Под прожекторами: прогресс помог создать Кубок английской лиги и теперь его убивает
Кубок лиги был создан для улучшения финансового состояния команд
В отличие от Кубка Англии, у Кубка Лиги нет долгой истории. Турнир был создан лишь в середине прошлого века, как часть противоборства между Футбольной ассоциации (FA) и Английской футбольной лиги (EFL). Хоть эти организации и объединены одними командами, но они отвечают за разные направления.
EFL в середине прошлого века «отвечала» за весь профессиональный футбол. Это уже потом отделилась Премьер-лига. В середине прошлого века экономическая ситуация была не самой хорошей — команды получали основной доход от билетов, но аудитория падает. К примеру, в 1959-м общая посещаемость просела примерно на 1 млн человек.
На этом фоне конфликт между FA и EFL достиг пика. Плюс ассоциация и лига расходились во мнении о распределении доходов и о том, как нужно реформировать профессиональные чемпионаты. Чтобы компенсировать потерю доходов, EFL объявила о создании нового кубка.
Созданию турнира помог и технологический прогресс. Кубок Англии традиционно проходит по выходным, и, соответственно, в эти дни не проводились матчи в чемпионатах. Следовательно, проводить Кубок лиги по субботам и воскресеньям было невозможно. Однако к этому моменту на большинстве стадионов страны уже установили прожекторы, позволяющие играть по вечерам.
В результате был достигнут компромисс: матчи Кубка лиги начали проходить в будние дни. Изначально топ-команды встретили новый турнир со скепсисом. Но в будущем матчи по вторникам-четвергам стали традицией, и Кубок лиги окончательно приобрел нынешний статус.
Важнейшее отличие Кубка лиги от Кубка Англии — его закрытость. В Кубке Англии может выступать любая команда, в то время как в КЛ — только профессиональные. Каждый год здесь участвуют лишь 92 клуба. В последствии подобные турниры начали появляться и в других странах — во Франции, Португалии и даже в России. Однако прогресс, который помог создать турнир, сейчас его убивает.
Гвардиола хотел отмены Кубка лиги
Главная проблема Кубка лиги — это актуальность. После его создания футбол активно развивался, и команды находили новые источники доходов. В результате продукт стал глобальным: увеличились ТВ-выплаты, рекламные контракты. Причем не только в Англии, но и во всей Европе.
Доход с билетов перестал быть основным источником заработка. После реформы еврокубков появилась Лига чемпионов, где с конца 90-х увеличилось число матчей. И сейчас ведущие команды Европы получают от УЕФА свыше €80 млн призовых ежегодно.
Кубок Лиги окончательно потерял статус даже «второсортных турниров». Для команд соревнования стали бременем, где можно получить травму. А потеря ведущих игроков и их усталость может сказаться на результатах в своих чемпионатах и еврокубках. Поэтому, например, в конце прошлого десятилетия от Кубка лиги отказались во Франции.
Англия сильно следует своим традициям, и Кубок лиги за десятилетия стал одной из них. Однако в последние годы все больше тренеров и игроков высказывают недовольство. Например, Пеп Гвардиола в 2020-м открыто призвал отказаться от турнира, сравнив календари в АПЛ и других лигах.
«Уберите некоторые турниры. Исключите их полностью, так будет меньше игр. Меньше матчей, меньше соревнований, меньше команд, больше качества. В Германии и Испании меньше игр, гораздо меньше, чем здесь. В Бундеслиге 18 команд, а не 20, один кубок, а не два. У них есть перерыв, как и в Испании. Это необходимо для защиты игроков. Они будут наслаждаться, болельщики тоже. Слишком много матчей, честно», — сказал Гвардиола.
Аналогично о Кубке лиги высказывались и другие специалисты. Особенно комично ситуация выглядела в 2019-м, когда с разницей в один день прошли полуфинал Клубного чемпионата мира и встреча «Ливерпуля» с «Астон Виллой» в КЛ. В результате Юрген Клопп и вся основа поехали в Катар, а в Англии остались даже не дублеры — на игру вышли юниоры.
