Тайгер Вудс из дартса: 17-летний британский феномен покорил мир и заработал миллионы
Для Люка Литтлера все изменилось в декабре, когда история о том, как скромный 16-летний британец вышел в финал чемпионата мира Professional Darts Corporation (PDC), в один момент превратила его в знаменитость в Соединенном Королевстве. Внезапно, Литтлер стал появляться на ток-шоу вместе с актрисой Милли Бобби Браун, получать личные сообщения от Дэвида Бекхэма и общаться с игроками своего любимого «Манчестер Юнайтед». Его аккаунт в Instagram (принадлежит компании Meta, признана экстремистской и запрещена в России) с 4000 подписчиков вырос до более чем 1,3 млн.
Тем не менее, когда представители Professional Darts Corporation (Профессиональная корпорация дартса) приезжают в Нью-Йорк на ежегодный турнир U.S. Darts Masters в театре Madison Square Garden, 17-летний Литтлер с некоторой осторожностью выступает в новой для себя роли главного лица своего вида спорта.
«У меня есть слава, это отлично, — говорит Литтлер, участник европейского рейтинга Forbes «30 до 30» за 2024 год. — Но я бы хотел продолжать жить в неизвестности».
Сейчас это кажется маловероятным, учитывая тот факт, что финал чемпионата мира с его участием стала самой просматриваемой программой — за исключением футбола — в истории Sky Sports, пиковая аудитория которой составила 3,7 млн зрителей. Люк The Nuke (его прозвище) последние пять месяцев доказывал, что успех не был случайностью. Его присутствие в финале позволило ему принять участие в 16-недельном сезоне Премьер-лиги по дартсу, где он финишировал на вершине турнирной таблицы и выиграл плей-офф перед более чем 14 000 болельщиков на лондонской арене O2.
Люк Литтлер хоть и проиграл финал чемпионата мира в январе 2024 года, но его выступление превзошло предыдущий рекорд ТВ-рейтинга более чем в 2 раза (3,7 млн зрителей). Здесь сравнение с другими событиями (включая футбол, гольф, крикет и бокс) на Sky Sports.
«Всем сомневающимся привет! — прокричал Литтлер толпе во время своего интервью после матча, проявив редкие эмоции. — Вы больше не будете сомневаться во мне!»
Основной титул принес Литтлеру $350 000, в результате чего его призовые с января составили более $825 000. С рекламой, роялти и гонорарами за выступления Литтер, по прогнозам Forbes, заработает более $1,5 млн (до вычета налогов) в 2024 году. Мэтт Портер, генеральный директор Professional Darts Corporation, предсказывает, что Литтлер войдет в тройку самых высокооплачиваемых игроков в этом виде спорта к концу года. «Я на самом деле не особо тяготею к бизнесу, — говорит Литтлер о своем финансовом потенциале. — Я просто играю в дартс каждую неделю и пытаюсь выигрывать».
До большого богатства ему осталось потерпеть меньше года — в январе Люку исполнится 18 лет. В 17 лет Литтлер не может рекламировать азартные игры или алкогольные бренды, которые являются основой спортивного спонсорского портфолио. У него даже нет водительских прав. На сегодняшний день, его единственное существенное партнерство — с boohooMAN, брендом одежды, ориентированном на молодежь. Бренд никогда не работал с игроками в дартс, но сообщил Forbes по электронной почте: «Люк добился таких вершин, что мы стремимся помогать ему в будущем».
Учитывая его популярность и привлекательность, ожидается, что в этом году Литтлер заработает шестизначную цифру благодаря лицензионному соглашению с Target Darts о продаже его именной коллекции дротиков и футболок. Он также может получать более $10 000 за вечер, участвую в выставочных мероприятиях.
Эти суммы, может быть, и не приблизит его к списку самых высокооплачиваемых спортсменов в мире (минимальный заработок в 2024 году среди которых составил $45,2 млн), но это весомые деньги для подростка, особенно такого, как Литтлер, до сих пор живущего с родителями в Уоррингтоне, промышленном городе на северо-западе Англии. Он говорит, что его самой существенной покупкой на сегодняшний день стал набор игровых карточек в видеоигре FIFA. Он берет с собой в дорогу Xbox и большую часть свободного времени играет в FIFA или Fortnite онлайн со своими друзьями, а все важные вопросы оставляет своему менеджеру. «Все, что я делаю, — это сажусь в самолет, сплю, играю в дартс и отдыхаю», — говорит он.
