Друг в беде не бросит: как полезные связи помогли Сэму Альтману вернуться в OpenAI
Полная версия оригинального текста
«Какая жесть», ― делился Альтман с другом. В тот день Чески (Брайан Чески, основатель и генеральный директор Airbnb.com, входит в совет директоров OpenAI) сообщил генеральному директору Microsoft Сатье Наделле, крупнейшему партнеру OpenAI, что «Сэма поддерживает вся [Кремниевая] долина». И это не было преувеличением.
На выходных Альтман заручился поддержкой ряда самых влиятельных руководителей бизнеса и инвесторов Кремниевой долины, включая Винода Хослу (сооснователя Sun Microsystems, учредителя Khosla Ventures и по совместительству первого венчурного партнера OpenAI), Рона Конуэя (раннего инвестора Google и Facebook, принадлежащей Meta, которая признана в России экстремистской и запрещена) и Наделлу. Несколько дней спустя Альтман снова сидел в кресле гендиректора OpenAI.
Увольнение и стремительный карьерный разворот для Альтмана не в новинку. Все началось в 2005 году, когда он бросил учебу в Стэнфордском университете и снискал репутацию визионера Кремниевой долины. За последние два десятилетия бизнесмен утратил доверие со стороны нескольких высших начальников в трех организациях, которыми руководил. В каждый такой критический момент Альтман не только возвращал себе прежние позиции, но благодаря постоянно расширяющейся сети влиятельных союзников покорял новые профессиональные высоты.
Группа сотрудников высшего звена в его первом стартапе Loopt (запущенная в эпоху телефонов-раскладушек социальная сеть на основе геолокации) дважды призывала совет правления уволить Альтмана с должности генерального директора из-за якобы склонности к обману и произволу ― так говорят те, кто знаком с ситуацией. Однако при поддержке венчурного фонда Sequoia Capital совет решил оставить Альтмана на посту до тех пор, пока фирму не продали в 2012-м.
Через два года предприниматель был неожиданно назначен главой инкубатора стартапов Y Combinator, в свое время помогавшего с запуском Airbnb и Dropbox. Выбор его кандидатуры утвердил соучредитель организации Пол Грэм: однажды он сравнил Альтмана со Стивом Джобсом, причислив его к «немногим с такой силой воли, что они добиваются всего, чего пожелают».
На должности президента бизнес-инкубатора Альтман стал важным игроком Кремниевой долины. Именно здесь он консультировал Чески на его пути к успеху Airbnb и помогал IT-магнатам зарабатывать огромные деньги, подсказывая перспективные стартапы.
В 2019 году Альтмана попросили уйти из Y Combinator. По словам осведомленных источников, партнеры заявили, что вместо исполнения обязанностей президента он уделяет больше внимания личным проектам ― в том числе OpenAI. «Главная тайна в том, что мир можно с невероятной частотой прогибать под себя», ― писал Альтман в личном блоге за два месяца до ухода из Y Combinator.
Минувшей осенью Альтман так же столкнулся с кризисом доверия в OpenAI, компании, которую он вывел в авангард отрасли искусственного интеллекта. В начале октября главный научный сотрудник фирмы обратился к некоторым членам совета с просьбой рекомендовать Альтмана к увольнению, указав при этом около 20 случаев, когда Альтман, по его мнению, вводил руководство OpenAI в заблуждение. После этого несколько недель шло обсуждение за закрытыми дверями, которое в итоге завершилось внезапным отстранением Альтмана прямо накануне Дня благодарения.
Его талант к заключению сделок, подбору кадров и поиску спонсоров помог превратить OpenAI в бизнес, оцениваемый некоторыми инвесторами в $86 млрд. После громкого увольнения преданность, которую Альтман олицетворял через собственный успех, мобилизовала покровителей первой величины и подтолкнула сотрудников к тому, чтобы грозить руководству массовым уходом.
