«Умный фермер»: зачем инвесторы вложили $133 млн в стартап электротракторов
Шесть лет назад трое автолюбителей и один винодел решили создать что-то новое — автономный электротрактор, который помог бы американским фермерам оставаться прибыльными в условиях падения рентабельности. На сегодняшний день компания Monarch Tractor со штаб-квартирой в Ливерморе (Калифорния) привлекла в стартап $133 млн. Ведущими инвесторами выступили глобальный импакт-фонд Astanor и фонд HH-CTBC Partnership, которым управляет в том числе тайваньская фирма Foxconn. После получения финансирования стоимость Monarch Tractor выросла с $271 млн до $518 млн.
Объем инвестиций стал рекордным для компании, которая разрабатывает робототехнику в сфере сельского хозяйства, утверждает Monarch Tractor. Инвестиции помогут создателям электротракторов выйти на международный рынок, прежде всего европейский.
«Теперь мы сможем реализовать наши планы. Мы пионеры в этой сфере. Наша компания производит единственный коммерчески доступный электротрактор», — сказал Forbes USA соучредитель и гендиректор компании Правин Пенметса. В настоящее время компания произвела более 400 тракторов для 13 штатов, один трактор был продан в Канаду.
Прошлым летом Monarch Tractor попала в рейтинг самых перспективных стартапов по версии Forbes USA — в списке указаны компании, оценка которых в ближайшее время может достигнуть $1 млрд. В 2023 году выручка Monarch Tractor составила $37 млн, в то время как в 2022 году этот показатель составлял $22 млн, а в 2021 году — всего $5 млн. В этом году компания рассчитывает достичь отметки в $112 млн.
Между тем компания ожидала более быстрый темп роста: стартап прогнозировал увеличение выручки в три-пять раз к 2023 году. Однако повышение процентной ставки по кредитам замедлило увеличение объемов продаж. Многие фермеры отказались от закупки нового оборудования.
Однако Пенметса во всем ищет плюсы. По его мнению, Monarch Tractor скоро нарастит продажи, потому что электротрактор помогает фермерам сокращать затраты на эксплуатацию техники в экономически сложных условиях. «Настали трудные времена для фермеров и сельского хозяйства. Замедление темпов роста рынка влияет на крупных игроков и на их приоритеты в бизнесе. Однако для Monarch Tractor такое положение может стать возможностью расширить масштабы деятельности с помощью привлеченного капитала, в то время как остальные участники отрасли заняты сокращением расходов», — сказал Пенметса.
Автономные электротракторы обеспечивают снижение издержек на дизельное топливо и сотрудников. Камеры и программное обеспечение на основе искусственного интеллекта распознают препятствия на поле во время работы техники, что увеличивает эффективность работы. AI трактора советует фермерам, как улучшить настройки навесного оборудования, например электрокос, чтобы увеличить скорость работы во влажный сезон. Он также помогает владельцам вести хозяйство рациональнее, в том числе за счет сокращения использования минеральных удобрений.
«Несмотря на то что продукт выглядит как обычный трактор, на самом деле это настоящий компьютер на колесах. Самое важное в любом деле — данные. Если наша цель в том, чтобы обеспечить экологичное производство продуктов питания, то нужно отслеживать все этапы работы и меньше полагаться на минеральные удобрения и гербициды. Использование данных может полностью изменить сельскохозяйственную отрасль», — считает управляющий партнер компании Astanor Хендрик ван Асбрук.
Пенметса 46 лет. Почти 20 лет он работал над созданием электрических и самоходных машин, а затем обратил внимание на сельскохозяйственную отрасль. Долгое время Пенметса трудился в MillenWorks — компании по производству автомобилей (специализируется на гоночных машинах и военной технике. — Forbes), основанной легендарным новозеландским гонщиком Родом Милленом. Позже инженер создал фирму Motivo Engineering. Компания занималась проектированием электрокаров. Фирма сумела продемонстрировать, как Toyota Prius может быть переоборудована в генератор аварийного питания.
В 2018 году Пенметса учредил новую компанию вместе с двумя соучредителями. Ими стали коллега Пенметса из Motivo Engineering — Закари Омохундро, бывший руководитель завода Tesla в Неваде — Марк Швагер и внук Роберта Мондави, владельца виноградников в Калифорнии и Италии, Карло Мондави. Созданная компания названа в честь перелетной бабочки-монарха, которая находится под угрозой исчезновения из-за использования химических веществ на фермах.
Для разработки продукта инженеры Monarch Tractor построили мастерскую недалеко от винодельни Wente Vineyards. Дело в том, что техника компании предназначена для работы на виноградниках и плодоовощных фермах, а там требуются машины меньшего размера, чем для кукурузных и соевых полей. Первый прототип электротрактора обошелся в $500 000. Из-за высокой стоимости фирма смогла выпустить только два экземпляра машины.
Со временем стоимость производства удалось снизить до $89 000 за трактор мощностью 40 л. с. Помогли субсидии штата Калифорния и Министерства сельского хозяйства США. Пенметса утверждает, что Monarch Tractor также договорилась о партнерстве с аграрным гигантом CNH Industrial о производстве по лицензии более мощных версий электротрактора. Но новый продукт еще не вышел на рынок.
За последний год у Monarch Tractor появились новые сферы применения продукции. Электротракторы понадобились животноводческим фермам и аэропортам. На этих предприятиях с помощью небольших тракторов косят траву, опрыскивают растения пестицидами и перевозят грузы. «Такое расширение круга клиентов мы наблюдаем в данный момент. Долгое время мы фокусировались на создании экологичного агрегата для плодоовощных ферм. Теперь же к нам обращаются с другими запросами», — сказал Пенметса.
Перевод Ксении Лычагиной