Появление в дартсе такой крупной звезды может привлечь множество новых фанатов, поэтому с помощью «эффекта Люка Литтлера» владеющая Professional Darts Corporation компания Matchroom Sport может получить больше прибыли. Это уже довольно прибыльный бизнес. По оценкам, Matchroom за финансовый год (заканчивается 30 июня) заработает более $28 млн чистой прибыли при выручке в $63 млн. На долю дартса приходится почти половина прибыли всей компании, общий доход которой оценивается в $365 млн и которая также работает с боксом, снукером и несколькими другими видами спорта.
Основатель Matchroom Барри Хирн, бывший председатель PDC, сказал, что Литтлер может дать дартсу такой же толчок для финансового роста, как это сделал для гольфа Тайгер Вудс.
Портер, который в PDC в 2008 году сменил Хирна на посту председателя, соглашается с тем, что появление Литтлера «изменило взгляды на спорт». Пока компания не ощутила эффекта — билеты на мероприятия были распроданы до того, как Литтлер прорвался к успеху, а долгосрочные спонсорские контракты и соглашения о продаже медиаправ все еще действуют, но Портер ожидает «постепенный рост» в ближайшие два-три года.
Это стало очевидно во время декабрьского матча четвертого тура чемпионата мира, в котором Литтлер встретился с Рэймондом Ван Барневельдом. Соревнования на телеканале Sky Sports посмотрели 1,5 млн человек — для сравнения матч в ту же дату годом ранее посмотрели 400 000 зрителей. Рекорд для дартса за всю историю — 1,65 млн зрителей за матч, но полуфинал с участием Литтлера побил его, собрав у экранов 2,4 млн зрителей. Финал уже посмотрели 3,7 млн человек. «Те, кому не нравится популярность Люка, недалекие люди», — говорит Портер.
«Дартс не так уж и популярен, — говорит Литтлер. — Но я рад сделать его чуточку популярнее».
Это для обывателя стремительный взлет Литтлера поразителен, погруженные в игру, по словам Портера, уже много лет следят за его восхождением. В девять он начал соревноваться в академии дартса рядом со своим домом, выигрывая так часто, что его постоянно повышали в возрастных категориях, и в итоге в 13 лет он стал соревноваться с 21-летними и побеждать их. Ему пришлось ждать до 16 лет, чтобы принять участие в молодежном чемпионате мира PDC. Его он довольно легко выиграл и смог принять участие в чемпионате мира для взрослых.
Литтлер приобрел репутацию шоумена, он говорит, что ему нравится играть перед большим количеством людей. Во время плей-офф Премьер-лиги он стал вторым игроком на мероприятии, которому удалось забросить девять дротиков. Завершить игру девятью идеальными бросками — это как сделать 12 страйков подряд в боулинге. Вторым таким игроком был Фил Тейлор,16-кратный чемпион мира и обладатель множества рекордов, за которыми теперь гонится Литтлер.
Вне соревнований Литтлер, как может показаться, не сильно задумывается о людском внимании и не терзается бременем больших ожиданий. Он может сидеть в тренировочной комнате и играть на телефоне, тренируясь, как он говорит, «от силы 20-30 минут в день», в то время как большинство остальных профессиональных игроков посвящают тренировкам по 3-4 часа. Он признается, что дома вообще не берет в руки дротики, и какие бы вопросы его методика тренировок не вызывала у его коллег из PDC , Люк только отмахивается. После турнира в Нью-Йорке он предвкушает отпуск в Орландо, где планирует посетить студии Universal и Disney и, возможно, подумать о том, как дартс изменил его жизнь.
«Это один из самых странных видов спорта, — говорит Литтлер. — Ты стоишь, целясь вольфрамом в доску, выигрываешь немного денег и создаешь себе наследие».
Перевод Марины Варшавской.