Убийца тенниса: как ненавистный пиклбол завоевал мир, спонсоров и Россию
Нечто похожее на спор, кто круче — лыжник или сноубордист, происходит сейчас в мире по поводу тенниса и пиклбола. Баталии идут главным образом в США, но постепенно вирус пиклбола начинается распространяться по миру — дошел до Европы и до России.
Топ-теннисистов спрашивают, что же они думают об этом странном виде спорта, который чем-то похож на их родной теннис и признан самым быстрорастущим в США —- по данным Ассоциации игроков в пиклбол (APP) в последний год в пиклбол играли 48,3 млн американцев старше 18 лет, то есть более 19% взрослого населения страны, а по данным американской Ассоциации индустрии спорта и фитнеса, количество любителей этого вида спорта выросло на 202% за трехлетний период. Экс-первой ракетке мира Энди Маррею, например, пиклбол пришелся не по вкусу, в то время как один из нынешних звездных теннисистов Каспер Рууд иронично замечает, что если считать пиклбол младшим братом тенниса, то как к нему еще относиться? Мол, у кого из нас нет претензий к младшим братьям?
«Пиклбол — отстой», — шутливо говорил Джон Макинрой, а Мартина Навратилова высказывала недовольство в соцсетях тем, что пиклболисты занимают теннисные корты: «Если пиклбол так популярен, пусть они строят свои собственные». Адепты новой игры (относительно новой, конечно, — она была придумана в шестидесятые) заполонили не только теннисные корты, парковки и задние дворы, но и парки. В Нью-Йорке даже собирали подписи, чтобы любители пиклбола перестали занимать все свободное пространство в парках и шуметь (удары по пластиковому мячу действительно довольно громкие), а Ассоциация тенниса США (USTA) выпустила руководство, чтобы как-то примирить два рядом живущих вида спорта. Но как бы не клеймили пиклбол, лавину уже не остановить.
Бывшие профессиональные теннисисты меняют ракетку на «весло» и становятся профи в смежном виде. Экс-пятая ракетка мира и финалистка Уимблдона-2014 Эжени Бушар в конце 2023 года перешла в профессиональный пиклбол и стала игроком PPA Tour (Профессиональной ассоциации пиклбола). Правда, на своем дебютном турнире она разгромно проиграла, но по контракту с PPA Бушар обязана участвовать в четырех крупных соревнованиях тура. Бушар пока не завершила карьеру в теннисе и сказала, что будет продолжать и там, и там. Но часто пиклбол становится вариантом для теннисистов, скучающих на пенсии. Например, такое продолжение карьеры выбрали Джек Сок и Сэм Куэрри.
Но даже если бывшие топ-игроки не переходят в профессионалы, они с удовольствием играют выставочные матчи за неплохой гонорар, являясь также амбассадорами производителей оборудования и экипировки для пиклбола.
Тот же Джон Макинрой, несмотря на всю «отстойность» нового вида спорта, продвигает бренд OWL Sport, производящий ракетки, «обеспечивающие снижение общего уровня шума при игре в пиклбол на 50%». Мария Шарапова презентует официальные мячи Franklin для Pickleball Slam 2 — выставочного турнира, где она и Макинрой 4 февраля 2024 года сыграли против Андре Агасси и Штеффи Граф, самой известной теннисной пары в мире. Призовой фонд составил $1 млн. И все это показали по ESPN.
Первый «Шлем» провели 2 апреля 2023 года, тогда Агасси объединился с Роддиком против Макинроя и Майкла Чанга, и тоже получили $1 млн за победу. А ведь пиклбол существует не дольше 60 лет, и придуман был исключительно от скуки и из подручных материалов.
Спорт есть, тренеров нет
Летом 1965 года семья будущего вице-губернатора штата Вашингтон Джоэла Причарда отдыхала на острове Бейнбридж с друзьями, и когда дети подростки пожаловались на скуку, взрослые придумали игру из всего, что было под рукой: пластиковый с отверстиями мяч, ракетки для настольного тенниса, сетка. Разработали правила и получилось нечто среднее между теннисом, пинг-понгом и бадминтоном. И даже название придумали — пиклбол. Взяли его из гребли. Pickle boat — так называли студенческую команду из запасных гребцов (все, кто не пригодился в основе) в колледже, где училась миссис Причард.