Умение обернуть обстоятельства себе на пользу бизнесмен демонстрировал на протяжении всей свой карьеры. В ближайшие месяцы планируется проверка деятельности Альтмана на руководящей должности. Два новых членов совета правления инициировали независимое расследование касательно причин недавнего переполоха в компании, включая как эффективность самого Альтмана на посту гендиректора, так и доводы начальства при его увольнении, аудитом займется вашингтонское юридическое агентство WilmerHale.
«Высший руководящий состав единогласно попросил Сэма вернуться к обязанностям генерального директора, а совет правления ― уйти в отставку. Таков план, изложенный в открытом письме, под которым подписались 95% наших сотрудников. Сильная поддержка со стороны команды свидетельствует о том, что он эффективный генеральный директор», ― отметила представительница пресс-службы OpenAI.
Статья WSJ основана на интервью с десятками руководителей, инженеров, нынешних и бывших работников, друзей Альтмана, а также инвесторов.
В центре внимания
Когда Альтман сорвал овации на деловом мероприятии в кампусе Стэнфордского университета в 2005 году, он был 19-летним студентом второго курса, изучавшим информатику. Молодой человек вышел на сцену, поднял руку с телефоном-раскладушкой и сказал, что недавно узнал о скором внедрении во все мобильные телефоны системы глобального позиционирования, которая сегодня известна как GPS.
Всех, кому это было интересно, Альтман попросил присоединиться к нему, чтобы разобраться в том, как наилучшим образом совместить две технологии. Вместе с сооснователями он создал приложение для телефона, которое позволяло людям отслеживать друзей на карте, разработчик называл продукт лекарством от одиночества.
Впоследствии на одном из бизнес-конкурсов Альтман очень впечатлил Патрика Чуна, который тогда только осваивался на новом месте в инвестиционном фонде New Enterprise Associates и был на мероприятии членом жюри. В результате New Enterprise Associates скооперировались с Sequoia Capital и предложили Альтману и его команде на реализацию проекта $5 млн.
Альтман ушел из университета, и родился стартап Loopt. Ранним инвестором был бизнес-инкубатор Y Combinator, который основали Пол Грэм и его будущая жена Джессика Ливингстон. Вскоре Альтман стал фаворитом Грэма.
Через несколько лет после запуска компании несколько руководителей Loopt выразили обеспокоенность по поводу управленческого стиля Альтмана. Жалобы сводились к тому, что он занимается сторонними проектами и однажды даже привлекал инженеров к работе над сервисом знакомств для геев («международное движение ЛГБТ» признано в России экстремистским и запрещено. — Forbes). По мнению управленцев, это шло в ущерб основной деятельности.
Руководители высшего звена обращались к совету директоров и с опасениями по поводу того, что Альтман иногда не говорит правду. По мнению одного сотрудника, речь порой шла о настолько незначительных вещах, что он называл это мелкими придирками. Как говорят осведомленные источники, однажды недовольные пригрозили, что вообще уйдут из компании, если гендиректора не снимут с должности. Совет тогда встал на сторону Альтмана.
«Если он представляет себе что-то реальным, то оно в каком-то смысле таким и становится в его голове, ― рассуждает Марк Джейкобштейн, сооснователь Jimini Health, ранее работавший в Loopt операционным директором. ― Для предпринимателей, стремящихся к суперамбициозным целям, это невероятная черта характера. Иногда случается перебор, а иногда ― нет, и от этого кому-то может стать не по себе».
Если послушать тех, кто знаком с образом мышления Альтмана, сам он никаких жалоб со стороны подчиненных, выходящих за рамки ежегодной штатной оценки деятельности гендиректора, не припоминает.
Чуть ли не самые важные отношения в стенах Loopt Альтмана связывали с фирмой Sequoia Capital, партнер которой Грег Макаду был членом совета правления стартапа и примерно в тот период курировал инвестиции из Y Combinator. Венчурному фонду глава Loopt содействовал при подборе объектов для инвестиций и помог осуществить первое капиталовложение в платежную платформу Stripe (сегодня это один из самых дорогих американских стартапов).
