Узнать по глазам: как новый проект создателя ChatGPT пытается занять нишу в блокчейне
Пока Беверли смотрела в шар, устройство по-прежнему не работало как надо. Несмотря на несколько попыток, сфере серебристого цвета, сканировавшей сетчатку глаза для криптовалютного проекта Сэма Альтмана Worldcoin, зафиксировать в системе ее радужную оболочку так и не удалось.
Это был август 2021 года, тогда Беверли, руководительница высшего звена в создающей Worldcoin компании Tools For Humanity, приехала в немецкий Эрланген, чтобы посетить штаб-квартиру молодого стартапа. Двумя месяцами ранее, еще до того, как о проекте вообще было объявлено, в СМИ просочилась информация о новом амбициозном замысле Альтмана: он намеревался создать «глобальную валюту во всеобщем владении, которая будет честно распределяться среди как можно большего количества людей» и станет безусловным базовым доходом в блокчейне. Скан сетчатки глаз, который женщина хотела сделать, должен был подтвердить ее уникальность, чтобы занести личность в систему токенов Worldcoin.
Чтобы собрать снимки глаз по всему миру, от Кении до Индонезии, стартап отправил туда целую армию подрядчиков, или, как их называют на профессиональном жаргоне, операторов сфер. Задача заключалась в том, чтобы, подобно миссионерам, возвестить о наступлении криптоутопии, но в то время было серьезное препятствие: по словам трех близких к компании источников, сфера заметно хуже справлялась со сканированием глаз азиатов.
Как говорят двое осведомленных собеседников, в случае с Беверли устройство не могло сделать скан и женский робоголос несколько раз просил «открыть глаза». Собравшуюся толпу сотрудников команда рассмешила. Беверли, американка азиатского происхождения, смеялась вместе с остальными. Сотрудник, который узнал о произошедшем позднее, рассказал Forbes, что, пусть некоторых это позабавило, «людям азиатского происхождения это смешным совсем не показалось». Беверли на просьбы дать комментарий не ответила. Forbes изменил ее имя в целях конфиденциальности. Другие источники, опасаясь мести, попросили не называть их по имени вообще.
Несколько человек, связанных с компанией, подтвердили Forbes, что сферический аппарат иногда с трудом сканировал глаза других сотрудников-азиатов. Но они также отметили, что на ранних этапах шар часто работал некорректно. Один бывший сотрудник Worldcoin объясняет трудность сканирования азиатских глаз недостаточным разнообразием данных обучения и добавляет, что систему обучали преимущественно на глазах пользователей европейского и африканского происхождения. Комментировать конкретно инцидент с руководительницей высшего звена в Tools For Humanity отказались, но глава отдела по связям с общественностью Ребекка Хан в официальном заявлении сообщила, что в ходе полевых испытаний сфера продемонстрировала «глобальную инклюзивность», отсканировав «свыше 2 млн человек из различных категорий населения с пяти континентов, в том числе из Азии».
Новинка столкнулась и с другими проблемами. Трое собеседников сказали Forbes, что в конце прошлого года разработчики Worldcoin нашли уязвимость, которой пользовались операторы, чтобы обмануть устройство и заставить его создавать множество профилей для одного и того же человека. Хитрость состояла в том, чтобы дождаться момента, когда сканирование почти завершено, и в самом конце подменить человека перед шаром кем-то другим. Один источник уточнил, что подобная практика была тогда очень распространена в Кении. Другой заявил, что один его коллега зарегистрировался около ста раз.
По словам двоих человек, в Кении за такое злоупотребление было уволено по меньшей мере три оператора, которые проворачивали трюк, чтобы увеличить число своих профилей и получать более крупные выплаты. Чтобы устранить проблему, в текущем году стартап выпустил программное обновление. Однако, как поясняет бывший сотрудник Worldcoin, уязвимость оказалась настолько серьезной, что о ней было в курсе даже высшее руководство компании, в том числе гендиректор Алекс Блания. Тот же собеседник отмечает, что некоторые считали сложившееся положение «экзистенциальным кризисом», так как это потенциально сводило на нет всю суть компании — подтвердить личность человека. Сколько именно фейковых записей было создано благодаря трюку — неизвестно.
Конкретные вопросы об уязвимости в Tools For Humanity оставили без ответов, но начальник юридического отдела Томас Скотт заявил, что фирма и фонд Worldcoin Foundation «ведут расследования на предмет потенциально мошеннических действий либо операций и по необходимости предпринимают корректирующие меры». Управленец добавил, что данные проверки могут привести к дисциплинарным взысканиям и «отстранению» операторов и их сотрудников.