Спустя десять лет пиклбол начал приобретать известность и был назван «новейшим ракеточным видом спорта в Америке». В 1976 году провели первый турнир, в 1984 году появилась Ассоциация игроков, разработавшая официальный свод правил. К 1990 году в пиклбол в США играли повсеместно, а спустя еще время вид спорта стал частью программ физического воспитания по всей стране.
В России о пиклболе заговорили впервые примерно в 2017, а с апреля 2023 года есть и Всероссийская федерация пиклбола.
«Одним из первых энтузиастов пиклбола в России, как говорят, был пенсионер из Подольска Николай Сенаторов. Но в 2019 году его не стало, — рассказал Forbes Sport президент федерации Рюрик Бочаров. — К нам же идея пришла из Аргентины, от знакомых из третьего поколения эмигрантов, владеющих заводом, производящим теннисные мячи. Именно они посоветовали обратить внимание на этот вид спорта. Мы приехали, попробовали и завелись».
К тому моменту, когда энтузиасты задумали зарегистрировать федерацию, в России уже существовала межрегиональная федерация, которая, по словам Бочарова, не проявляла никакой активности. Новая действующая федерация была нужна для того, чтобы строить отношения с государством. «В сентябре 2022 года мы начали этим заниматься, а в апреле 2023 федерация была зарегистрирована, — рассказывает Бочаров. — После этого наступила суровая российская действительность».
Чтобы признать любой вид деятельности видом спорта, нужно написать программу, перевести на русский язык правила, но самое главное, предоставить протоколы всех соревнований за год. И только тогда министерство спорта России и региональные министерства будут принимать решение. Поэтому пока процесс еще идет.
«Развивать нужно несколько направлений — детский спорт, студенческий, корпоративный… Детскую лигу мы сейчас создаем, но, к сожалению, пока нет тренеров. Да, мы сами находим и переводим методическую литературу, написали книгу со сводом правил, готовим материалы для подготовки тренеров», — рассказывает Рюрик Рюрикович. Специалисты, как думают в федерации, будут приходить из смежных видов — бадминтона, тенниса, но у пиклбола есть специфика. «Игра идет на стратегию. Надо дать возможность ошибаться сопернику, а самому играть максимально надежно. У меня на турнирах играют люди из тенниса, так там тестостерон прет так, что они агрессивно долбят по мячу. Я в таких случаях говорю, чтобы прекращали играть в пиклтеннис — играть надо в пиклбол».
Бабушки выкидывают теннисистов с кортов
Рост популярности пиклбола, его повсеместное распространение объясняют тем, что это спорт для всех. В теннисе нельзя собрать четырех случайных человек на улице, дать им ракетки и начать играть, а в пиклболе можно. «Раньше в него играли на уровне любительского бадминтона — вышли в парке, поиграли и разошлись, но в пандемию произошел очередной толчок. Засевшие дома американцы начали играть в него на задних дворах, и постепенно интерес стал разрастаться, — объясняет Бочаров. — В США, я думаю, играют от 500 000 до 2-3 млн человек. Да, они дают другие цифры, но тут надо понимать, идет ли речь о регулярных занятиях или же о тех, кто изредка берет в руки ракетку. Знаю точно, что в Америке бабушки выкидывают теннисистов с кортов, а в Израиле закрывают Национальный центр развития тенниса — оставляют два корта для профессиональных игроков, остальное отдают пиклболу».
Почему в пиклбол играть легко? Пластиковый мяч с отверстиями не так сильно подпрыгивает и не так быстро летит по воздуху. А с ракеткой гораздо легче обращаться, потому что оно короче и легче теннисной. Кроме того, в пиклболе подавать надо снизу, а подачу снизу легче выполнить и вернуть.