Майкл Моритц, возглавлявший Sequoia Capital, был для Альтмана личным наставником. Когда Loopt не мог найти покупателя, Моритц помог организовать его покупку другой компанией, в которую вкладывался фонд, это была финтех-фирма Green Dot. «В 19-летнем Сэме Альтмане я увидел то же, что вижу и сейчас: чрезвычайно сосредоточенного и гениального человека, на которого я готов был поставить очень многое», ― признает Патрик Чун, сейчас главный управляющий партнер в венчурном фонде Xfund.
Человек против машины
Когда в 2014 году Грэм избрал Альтмана на ключевую должность в Y Combinator, многих в Кремниевой долине это удивило, поскольку кандидат никогда не управлял успешным стартапом. Тем не менее новый руководитель поставил высокую планку и начал превращать семейное предприятие в настоящую бизнес-империю.
Каждый день он заводил по 20 знакомств, вовлекая людей в орбиту влияния Y Combinator. В свое время он помог заработать кучу денег Грегу Брокману, бывшему техническому директору Stripe, который продал свои акции в успешной платежной компании покупателям, среди которых был Y Combinator. В 2015-м Брокман стал соучредителем OpenAI и занял в стартапе должность президента.
При Альтмане бизнес-инкубатор стал настоящим гигантом сферы инвестиций. В должности президента предприниматель управлял собственной венчурной фирмой под названием Hydrazine, которую открыл в 2012 году. При этом он накалил обстановку, запретив заводить собственные фонды другим партнерам Y Combinator, в том числе нынешнему генеральному директору Гарри Тану и соучредителю Reddit Алексису Оганяну. Ни тот ни другой на просьбы дать комментарий не ответили.
Альтман также расширил Y Combinator, создав некоммерческое подразделение YC Research, которое стало инкубатором для его личных проектов, включая OpenAI. С момента основания в 2015 году YC Research работало без участия давних партнеров фирмы, и это породило опасения насчет того, что Альтман слишком далеко отходит от основной деятельности акселератора.
Бизнесмен полагал, что OpenAI суждено совершать один прорыв за другим в области ИИ, в том числе сильного искусственного интеллекта (ИИ-системы, способной выполнять интеллектуальные задачи так же хорошо, как человек, или даже лучше). В 2015 году Альтман помог переманить из Google в OpenAI Илью Суцкевера, и с тех пор в компанию пришло много лучших в мире исследователей, специализирующихся на ИИ.
Как говорят осведомленные источники, к началу 2018 года Альтман почти не появлялся в штаб-квартире Y Combinator в калифорнийском Маунтин-Вью и гораздо больше времени проводил в офисе OpenAI (тогда это было небольшое исследовательское некоммерческое предприятие). Растущая продолжительность пребывания Альтмана в офисе OpenAI очень злила его давних партнеров в Y Combinator, а потому их доверие к нему в качестве лидера начало сходить на нет. Руководство организации попросило Альтмана уволиться, и в марте 2019 года он покинул должность президента.
Грэм уверяет, что это дело рук его супруги. «Если кто и «уволил» Сэма, это сделала Джессика, а не я, ― говорит он. ― Хотя слово «уволила» здесь неуместно, потому что он тут же согласился». Джессика Ливингстон слова мужа подтвердила.
Чтобы смягчить уход, Альтман предложил уйти с должности президента и стать председателем совета правления. Он заблаговременно опубликовал пост об этом в блоге на корпоративном сайте, но партнеры инкубатора на такой шаг не пошли, и впоследствии данное объявление удалили.
Долгие годы обстоятельства ухода Альтмана оставались неизвестны даже его ближайшим союзникам, включая Питера Тиля, первым инвестировавшим в Hydrazine.
Возрождение
В OpenAI Альтман нанимал сотрудников, следил за общим прогрессом исследований и обеспечил финансирование от Microsoft на $13 млрд. Суцкевер, главный научный сотрудник, руководил ходом работы в области больших языковых моделей, при помощи которых была сформирована технологическая база для ChatGPT, феноменально успешного чат-бота на основе ИИ. Среди инвесторов компании значился фонд Sequoia Capital.