Как компания, бизнес которой строится на подтверждении личности, Worldcoin не избежала проблем с собственной идентичностью. Сложности технического характера вроде инцидента с азиатским разрезом глаз отчетливо проявили себя в более масштабной ситуации: пока рынок криптовалют переживает кризис, отчасти опустошенный крахом злосчастной биржи FTX (ее основатель Сэм Бэнкман-Фрид одно время, кстати, инвестировал в Worldcoin), компания без особого успеха пыталась найти собственное предназначение. Часы утекших аудиозаписей с общекорпоративной поездки, конфиденциальный документ по стратегическому развитию на 12 страниц, сотни слайдов внутренних презентаций и сведения от людей, взаимодействовавших с организацией, дают четкое представление о стартапе ― особенно сейчас, когда он нацелился на биржевой дебют и гневно отрицает все, от проваленных целей до технических изъянов.
Токен Worldcoin наконец-таки запустился в конце июля, и ранние бета-тестеры вздохнули с облегчением ― особенно те, что живут в бедных странах, которые обменяли свою сетчатку на криптовалюту еще три года назад и опасались, что никакой выплаты за это не дождутся. Тем не менее первичное внедрение технологии идет не гладко. В приложении Worldcoin часто случаются баги, а судя по словам трех операторов и просмотренным Forbes скриншотам, некоторые из тех, кто уже отсканировался, не могут получить причитающиеся им токены. Непонятно, насколько широко распространены технические недочеты, но один оператор в Кении заявляет, что ему написали сотни жалоб. Кроме того, он говорит, что по каналам клиентского обслуживания представители Worldcoin тоже не отвечают. В этом месяце правительство Кении приостановило деятельность Worldcoin в стране из-за проблем с защитой данных.
«Загруженность систем, технологий и регулярные задержки стали нежелательным, но сложившимся фактически побочным эффектом повышения глобального спроса, совпавшего по времени со сложным переходом к производственным системам, ― сообщил Блания в официальном заявлении. ― Проект предпринимает соответствующие шаги, чтобы возникшие при запуске технические сложности не навредили самым ранним пользователям Worldcoin». Глава фирмы также добавил, что продлены некоторые сроки, в течение которых пользователи могут получить свои токены.
В эпицентре всего происходящего находится Альтман ― благодаря другой своей компании под названием OpenAI, он является одной из самых влиятельных фигур в мире технологий. Но даже с учетом того, что OpenAI, разработчик популярного бота ChatGPT на базе искусственного интеллекта, стал самым заметным игроком Кремниевой долины, Worldcoin представляет собой, пожалуй, более амбициозную цель — всемирную сеть для биометрической авторизации, стремящуюся в корне преобразовать глобальную финансовую систему. Однако с недавних пор компания позиционирует себя несколько иначе и делает больший упор на биометрическое подтверждение личности, нежели экономическое равенство. «Новая ДНК фирмы ― это определенно все, что связано с идентификацией, ― рассуждает бывший сотрудник проекта. ― Криптокомпанией они себя больше не называют».
Отвечая на вопросы об изменении главного направления деятельности Tools For Humanity и Worldcoin, Блания заявил, что «Worldcoin был основан более трех лет назад с расчетом на создание новой финансовой сети, позволяющей сохранить конфиденциальность персональных данных и принадлежащей всем участникам».
Но за закрытыми дверями даже Альтман признает, что проекту не удается объяснить, чем он станет в итоге. «Кажется, у нас пока не совсем получается. И в этом нет ничего страшного ― разработка сложная и принципиально новая, ― говорит он на аудиозаписи с прошлогодней общекорпоративной встречи в Канкуне. ― Как только мы сами примем решение по вектору развития (а по-моему, вариантов у нас все еще довольно много), как только мы это сформулируем и если это придется по душе людям, тогда дела пойдут как по маслу». Согласно одному документу, среди возможных способов применения системы идентификации Worldcoin значатся следующие: финансовые транзакции, голосования, раздача криптовалют, денежные переводы и авторизация на сайтах в интернете.
Центром экосистемы является сфера и заложенный в ней функционал, с которым можно «доказать персональность» и подтвердить, что человек на самом деле тот, за кого себя выдает, причем без старых видов удостоверений типа паспорта. «Мысль о том, что Worldcoin может делать это без разрешения властей на общемировом уровне, поражает воображение», ― говорил на том собрании Альтман.
