ЕКА запустила ракету с зондом для изучения Юпитера и его спутников

Европейское космическое агентство (ЕКА) запустило с космодрома Куру во Французской Гвиане ракету Ariane 5 с зондом JUICE (Jupiter Icy Moons explorer, «Исследователь ледяных спутников Юпитера»), который займется изучением Юпитера и трех его  спутников — Ганимеда, Каллисто и Европы. Об этом сообщает BBC. Трансляция запуска велась в прямом эфире на YouTube.

Запуск прошел успешно. Зонд JUICE был выведен на нужную орбиту, передал сигнал связи и развернул солнечные батареи (их общая площадь — 90 кв. м), что было одной из самых технически сложных задач. Отмечается, что изначально отправить зонд в космос планировали еще в четверг, 13 апреля, но пуск отложили из-за плохой погоды.

Цель миссии, стоимость которой составила €1,6 млрд ($1,7 млрд), — изучение трех крупнейших спутников Юпитера, Ганимеда, Каллисто и Европы. Зонд должен пролететь на пути к ним 6,6 млрд км. Чтобы преодолеть эту расстояние, ему потребуется более 8 лет — предположительно, он достигнет цели в июле 2031 года и будет исследовать спутники в течение трех лет.

На спутниках Юпитера, как считается, могут быть большие запасы жидкой воды — ученые намерены выяснить, есть ли на спутниках условия для жизни. «На Европе под ледяной коркой могут быть глубокие океаны, возможно, в 100 км глубиной», — рассказала BBC одна из ученых, которые работают над миссией, профессор Эмма Банс из Университета Лейчестера.

Юпитер — газовый гигант, крупнейшая планета в нашей системе, однако он расположен далеко от Солнца и получает лишь около 1/25 света, который доходит до Земли. Однако из-за сильной гравитации Юпитера, которая сдавливает спутники, на них может быть достаточно тепло, чтобы развились простые экосистемы, отмечают ученые. Один из приборов JUICE, микроволновый спектрометр SWI, разработали совместно российские и немецкие ученые, он будет исследовать атмосферу спутников. Изначально в миссии по запуску зонда на Юпитер планировал принять участие «Роскосмос», но позже он вышел из проекта.