по информированию совета директоров и общественности», — считает Аманда Гарсия, штатный юрист некоммерческой организации Southern Environmental Law Center (SELC, Южный центр по защите экологических прав). Организация также отправила запрос в MLGW, получив доступ к общедоступным документам, включая соглашение о неразглашении от CTC Property.
В последнее время также начали вызывать беспокойство газовые генераторы, которые xAI использует для обеспечения своих энергетических потребностей. По данным SELC, которая оценила мощность генераторов, определив по фотографиям их модели, на территории объекта установлено не менее 18 генераторов суммарной мощностью 100 МВт — достаточно для питания 50 000 домов.
В августе SELC направил письмо в департамент здравоохранения округа Шелби, в котором предупреждал о том, что выбросы, производимые генераторами, могут усилить существующее загрязнение воздуха и вызвать поражение дыхательных путей у местных жителей. Департамент сообщил Forbes USA, что xAI не требуется разрешения на эксплуатацию генераторов или последующего надзора, если они не используются более 364 дней — исключение, сделанное для компании, по мнению некоторых общественных организаций, является лазейкой в законе. В своем заявлении для Forbes USA представитель Агентства по охране окружающей среды США сообщил, что на основании поданных заявлений было начато расследование.
Из-за сокрытия данных и множества секретов вокруг объекта xAI некоторые жители стали самостоятельно пытаться получить больше информации. Один из них рассказал Forbes USA, что припарковался возле дата-центра на общественной дороге и попытался заснять объект с помощью дрона, однако вскоре к нему подъехал автомобиль без опознавательных знаков вместе с двумя вооруженными сотрудниками безопасности. По словам жителя, который пожелал сохранить анонимность из опасения за свою жизнь, они сфотографировали номерной знак его машины, прежде чем он уехал.
Перевод Ксении Лычагиной