Как бывший блогер Джейк Пол зарабатывает миллионы на боксерском ринге
Это ночь перед самым важным боем в истории женского бокса, но в центре внимания организатор турнира — Джейк Пол. Выступая на сцене театра Хулу в Мэдисон-сквер-гарден, одетый в бежевый костюм, в кроссовках с розовыми шнурками, одобрительно принятый поколением зет, он сидит напротив знаменитого боксерского промоутера Эдди Хирна. Хотя Хирн работал с некоторыми из самых громких имен в спорте — Канело Альваресом, Энтони Джошуа и Геннадием Головкиным, зрителей больше интересует то, что говорит Пол. Особенно, с кем он планирует драться дальше.
Один из фанатов перечисляет имена потенциальных соперников. «Я не знаю, кто эти люди, я не знаю никого из них, — говорит Пол. — Все должны встать в очередь. Я думаю, все хотят драться со мной, чтобы стать тем самым человеком, который нокаутирует Джейка Пола и заработает кучу денег».
Без сомнения, есть длинная очередь людей, которые хотели бы побить Пола, и некоторые сделали бы это бесплатно. Известный представитель первой волны шоуменов, получивших славу и известность исключительно в интернете, дерзкий и высокомерный, 25-летний Пол имеет список причин, по которым люди его не любят. Дважды обвиняемый в сексуальном насилии, Пол публично отрицает первое обвинение, называя его «на 100% ложным». (Представители Пола отказались комментировать какие-либо заявления, никаких формальных обвинений предъявлено не было.) ФБР провело обыск в его доме в 2020 году после того, как он появился на видео в торговом центре, который в тот момент грабили (обвинения были сняты). А еще он назвал COVID-19 «обманом».
Его выходки в интернете, например разжигание костров в пустом бассейне и гонки на мотоциклах по улицам, привлекли определенный тип поклонников и оттолкнули других, в том числе Disney, который исключил его из своего телешоу Bizaardvark. Проект Пола «Команда 10» — реалити с участием инфлюенсеров, живущих в одном доме, — собрал длинный список жалоб, в том числе на эксплуатацию участников, обвинение, которое Пол также отрицает. В 2017 году старший брат Пола, Логан, сам по себе скандальный ютубер, выложил печально известное видео «Лес самоубийц», в котором было показано мертвое тело, висящее в лесу, и Джейк попал под волну возмущения. «Никто не хотел с нами работать», — сказал Пол в интервью на YouTube. — Моя жизнь была практически разрушена».
Пол, живущий в Пуэрто-Рико, является 46-м самым высокооплачиваемым спортсменом в мире, согласно Forbes, заработав $38 млн (до вычета налогов) за последние 12 месяцев. Его два боя за это время принесли ему около $30 млн, даже несмотря на то, что он сам до сих пор никогда не дрался с профессиональными боксерами.
«Это не имеет никакого смысла, но что есть, то есть, верно? — говорит он о своих доходах. — Люди хотят видеть бои, наверное, и деньги приходят вместе с ними».
Имея более чем 60 млн подписчиков в социальных сетях и склонность бросать привлекающие внимание оскорбления в адрес самых громких имен бокса, Пол привнес в спорт то вирусное внимание, которое ему отчаянно необходимо, чтобы прорваться к более молодым фанатам. Теперь, в партнерстве с бывшим финансовым директором UFC Накисом Бидарианом, он использует свою компанию Most Valuable Promotions, чтобы поменять стандарты бокса.
Это уже приносит дивиденды. Пол объединился с Хирном, чтобы организовать бой, который станет самым успешным женским боем в истории — между Амандой Серрано и Кэти Тейлор в Мэдисон-сквер-гарден в апреле, где участницам было выплачено более $1 млн каждой.
Плохое поведение не является препятствием для известности в боксе. Если Джейк Пол окажется именно тем, что нужно спорту (а пока все к этому и идет), это произойдет не вопреки его агрессивности. Это произойдет благодаря ей.
То, что Пол прославился как пранкер, может быть причиной, по которой боксерское сообщество так неохотно принимает его. «Определенно, многие все еще считают его поведение уловкой», — говорит Уилл Харви, глава отдела бокса в 258 Management, который работает с боксерами, включая Джошуа и чемпиона WBO в тяжелом весе Лоуренса Околи. Он добавляет: «Есть много бойцов, гораздо более талантливых, чем Джейк, которые тренируются годами, а иногда и десятилетиями. Я просто думаю, что их возмущает тот факт, что он смог добраться до вершины и заработать столько денег так быстро».
Для профессиональных боксеров необычно начинать заниматься спортом после 20 лет. Это дисциплина, требующая многих лет умственной и физической подготовки, а также регулярной практики. Хотя Пол и стал лучше, мнения экспертов по поводу того, как далеко он может зайти, расходятся. Оскар Де Ла Хойя и Джо Роган считают Пола реальной величиной в спорте. Хирн не уверен в этом.