Перегруженность календаря уже сказалась на формате турнира. Например, некоторые первые стадии пропускают участники еврокубков, плюс EFL отказалась от переигровок, которые все еще существуют в Кубке Англии. Но, кажется, на этом реформы не остановятся. Например, клубы добиваются отмены вторых полуфиналов.
Призовой фонд турнира составляет всего 1 млн фунтов стерлингов
Антураж «ненужного турнира» сказывается и на его финансах. Основной источник дохода любого соревнования — это реализация ТВ-прав. А они не сравнимы с Кубком Англии, не говоря уже об АПЛ. Хотя положительная динамика все-таки прослеживается.
Общий призовой фонд Кубка Лиги-2023/24 составляет всего 1,08 млн фунтов стерлингов. Финалисты заработают по 50 000 фунтов стерлингов, а победитель – еще дополнительно столько же. «Ливерпуль» и «Челси» за проход в финал заработали всего 125 000 фунтов стерлингов призовых. Команды только на билетах во время одного матча зарабатывают в 10 с лишним раз больше. Для сравнения, победитель Кубка Англии получит более 4 млн фунтов стерлингов призовых.
Но это только гарантированные призовые от организаторов. Согласно действующему соглашению, команды получают дополнительно по 75 000 фунтов, если их матч транслировался в прямом эфире. Плюс клубы делятся выручкой с продажи билетов. Для небольших команд из низших лиг приезд на «Олд Траффорд» или «Уэмбли» — это существенная выручка.
Эта практика сохранится и в финале. По данным The Athletic, оба финалиста заработают от продаж билетов примерно 1 млн фунтов стерлингов. Плюс ко всему в посещаемость Кубка Лиги в нынешнем сезоне была лучшей за 23 года, а полуфинал между «Ливерпулем» и «Фулхэмом», собрала 1,7 млн телезрителей. Возможно, что финал покажет лучшие ТВ-рейтинги в истории.
И английские бродкастеры видят эту тенденцию. Так, со следующего сезона вступает новая сделка между Sky Sports и EFL — каждый год за показ матчей Кубка Лиги, Чемпионшипа, Лиги 1 и Лиги 2, они будут платить по 187 млн фунтов стерлингов. Это почти на 50% больше, чем по предыдущему контракту.
К тому же, победитель Кубка лиги получает дополнительный бонус — квоту в квалификацию Лиги конференций. В случае прохода в групповой раунд, команда точно заработает более €4 млн только на призовых. Но сейчас и участие в ЛК не кажется таким заманчивым. Например, The Athletic пишет, что «Челси» может отказаться от турнира для урегулирования с УЕФА проблем с финансовым фэйр-плей.
Из-за реформы еврокубков еще сильнее пострадает календарь команд
Несмотря на новый контракт, а также тот факт, что в будущем все игры Кубка лиги будут показываться в прямом эфире, отношения со стороны топ-клубов в турниру только ухудшится. Все из-за очередной реформы еврокубков.
Два полуфинала — это скрепа турнира, и организаторы не готовы отказываться от них. Однако УЕФА не настолько трепетно относится к второстепенным внутренним кубкам. И со следующего сезона они изменят форматы еврокубков. Не будет обычных групп, а появятся единые таблицы во всех турнирах.
К тому же ради «умиротворения» крупнейших команд, УЕФА увеличил количество матчей в Лиге чемпионов и Лиге Европы. Теперь «групповой раунд» будет завершатся в январе, а всего клубы проведут по восемь матчей. И последние туры как раз придутся на вторые полуфиналы Кубка английской лиги.
Естественно, что для команд в приоритете будут решающие матчи еврокубков. И будет интересно посмотреть на составы, если в полуфиналы пройдут участники Лиги чемпионов. Тем более, что в новом формате ЛЧ даже одно поражение может стоить дорого.
Так что единственное, что в ближайшем будущем будет удерживать Кубок лиги на плаву — это традиции. С финансовой точки зрения турнир уже не интересует ведущие команды Англии, а календарь перегрузится еще сильнее. Возможно, что через шесть лет, когда завершится ТВ-сделка со Sky Sports, либо формат Кубка заметно изменится, либо же он вообще будет упразднен, вслед за Францией.
И тогда вторые национальные кубки останутся лишь в небольших странах, таких как Португалия, где команды все еще зависят от денег, заработанных на продаже билетов.