Почему он более доступен? «Играть можно практически везде — асфальт, резиновая крошка, паркет в спортивном зале, деревянные полы, хард-корты, — рассказывает президент федерации. — Только на траве нельзя, а на грунте мы пока не проверяли».
Играть можно один на один, два на два, смешанными парами и даже на инвалидных колясках.
В пиклболе все еще довольно дешевое оборудование. Конечно, есть крутые ракетки от adidas — «Adipower», предлагающая «мощь в нападении и дополнительный контроль в защите», могут стоить до $450. Но обычный комплект из двух ракеток и четырех мячей стоит около $60. Ракетки OWL, которые продвигает Джон Макинрой и которые, как считается, являются единственными ракетками для пиклбола на рынке, которые соответствуют требованиям категории Pickleball Quiet (направленная на снижение уровня шума, производимого ракетками и мячами) в США, стоят $150-$170.
«Наши деревянные ракетки на Wildberries или Ozon стоят в районе 900 рублей, — добавляет Бочаров. — В реальности они еще дешевле, учитывая наценку маркетплейсов. Мячик стоит 150-180 рублей, но это потому, что он импортный — в России их не делают. Пластиковые ракетки могут доходить и до 3000 рублей, но верхнего предела нет. Есть ракетки и с карбоновой поверхностью, но это, скорее, маркетинговые штуки. У нас Кубок Москвы выиграл человек, играя обычной деревянной ракеткой, потому что глобально она ни на что не влияет. Ракетка за вас играть не будет».
По его словам, главное, чтобы пиклбольное «весло» не имело резиновой или абразивной поверхности, иначе мячик будет двигаться по воздуху непредсказуемо и по всем возможным траекториям. На турнирах даже специально проверяют, чтобы на ракетку не была нанесена резиновая крошка.
У мячей особенности тоже есть. Существует два вида мячей — для помещений, в которой 28 отверстий, и для улицы с 40 отверстиями, чтобы ветер не так сильно влиял на движение мяча.
Несмотря на всю простоту игры, спортсмены получают достаточную физическую нагрузку. Исследований на тему данного вида спорта пока не много, но в одном из существующих говорится, что по сравнению с ходьбой в быстром темпе в течение получаса, игроки в парный пиклбол в течение тех же 30 минут сжигали на 36% больше калорий. Еще одно исследование утверждает, что средняя частота сердечных сокращений у пиклболистов составляет 109 ударов в минуту, а сжигание калорий (354 ккал в час) соответствует занятиям йогой и аквааэробикой.
По словам Бочарова, это совсем не травматичный вид спорта — на его глазах случилась только одна травма, и то только потому, что человек плохо разогрелся. Однако по данным американской UBS (UnitedHealth Group Inc), опубликованным в июне 2023 года, травмы, вызванные пиклболом, могут стоить американцам почти $400 млн в 2023 году. В компании заявили, что они наблюдают более высокие, чем ожидалось, показатели замен тазобедренного сустава, операций на колене и других плановых процедур. Причинами называют то, что в пиклбол играет много пожилых людей.
«Этот вид спорта очень прост, поэтому в него действительно потянулись люди старшего поколения, — признается Рюрик Рюрикович. — Я видел воочию даже 83-летнего игрока. Вообще, лет до 70-75 точно можно играть, если нет каких-то противопоказаний. Мне 60 лет и я вовсю рублюсь с молодыми, и таких много. Наши возрастные москвичи из «Московского долголетия» так завелись, что мне это уже стало небезопасным. Я попытался их остановить, но последовал ответ: «Мальчик, отойди, не мешай нам».
Не добившиеся успеха теннисисты уходят зарабатывать
Но действительно ли пиклбол — это спорт для пожилых? Одна из топ-игроков Пэрис Тодд считает это «самым большим заблуждением», потому что он «динамичен и предлагает спортсменам множество испытаний». В прошлом, сообщает New York Times, этот вид спорта имел тенденцию стареть: в 2021 году половине тех, кто играл восемь или более раз в год, уже исполнилось 55 лет. Но потом все изменилось, и сейчас самый большой рост наблюдается среди тех, кто младше 24 лет.