По мере роста оборота на поверхность всплыли жалобы на управленческий стиль высшего начальника.
Как утверждают знающие люди, в начале минувшей осени Суцкевер, который также заседает в совете директоров, был крайне огорчен, потому что Альтман повысил до директора по исследовательской работе еще одного специалиста в сфере ИИ ― Якуба Пахоцки.
Говорят, другим членам совета Суцкевер сообщил, что произошедшее отражает давно сложившуюся у Альтмана тенденцию к тому, чтобы стравливать подчиненных друг с другом либо одновременно обещать ресурсы и полномочия двум разным управленцам, плодя при этом конфликты.
«Илья взял на себя ответственность за причастность к решениям совета и четко дал понять, что считает Сэма правильным кандидатом для управления OpenAI», ― сообщил в официальном заявлении представляющий интересы Суцкевера адвокат Алекс Вайнгартен. Рассказы людей, знакомых с действиями Суцкевера, он назвал неточными, но подробнее характер этих неточностей не раскрыл.
Альтман рассказывает, что руководит OpenAI в «динамичном» ключе, порой давая людям временные управленческие должности, а позднее нанимая на них других сотрудников. Кроме того, как отмечают осведомленные источники, начальник также без предупреждений перераспределяет между командами вычислительные мощности.
Другие члены совета директоров тоже имели вопросы к управленческому стилю Альтмана. Например, Таша Маккоули, прикрепленная научная сотрудница от старшего руководства RAND Corporation, пыталась развивать контакты с работниками стартапа. Бывшие члены совета регулярно общались с руководителями OpenAI, не сообщая об этом Альтману. Однако во время пандемии он заявил Маккоули, что если совет правления выходит на связь с сотрудниками, то его нужно ставить об этом в известность. Источники, близкие к руководству, полагают, что некоторые члены совета расценили просьбу как попытку ограничить полномочия надзорного органа.
Примерно в то же время, когда Суцкевер озвучил свои жалобы, независимые члены совета правления слышали аналогичные опасения от нескольких высших начальников OpenAI. Инсайдеры поясняют, что из-за лидерства Альтмана некоторые подумывали об уходе из компании.
Помимо прочего, согласно данным издания The Wall Street Journal, Альтман вводил совет в заблуждение и внушил одному его члену мысль о том, что другой его коллега хочет отстранить от участия в органе Хелен Тонер, хотя, по словам знающих людей, это была неправда.
Члены совета также переживали из-за умения гендиректора оказывать влияние на игроков Кремниевой долины, поэтому решение об увольнении Альтмана до последнего момента держали в тайне. Microsoft, наиболее важного партнера OpenAI, уведомили всего за несколько минут до оглашения. В заявлении совет директоров указал, что Альтман не был «последовательно открытым» и потерял доверие вышестоящего руководства, но никакой конкретики на этот счет приведено не было.
Затем Альтман уехал в свой дом (880 кв. м) в районе Рашен-Хилл с видом на Сан-Франциско.
Одним из его ключевых союзников был Чески. Вскоре после увольнения друга глава Airbnb устроил видеоконференцию с Альтманом и Брокманом (последний в тот день был отстранен от совета правления и в знак солидарности с уволенным гендиректором тоже ушел из компании). Чески спросил, почему так случилось. Альтман предположил, что дело может быть в ссоре с Тонер или жалобах Суцкевера.
Удовлетворенный тем, что произошедшее не связано с криминалом, Чески позвонил Наделле, гендиректору Microsoft.
Консультируя Альтмана и обзванивая нужных людей, небольшая группа влиятельных игроков Кремниевой долины, включая Чески и Конуэя, пыталась вступить с советом в переговоры.
Временным главой OpenAI совет директоров назначил Эммета Шира, который ранее в компании не работал и из-за которого большинство сотрудников грозились уволиться. Но к счастью для Альтмана, Шир был союзником и наставником Чески.
Вместе Чески и Шир помогли Альтману расчистить путь к возвращению.
Перевод The Wall Street Journal