Но имеются и очевидные риски, пожалуй, даже катастрофические. Во время встречи Блания вслух рассуждал о том, может ли переосмысление финансовой системы силами Worldcoin привести к ситуации, когда «возможно, даже разваливаются целые государства».
Гипотеза настораживающе грандиозная, особенно для компании, которая развивается столь быстро. На той встрече Альтман заявил сотрудникам, что один из его личных рабочих принципов ― «увеличивать масштаб и смотреть по ситуации» и что он убедился в его эффективности при работе со всем, от крупных нейросетей до термоядерных реакторов. И чем быстрее, тем лучше. Увеличение масштаба «раньше, чем кажется необходимым... очень и очень ценно», делился он с подчиненными.
Хан из Worldcoin говорит, что компания «не может комментировать чужие слова или слухи, которые порой намеренно вырваны из контекста». В просьбе организовать интервью с Бланией и Альтманом пресс-служба отказала.
«Что-то шло хорошо, остальное ― нет»
24 июля Worldcoin, наконец, выпустил свою криптовалюту под названием WLD; с тех пор, как Альтман выступил соучредителем фирмы, прошло уже три с лишним года. Празднуя запуск токена, компания хвасталась количеством пользователей: в течение мая было зафиксировано 2,1 млн регистраций и 500 000 активных пользователей. Но, если верить документу по стратегическому развитию от начала прошлого года, показатели очень сильно не дотягивали до целевых. К концу 2022-го фирма рассчитывала на аудиторию в 30 млн человек и 5 млн активных пользователей ежемесячно. Запуск самого коина, который, к слову, в Соединенных Штатах недоступен, тоже оказался провальным по нескольким пунктам, включая крайний срок в августе ― сентябре 2022-го, когда был составлен документ по стратегии бизнеса.
План по привлечению клиентов Worldcoin во многих отношениях сводится к банальному захвату как можно большего объема биометрических данных. Компания подталкивала операторов сфер заключать договоры субподряда на сканирование глаз, чтобы получать еще больше сфер для закрытия недельной нормы. Но, как писал в прошлом году BuzzFeed News, некоторых операторов арестовывали, наживались на них, а местные правоохранительные органы и простые граждане, считавшие, что их обманули, и очень долго ждавшие своих цифровых денег, прибегали к запугиванию. Ряд критиков называют этот бизнес колониализмом Кремниевой долины.
Ради повышения количества регистраций фирма неустанно пересматривает стратегию набора аудитории. Когда выяснилось, что людям не так интересно, когда сферы просто стоят на столе, операторам было сказано держать шары в руках. В Норвегии, где операторы занимались в основном молодежью в возрасте 16–25 лет, им было поручено привлекать группы друзей. «Давление со стороны сверстников ― не пустые разговоры», ― гласил слайд тогдашней презентации. Чтобы мотивировать сотрудников, компания демонстрировала им слайд с фотографией бывшего канцлера Германии Ангелы Меркель со слоганом «Wir schaffen das», что можно перевести как «Мы можем это сделать» ― эту фразу она часто произносила во время миграционного кризиса в Европе.
Когда перед людьми ставят задачу продать собственных соседей и обещают за это что-то уму непостижимое типа токена криптовалюты, который биометрически завязан на их личности, что-нибудь гарантированно пойдет не по плану. «Кое-что шло очень хорошо. Остальное ― нет, ― говорил Блания сотрудникам на выездной встрече. ― Обратная связь у нас много где была замечательная. А в других местах операторы начинали творить большие-пребольшие глупости. Но это было ожидаемо, так что неважно».
Что Блания имел в виду под глупостями, остается неясным. Тем не менее, судя по информации источников, в одних случаях «глупости» подразумевали сканирование несовершеннолетних пользователей. В других же это могло означать откаты влиятельным местным жителям за организацию мероприятия с регистрацией. Либо, как в случае с Зимбабве, подразумевалось, что компания привлекает операторов сфер в стране, где операции с криптовалютами находятся вне закона. Уточнять, что гендиректор имел в виду, фирма отказалась, но подчеркнула, что всегда соблюдает местное законодательство и правила.
Как бы там ни было, судя по стратегическому документу, Worldcoin поощряла среди сотрудников агрессивные практики. Так, при отборе кадров организация отдавала приоритет тем, кто «больше похож на пирата, чем на моряка». «Так заведено не на каждой должности, но везде, где возможно, мы ищем людей, у которых есть интуиция, запал и устремленность к тому, чтобы выделяться в обществе, и которые порой могут решиться на нарушение правил во благо делу, ― говорится в документе. ― Мы ищем основателей и хакеров с большой буквы».
