Массовая многомесячная акция протеста в центре Киева, начавшаяся в ноябре 2013 года, привела к свержению прежнего президента Украины Виктора Януковича и обновлению власти страны. Российско-украинским добрым отношениям пришел конец.
МИД России сразу обвинил руководство Евросоюза во вмешательстве во внутренние дела Украины, президент РФ Владимир Путин назвал протесты подготовленными извне. Период Евромайдана связан с расцветом государственной пропаганды в СМИ (с обеих сторон). Но самым известным примером, пожалуй, стал вышедший в эфире российского Первого канала сюжет о распятом в городе Славянске мальчике: по словам некой опрошенной журналистами женщины, украинские военные, войдя в город, устроили публичную казнь жены и маленького сына кого-то из ополченцев. Якобы мальчик был распят на доске объявлений, а женщину привязали к танку и волочили по улице, пока она не умерла. Когда к тому, что рассказ не отличается достоверностью, было привлечено внимание общественности, Первый канал ответил следующим образом: «У журналистов не было и нет доказательств этой трагедии, но это реальный рассказ реально существующей женщины, бежавшей из ада в Славянске. То, о чем она говорила, встало в один ряд, звено в уже бесконечной цепочке свидетельств. О судьбах десятков детей, разорванных снарядами, расстрелянных при попытке бежать, погибших при авианалетах и артобстрелах». В среднем в течение трех месяцев в «Вестях» в 20:00 и в программе «Время» было по 10 сюжетов продолжительностью от 7 до 10 минут каждый, посвященных только одной теме и одной мысли — на Украине окопалась «киевская хунта», которая ведет «карательную операцию», подвела итоги телесезона 2013/2014 на основных российских телеканалах колумнист Арина Бородина. Об эффективности телевизионной пропаганды говорили рейтинги: если в январе 2014 года по итогам каждой недели у зрителей страны лидером традиционно был Андрей Малахов с «Пусть говорят», а в феврале олимпийские трансляции, то начиная с марта программа «Время» и в Москве, и в других городах становилась самой популярной 13 раз.
Москва активно вмешивалась в события на Украине с самого начала: предоставила убежище бежавшему из страны Януковичу, поставила легитимность новой украинской власти под сомнение, допускала ввод войск на территорию соседней страны. Еще до того как Совет Федерации разрешил Владимиру Путину использовать войска на Украине, военная интервенция была в самом разгаре. Крым, Донецк и Луганскую область заполнили «вежливые люди» в военной форме, запрещавшие себя фотографировать, — предвестники присоединения Крыма.
Ситуация на Украине расколола российское общество: конфликты на тему законности амбиций России на территории Украины происходили внутри семей, между друзьями. Россию наводнили футболки с подписями «Вежливые люди», которые пользовались большой популярностью.
Одновременно появились два письма, подписанные деятелями российской культуры: в одном из них говорилось о поддержке политики руководства РФ в отношении Украины и Крыма, в другом – о том, что подписавшие, в том числе артисты Андрей Макаревич, Лия Ахеджакова, журналист Дмитрий Быков, режиссер Эльдар Рязанов, не разделяют позицию президента.
Десятилетиями россияне считали украинцев гостеприимными, доброжелательными и миролюбивыми, но после начала событий на киевском Майдане Незалежности мнение это резко изменилось, отмечали в “Левада-Центре”. Украинцы в глазах россиян стали обладателями множества негативных качеств — лицемерия, неискренности, скрытности, предательства. Врагами они тогда еще не были, большинство россиян считало украинцев не врагами, а скорее жертвой политики США, говорил представитель «Левада-Центра»: «То есть они считают, что Запад воюет против России руками украинцев, и в этом смысле их даже можно пожалеть».
Только четверть россиян выступали за то, чтобы Крым остался российским. К осени 2015 года все поменялось. Опрос «Левада-Центра» показал, что идея возвращения Крыма Украине сегодня кажется нелепой 83% соотечественников, также россияне категорически против того, чтобы продавать «братской стране» газ с большой скидкой, а вот число людей, считающих, что Россия не должна соглашаться на требование Запада ограничить поддержку Донецкой и Луганской народных республик, растет.