Самые рейтинговые на данный момент профессиональные игроки в пиклбол — это очень молодые люди. Главной звезде мужских туров Бену Джонсу 24 года, а номеру один среди девушек, Анне Ли Уотерс вообще всего 17 лет.
В основном, в пиклбол сейчас приходят игроки, у которых не получилось в теннисе. Пэрис Тодд, например, выше 901-го места в рейтинге WTA не поднималась, но уйдя в пиклбол в 2021 году стала одной из лучших. Бен Джонс, которого однажды Tennis Magazine поместил на обложку уже в качестве игрока в пиклбол, тоже начинал с тенниса. И для них быть хорошим игроком в пиклбол гораздо выгоднее, чем теннисистом ниже среднего, где траты регулярные, а заработки такие маленькие, что зачастую уходишь в минус.
Сколько же зарабатывают профессионалы? По меркам тенниса совсем не много, но это если говорить о теннисистах первой сотни. Средний заработок профессионалов в пиклболе — от $80 000 до $150 000 в год. Такие топы, как Джонс, могут заработать $250 000. Кроме того, в 2019 году он подписал контракт с производителем ракеток Franklin на сумму $70 000 в год, а по его истечении другой производитель ракеток — Joola — уже раскошелился на семизначную сумму.
Два года назад тур Ассоциации игроков в пиклбол (APP) предлагал $2 млн призовых за весь сезон, состоящий из 32 турниров. На крупных призовой фонд превышал $100 000, та же Пэрис Тодд, выиграв турнир в одиночном разряде и заняв второе место в парном, могла увезти $9000.
В 2023 году после объединения двух других профессиональных ассоциаций — Профессиональной ассоциации пиклбола (PPA) и Высшей лиги пиклбола(MLP) — в одну профессиональную холдинговую компанию по пиклболу с инвестициями в размере $50 млн, призовые выросли на 83% и достигли $5,5 млн за сезон, в который входит 25 турниров.
Основатель PPA Коннор Пардо говорит, что рост призовых позволит им привлечь еще больше профессиональных теннисистов, которые перебиваются на 300-500-х местах рейтингов.
Но призовой фонд есть не только на турнирах для молодых атлетов. В феврале 2024 года прошел Кубок чемпионов APP для игроков старшего возраста в двух категориях — 50+ и 60+, где приняли участие сорок лучших игроков в этом возрастном сегменте. Они-то и разыграли призовой фонд в $75 000.
Говорить о профессиональных игроках в России пока еще рано, хотя одна из профи PPA Tour — уроженка России Ирина Терещенко, которая живет в Калифорнии и стала профессионалом в 2016 году. «Конечно, за десять месяцев существования федерации мы не можем похвастаться игроками, для которых это был бы основной род деятельности и которые зарабатывали на этом, — говорит Рюрик Бочаров. — По моим оценкам, в России на данный момент регулярно играют около 1000 человек. Поскольку мы сами производим ракетки из фанеры и сами их продаем, то знаем, сколько их покупают. Впрочем, ракетки можно купить и в Китае, а отследить, сколько человек заказали их на Aliexpress, я, разумеется, не в состоянии. Тем не менее, несмотря на это, мы открыли Ассоциацию игроков пиклбола и запускаем серию коммерческих соревнований, где уже идет разговор про призовой фонд».
Средства на это будут выделены из личных средств, потому что спонсоров пока нет. По мнению Бочарова, чтобы иметь спонсоров, нужно иметь приличную телекартинку. Но в федерации надеются, что все еще будет и спонсоры придут. «Мы ведь только начинаем, и, к сожалению, не умеем, как американцы зарабатывать деньги на том, от чего люди получают удовольствие».