От СМИ бизнесу Worldcoin досталось за полевые испытания технологии. Но на корпоративной встрече Альтман всякую критику отвергал: «Мне кажется, со всеми дурными заголовками а-ля «этот стартап хочет отобрать у вас глаза» люди сами думают: «Понятно, СМИ уже совсем рехнулись». Ничего страшного».
Но даже сотрудники Worldcoin замечают, что имидж IT-стартапа далек от идеального: с одной стороны, проект имеет отличное финансирование, привлек свыше $500 млн от влиятельных инвесторов типа Andreessen Horowitz и Khosla Ventures, а с другой ― для сканирования сетчатки глаза в странах с низким уровнем дохода нанимает местных жителей, обещая им деньги. Во время сеанса «вопрос-ответ» в Канкуне один сотрудник обратил внимание на выбор места мероприятия ― это была пятизвездочная гостиница Grand Velas Riviera Maya, где стоимость номеров начинается с $1000 за ночь ― и указал на диссонанс с заявленной миссией компании. «Пока мы находимся на этом роскошном курорте в Канкуне, с чего бы кому-то верить в серьезность наших намерений продвигать финансовую инклюзивность в бедных странах?» ― спросил подчиненный. Блания замялся. Мексику компания выбрала, потому что изначально встреча была запланирована на период более строгих ограничений из-за COVID-19, объяснил глава фирмы и тут же перешел к следующему вопросу. «В любом случае мы здесь, наслаждайтесь», ― отмахнулся он. И там действительно было очень весело. Судя по фотографиям с корпоративного сайта, сотрудники Worldcoin резвились с фирменными сферами на пляже, занимались йогой и играли в баскетбол.
От других вопросов по поводу бизнеса Worldcoin отмахнуться куда сложнее. По некоторым данным, в марте хакеры похитили у нескольких операторов ключи безопасности и получили полный доступ к системе управления базой операторов Worldcoin, которая к тому же не была защищена двухфакторной аутентификацией. Спустя два месяца фрагменты украденных данных со сканами сетчатки глаза всплыли на черном рынке в Китае, причем продавались они всего за $20. И пусть компания настаивает на том, что ее система идентификации «полностью конфиденциальна» и «разработана для анонимных операций», фирме предстоят специальные проверки сразу в нескольких странах, включая Германию, где находится штаб-квартира Worldcoin, Великобританию, Францию и Кению.
Скотт, директор по юридическим вопросам в Tools For Humanity, заявил, что его предприятие и проект Worldcoin «никогда не продавали и не будут продавать персональные данные». В частности, он отметил: «Законы и правила, установленные в сфере обработки персональных данных, мы соблюдаем везде, где система Worldcoin доступна».
Но вопреки тому, что пользовательские данные стартап обещает не продавать, политика конфиденциальности предусматривает право делиться ими «с текущими и будущими родительскими организациями, филиалами, дочерними предприятиями и другими компаниями под общим контролем и владением», в «связи с переговорами о слиянии» и «в целях реагирования на обязательные к исполнению законные требования».
«Возможно, даже целые страны рухнут»
О стремлении Worldcoin к тому, чтобы сканировать глаза жителей всего мира, написано очень много, но об истоках проекта известно гораздо меньше. На мексиканском курорте Альтман говорил о том, что именно его сподвигло на учреждение компании. В утекших аудиозаписях, попавших в распоряжение Forbes, руководитель вспоминал, что бизнес зародился на его «вере» в то, что «наши центральные институты, самые могущественные правительства будут либо дальше терять свое влияние, либо дальше деградировать»: «Мне показалось интересным посмотреть, чем закончится эксперимент с тем, как с помощью технологий можно достичь целей, которыми обычно занимались национальные государства», например покончить с нищетой.
Как и в случае с OpenAI, Альтман, по всей видимости, готов открыть ящик Пандоры, не слишком понимая, чего потом ждать и что делать, если ситуация вдруг выйдет из-под контроля. «Зарождающиеся явления предсказывать крайне трудно, ― отметил он. ― И я не знаю, какими они будут у Worldcoin. Наверно, никто из нас не знает. Но если существует единая глобальная инфраструктура (в каком бы виде она ни была реализована), которой пользуется полмира, и договоренность о том, что это средство накопления, я уверен: креативность всего мира приятно нас удивит в плане человеческого потенциала, если, конечно, удастся построить этот уровень платформы».