«Он не ужасен, но и не очень хорош», — говорит Хирн, председатель британской компании Matchroom, занимающейся продвижением спорта. По его мнению, Пол «никогда не станет чемпионом мира, никогда не станет бойцом мирового класса, никогда не сможет соревноваться с кем-либо, кто хотя бы приблизился к мировому уровню. Но я видел бойцов и хуже».
Пол пришел в бокс не из-за любви к спорту, это был просчитанный шаг. Его интернет-карьера пошла на спад, когда в 2018 году британский ютубер KSI и его брат Деджи вызвали Пола и его брата Логана на поединок. Не имея никакого опыта в боксе, Пол победил Деджи техническим нокаутом и, по его словам, «влюбился в этот вид спорта». Спустя 17 месяцев он перешел из любителей в профессионалы и победил другого ютубера, AnEsonGib. Затем Пол выдал еще четыре победы, три из которых над бывшими бойцами ММА с восьмизначными гонорарами. Опрос ESPN Ringside выбрал его последний на текущий момент бой против бывшего чемпиона UFC в полусреднем весе Тайрона Вудли в декабре «нокаутом года».
«Это только начало, и я люблю доказывать, что вы все не правы, и я продолжу делать это. И вы либо запрыгиваете в поезд, либо убираетесь к черту с дороги, потому что иначе вас переедут, — говорит Пол. — Я голоден, я мотивирован, и никто ничего не может сделать, чтобы остановить меня».
Пол как нельзя лучше рассчитал время своего появления. Согласно отчету IBISWorld, мир бокса пережил шок, вызванный пандемией, в результате чего доходы промоутеров упали на ошеломительные 47% в 2020 году до $236 млн. Именитые организации, такие как Mayweather Promotions, Golden Boy Promotions и Top Rank, подали заявки на государственные кредиты, чтобы остаться на плаву.
В течение многих лет особенности модели с оплатой за просмотр ограничивали приток новых болельщиков вплоть до того, что падающие рейтинги побудили HBO в 2018 году прекратить свое 45-летнее сотрудничество с Федерацией бокса. Но появление новых медиаплатформ, стремящихся переформатировать бизнес, и растущая мировая аудитория вдохнули новую жизнь в бокс. Этот спорт завоевывает популярность среди более молодых фанатов благодаря проникновению в поп-культуру, как в случае с Полом, который стал более узнаваем, чем такие мегазвезды, как Альварес, Джошуа и Головкин, согласно опросу Harris в мае 2021 года. Это также плодотворная почва для короткоформатного интернет-контента, которым легко делиться. Полный ненормативной лексики вызов Конора МакГрегора на бой год назад собрал почти 5 млн просмотров на YouTube, а нокаут Вудли — в два раза больше.
Поразительная способность привлекать к себе внимание дала Полу еще одну возможность. Ранее он нанял советника по своей боксерской карьере Накиса Бидариана. Когда Пол поставил свои победы на поток и деньги потекли рекой, он решил, что сможет привлекать такое же внимание к другим бойцам. Вместе с Бидарианом Пол основал Most Valuable Promotions (MVP) в 2021 году.
После встречи с Серрано во время своего профессионального дебюта Пол подписал ее как первого бойца MVP (не считая себя), а позже добавил к списку восходящую звезду Эштона Сильве. У MVP были смешанные результаты, но поединок Серрано с Тейлор имел оглушительный успех: 19 187 зрителей заполнили зал Мэдисон-сквер-гарден, а DAZN объявил о 1,5 млн зрителей по всему миру. Не то чтобы заслуга Пола в этом составляла 100%, но трудно не признать его способности к маркетингу. «Эта драка никогда не была бы такой масштабной, если бы к ней не приложил руку Джейк Пол, — говорит Харви из 258 Management. — Вы не можете игнорировать то положительное влияние, которое он оказал».
Тем не менее, несмотря на слова Пола, его внимание сосредоточено не только на боксе. Он играет в венчурного капиталиста с фондом в $15 млн с инвестициями в Alchemy, разработчика web3, блокчейн-игру Blocktopia и образовательный стартап Илона Маска Synthesis. В планах у него еще один фонд, на этот раз размером около $50 млн, и азартные игры. Пол говорит, что из-за серьезного синдрома дефицита внимания (СДВГ) «делать кучу дел для меня на самом деле лучше».
Пол планирует драться два раза в год и намерен вернуться на ринг 13 августа, на бой с пока не названным соперником. Это будет испытанием его спортивного и промоутерского мастерства. Декабрьский бой Пола разочаровал с коммерческой точки зрения и, как сообщается, собрал всего 65 000 платных просмотров после замены противника на Вудли в последний момент. Продолжать продвигаться к своей цели стать «чемпионом мира, для себя, просто чтобы посмеяться всем в лицо» означает продолжать повышать ставки. «Если я не выигрываю бои, все прочее дерьмо не имеет значения, — говорит Пол. — Так что это прежде всего».