В пиклболе уже увидели маркетинговую привлекательность
В пиклбол играют все больше людей, все больше продается мячей и ракеток. Для того, чтобы продвигать свое оборудование, спонсоры нуждаются в рекламе и телекартинке. В США придумали отличный формат: по ТВ, как мы уже говорили выше, с удовольствием показывают выставочные матчи с бывшими звездами тенниса, которые играют в пиклбол. Они же рекламируют ракетки и мячи. Шарапова — Franklin, Макинрой — OWL. Пока таких звезд пиклбола, как Бен Джонс, мало, да и они не дотягивают уровнем до Шараповой.
Тем не менее, маркетинговую привлекательность в виде спорта увидели. Дэвид Леви, со-генеральный директор Horizon Sports & Experiences (агентство спортивного маркетинга, организовавшее Pickleball Slam), говорит, что пиклбол может стать очень зрелищным спортом, если им заинтересуются инвесторы и телевизионные партнеры. Horizon Sports & Experiences в 2022 году определил для себя четыре направления, на которых сосредоточится: «Формула-1», гольф, футбол и пиклбол. И всего за шесть дней удалось договориться о проведении Slam с игроками, спонсорами и тв-партнерами. Показывать турнир решил ESPN. В качестве игроков пригласили бывших теннисных звезд, потому что, по словам Леви, имена звезд пиклбола пока мало известны. По этой причине решили объединить самых известных людей из ракеточного вида спорта и самый быстрорастущий ракеточный вид.
Рост на рынке заметили и в FILA, которая в прошлом доминировала в теннисе. Благодаря пиклболу они наблюдают двузначный рост продаж обуви каждый год с 2020 года, поэтому поддерживают вид спорта разными способами. FILA являлся официальным поставщиком одежды и обуви для чемпионата США по пиклболу, а также спонсирует нескольких профессионалов, в частности, Анну Ли Уотерс.
По словам генерального директора USA Pickleball Сью Апсона, раньше приходилось самим звонить и уговаривать спонсоров, а теперь они интересуются, как им поучаствовать. На официальных сайтах ассоциаций перечислено множество спонсоров и партнеров, среди которых не только производители ракеток, оборудования, формы, но и косметические, пивные, продуктовые и прочие бренды.
Как рассказывал основатель PPA Коннор Пардо, с 2018 года он ходил по крупным теннисным центрам и умолял дать пиклболу шанс. Только спустя год бесплодных усилий Life Time Inc., сеть оздоровительных клубов и крупнейшего частного оператора теннисных кортов в США, согласилась провести одно мероприятие на пробной основе, после которого они захотели продолжать.
Но если гендиректор USA Pickleball Стю Апсон не верит в то, что пиклбол может дорасти до уровня большого тенниса, то Пардо считает, что этой цели добиться реально. По крайней мере, он таковую перед собой ставит.
Игроки в пиклбол являются членами клубов, в которые, увидев потенциал вида спорта, стали вкладываться знаменитые атлеты. В разные команды уже инвестировали игроки в американский футбол Патрик Махоумс и Том Брэди, баскетболисты Леброн Джеймс и Кевин Дюрант, теннисисты Ким Клейстерс и Наоми Осака. И это далеко не все имена, так что у вида спорта есть перспективы. Если в будущем ему не помешает децентрализованное управление.
Кто управляет видом спорта
Уже понятно, что в США, откуда пиклобол и растекается по миру, до объединения PPA и MLP, существовало три конкурирующих тура, причем, игроки все еще могут играть в турнирах каждой из ассоциаций — PPA, APP, MLP. Но федерация одна — USA Pickleball. Она-то в 2010 году и основала Международную федерацию пиклбола (IFP), но на данный момент и у нее есть конкуренты — Всемирная федерация пиклбола (WPF) и Глобальная федерация пиклбола (GPF). При этом США вышли из IFP, хотя на сайте организации все еще числятся временным членом. Правда, при клике на флаг открывается Федерация пиклбола Марианских островов. Но зато USA Pickleball записан в члены GPF.
Россия числится членом первых двух организаций, и по словам главы Федерации пиклбола России Рюрика Бочарова, все эти три международных органа хотят попасть на Олимпийские игры в качестве демонстрационного вида спорта, но именно из-за раздрая между ними достичь этой цели пока не получается.