Смещение вектора развития компании беспокоит многих штатных сотрудников Worldcoin. Они считают, что бремя взваливается на пользователей в странах с низким уровнем дохода, которые не совсем понимают, на что подписываются. Один бывший работник компании сказал Forbes: «Рассказать этим людям, чтó ты собираешься делать, невозможно, потому что ты и сам не знаешь».
На встрече сотрудников один подчиненный спросил Альтмана и Бланию, чтó должно произойти, чтобы компания сама закрыла проект Worldcoin. Геополитическая катастрофа, ответил Блания: «Если система будет работать и быстро расти, возникнут очень-очень странные экономические эффекты, предвидеть которые нам сейчас не силам. Например, могут развалиться целые государства или что-то в этом роде. И нам придется менять всю экономику системы, чтобы такого не происходило».
Блания сказал, что на случай подобных потрясений никакой готовой политики у компании не предусмотрено. «У нас такое нигде не записано, ― признался он. ― Но, возможно, нужно этим заняться». Вопрос о том, сформулирована ли подобная политика сейчас хотя бы в черновом варианте, пресс-служба Worldcoin оставила без ответа.
ДНК «не масштабируется»
Поскольку компания сместила главный фокус на подтверждение личности, ее успех сводится к одному ― той самой сфере. Устройство спроектировал подопечный Джонни Айва по имени Томас Мейерхоффер, который на выездном мероприятии заявлял, что оно «гораздо более продвинутое, чем многие компьютеры от Apple». Хромированный шар со встроенным сканером сетчатки глаза одновременно похож и на элемент космического корабля, и на безделушку из магазина подарков Spencer's.
Шар сканирует радужную оболочку глаза за несколько секунд, создает биометрическое изображение и конвертирует его в цепочку цифр, связанных с конкретным пользователем. Снимок радужки потом удаляется (если пользователь не хочет хранить его в системе Worldcoin). Устройство весьма впечатляющее, хотя, по словам Блании, такой формат был не первым кандидатом на подтверждение личных данных. Прежде чем остановиться на сканере сферической формы, стартап рассматривал варианты со считыванием линий на ладони и распознаванием лиц. На протяжении совсем короткого промежутка предприятие подумывало даже о секвенировании ДНК, но в итоге от такой идеи решили отказаться. «Во-первых, звучит жутко, ― говорил Блания на собрании в Мексике. ― Во-вторых, это не масштабируется».
Новообретенную репутацию по работе в OpenAI Альтман задействует, чтобы публично продвигать Worldcoin и сферический сканер. В мае он опубликовал фотографию, где ему сканируют глаза в Европе. Через несколько дней после запуска фирменного токена он твитнул видео с регистрационного мероприятия, в котором через весь квартал растянулась очередь на сотни человек. Сооснователь также заявил, что личности новых пользователей компания подтверждает со скоростью один человек каждые восемь секунд.
В Сан-Франциско обстановка в прошлом месяце была куда более спокойная ― и неудивительно, ведь в Соединенных Штатах токен недоступен. В стенах Shack15, очень популярного среди стартапов шикарного коворкинга в историческом здании городского паромного вокзала, регистрация проводилась по предварительной записи в частном кабинете. Посетителей принимал мужчина в цветастой толстовке, сидевший за столом с двумя сферами и флаконом раствора для линз (в электронном письме пользователей предупреждают, что контактные линзы могут помешать «бесшовному» сканированию).
42-летний Джеймс Чэнь, прилетевший в Сан-Франциско из Пекина, чтобы погостить у друзей, пришел сюда вместе с женой и маленькой дочкой. Супругам глаза отсканировали, но девочке отказали, потому что ей нет 18 лет ― это минимальный возраст, разрешенный компанией в США. Чэнь говорит, что к системе Worldcoin захотел присоединиться, так как верит в заявленную цель по предоставлению базового безусловного дохода, и отметиться стремился как можно раньше, потому что «в свое время упустил шанс с биткоином».
Мужчина добавляет, что при передаче данных радужки стартапу последствия для конфиденциальности его не пугают. «Возможно, в будущем искусственный интеллект, боты смогут воспользоваться системой, чтобы определить, человек ли перед ними, и уничтожить нас, ― отшучивается он. ― Поэтому дочь мы не регистрировали. Посмотрим, что из этого получится».
Несколько минут спустя Чэнь сидел за столом коворкинга и обедал с семьей. Пока родители беседовали, их дочь молча играла с каким-то фирменным сувениром, который Worldcoin выдает новым пользователям после сканирования сетчатки. Это был ролик со стикерами, на которых написано «уникальный человек».
Перевод Антона Бундина