Европейская федерация была создана только в мае 2023 года, и недавно они объявили о первом чемпионате Европы, который пройдет в Великобритании в ноябре 2024 года. В декабре российская сторона получила приглашение на турнир, на котором выступят две категории спортсменов: открытая, в которой могут принять участие игроки любого возраста, и 50+. Вступительный взнос составляет €750. Однако, как сообщил Бочаров, в итоге поездка сорвалась, потому что Европарламент не рекомендовал приглашать спортсменов из России.
«Мы опасаемся за теннис»
Илон Маск написал в Х (бывший Twitter), что «пиклбол однажды убьет теннис», потому что он гораздо удобнее. С ним согласен Майк Полиски, президент APP. Он считает, что этот вид спорта в конечном итоге затмит теннис в США: «Я склонен думать, что так и будет. Это не удар по теннису, но на данный момент траектория пиклбола продолжает расти. Он просто взрывается».
Бочаров утверждает, что то же самое ему сказали и друзья из Аргентины: «Они подходили к представителю ITF, который сказал, что через 3-5 лет будет такой бум пиклбола, что они действительно опасаются за теннис».
По мнению президента Федерации пиклбола России, простота игры может привести к тому, что она завоюет массы, а чем массовее спорт, тем больше из него вырастает игроков. Прелесть действительно в доступности. «Пойду ли я в 60 лет играть в футбол? Не пойду, потому что это травматичный вид спорта. Одно неверное движение и привет. Плюс надо собрать команду, поле найти. А здесь мы по два часа играем! Играем на хоккейных коробках. Сетку растянули, пошли играть. Сетку сняли, пошли домой. Стать профессиональным футболистом в 40 лет невозможно, а здесь возможно все. Поэтому я хочу давать людям возможность получать удовольствие от движения, от своего тела».
Однако, как объяснил Энди Роддик, эта простота и доступность и не даст пиклболу превратиться в популярный профессиональный спорт. По мнению бывшего теннисиста номер один, в пиклбол весело играть, но смотреть его по телевизору невозможно: «Это как теннис, но без долгого обучения, движения, вращения или скорости. Его очень легко освоить, но я сомневаюсь, что он выживет как профессиональный спорт, потому что обычно нам не хочется смотреть то, с чем мы сами легко справимся».
Пока же цифры показывают, что Роддик не совсем прав. Первый Pickleball Slam, состоявшийся в апреле 2023 года, собрал аншлаг из более чем 4500 фанатов и рекордные для пиклбола 669 000 зрителей на канале ESPN. И обошел МЛБ, НХЛ и НБА в телерейтингах в это время.
Данные по второму Шлему пока не опубликованы. Конечно, зрители в какой-то степени смотрели на звезд, а не на пиклбол, однако как еще привлекать интерес?
Впрочем, и опасения, что пиклбол убьет теннис и другие ракеточные виды спорта, пока преждевременны. По данным ConnectSports.com, в теннисе, настольном теннисе и бадминтоне также наблюдается рост. Теннисная ассоциация США сообщает о буме, не наблюдавшемся десятилетиями: в США рост на 33% за последние три года.
Но что же авторы этого волшебного вида спорта? Смогли ли Причарды заработать состояние на том, что придумали игру, в которую сейчас играют миллионы?
13 февраля 1968 года Причард и несколько его друзей подали на регистрацию учредительный договор компании Pickle Ball Inc. Однако Pickle Ball Inc. свой первый годовой отчет подала лишь в 1972 году. В 1974 году чистые активы фирмы составляли менее 1500 долларов. Они продавали сетки и ракетки, и по некоторым данным, в начале девяностых компания продавала около 150 000 мячей, 30 000 ракеток и 7500 полных комплектов в год.
В 2016 году компания была куплена PickleballCentral.com. По словам Джоэла Причарда, скончавшегося в 1997 году, компания была прибыльна, но они никогда не из нее не извлекли ни копейки.