Миллиардер и мошенник: как крупнейший игорный магнат обзавелся сыном после смерти
Электронное письмо от тайного сына умершего миллиардера выглядело многообещающе. Отправитель, человек, который утверждал, что его отец — основатель Las Vegas Sands Corporation, объяснял, что он владеет информацией, которой он обязан поделиться. «Конечно же, я знаю многое, — писал он. — Ведь я биологический сын Шелдона Адельсона».
Первый раз мужчина, представившийся Шелдоном Адельсоном — младшим, позвонил из Лас-Вегаса. В течение нескольких минут он рассказывал о том, как состоятельный отец познакомился с его матерью. Шелдон Адельсон умер в 2021 году, оставив жене Мириам и детям состояние в $35 млрд и международную империю казино, оцениваемую в $10,3 млрд (чистый доход на 2023 год), с объектами в Лас-Вегасе, Макао и Сингапуре.
«Мой отец был другом Самнера Редстоуна (американский юрист и предприниматель). В 1959 году, если быть совсем точным, он пришел в офис к Самнеру и увидел прекрасную итальянку», — начал он. Редстоун, который со временем стал миллиардером, возглавляющим компании Viacom и CBS, очевидно, сказал Адельсону, что эта женщина, его бухгалтер Анна Парадизо, была «его спасительницей». Однако он не хотел, чтобы Адельсон знакомился с ней, и просил «забыть о ней», поскольку она была разведена и имела пятерых детей.
«Так начался их роман, который продлился пять лет и подарил жизнь мне, — продолжил он с гнусавым бостонским акцентом. — Когда они ожидали моего появления на свет... они договорились, что мистер Адельсон не будет нести никакой ответственности за меня, есть даже судебные документы, подтверждающие это». Он также сказал, что существует свидетельство о рождении, выданное в Ревере, штат Массачусетс, которое подтверждает, что Адельсон является его отцом.
Однако затем Адельсон-младший заявил, что является единственным биологическим ребенком Шелдона Адельсона. Адельсон действительно усыновил детей своей первой, а затем и второй жены, однако у них с Мириам было двое собственных детей — Адам и Матан.
Тем не менее он продолжал настаивать на том, что друзья его отца — от Стива Форбса, председателя совета директоров Forbes, до миллиардера Стива Уинна, соучредителя компании Wynn Resorts, — могут подтвердить его историю. Позже они заявили, что никогда не слышали об Адельсоне-младшем.
Самое интересное в этой истории то, что Шелдона Адельсона — младшего никогда не существовало.
Человек, выдающий себя за сына покойного миллиардера, на самом деле осужденный мошенник Роджер Уильямсон, выросший в Ревере, штат Массачусетс. Он не соврал про свой родной город, однако, согласно данным городского департамента записи актов гражданского состояния и статистики, свидетельство о рождении, о котором он заявляет, не существует. Уильямсон — мошенник с большим стажем, который часто использовал выдуманные личности для обмана людей: он использовал по меньшей мере 11 различных псевдонимов в своих преступлениях. Многие члены семьи, бывшие партнерши, арендодатели и другие жертвы его преступных махинаций описывают его как навязчивого лжеца, который «умом не блещет».
Семья Адельсон через своего представителя подтвердила, что им известно о существовании Уильямсона уже много лет. Однако они «не намерены обращать свое внимание на эти глупые заявления и оправдываться, давая конкретные объяснения на каждое из них».
В электронном письме, отправленном в Forbes USA, Леонард Адельсон, брат Шелдона, добавил: «Я обескуражен тем, что этот человек действительно утверждает нечто подобное». Он отметил, что вся эта история «возмутительна и нелепа».
Когда Уильямсон понял, что его план попасть на страницы Forbes USA в качестве тайного сына миллиардера провалился, он перестал отвечать на звонки. В электронном письме, отправленным с адреса, связанного с несуществующей фирмой The Adelson Company, он попытался отречься от всего сказанного ранее. Он заявил, что два предыдущих интервью «должно быть, дал кто-то другой». «Я с вами не знаком», — написал он в конце.
В своем последнем письме, перед тем как полностью перестать выходить на связь, мужчина написал, отвечая на вопрос, кто же он такой на самом деле, что он «никто».
«Никто», или Роджер Уильямсон, родился в 22:35 24 января 1962 года в Бостоне. Его мать Анна Парадиз. Он не соврал насчет ее имени, и она действительно работала на Редстоуна, но только в буфете в одном из его кинотеатров. Она была замужем за Робертом Уильямсоном, моряком торгового флота, имевшим проблемы, по словам членов семьи, с азартными играми. Роберт Уильямсон умер, когда Роджеру было 8 лет. «Когда Роберт не был в море, он проматывал деньги за азартными играми», — говорит один из членов семьи, который попросил не раскрывать его имени, опасаясь мести Роджера.
Родственник также объяснил, что Роджеру больше не рады в их семье из-за его истории мошенничества и преступных махинаций. Кроме того, прокуроры утверждали, что до того, как мать Роджера, страдавшая деменцией, умерла в 2016 году, он воровал ее соцвыплаты — из-за нехватки средств женщину чуть не выселили из дома. Роджер отрицает все обвинения и утверждает, что два его брата и сестра украли ее деньги. Он был осужден за отмывание денег, связанное с открытием банковского счета на имя матери и использованием его для размещения средств, полученных в результате преступных действий.
«К сожалению, Роджер — член нашей семьи, — продолжил родственник, пожелавший остаться анонимным. — Вся наша семья ходит на работу каждый день, но не он. Он сидит дома и придумывает свои истории».
Семья Уильямсон проживала в многоквартирном доме на Ширли-авеню в Ревере, в нескольких кварталах от пляжа, в районе, который в то время считался неблагополучным, в нескольких милях к северу от Бостона. По словам Тони Яковьелло, который знал Роджера с первого класса, уже в детстве Уильямсона считали «мошенником». «Его прозвали «Ловкач Роджер», потому что он постоянно врал», — говорит он.
Первое преступление Уильямсон совершил в 18 лет — его осудили за невооруженное ограбление и приговорили к трем годам условно. В последующие годы он множество раз был обвинен в хищении средств с использованием чеков. Многие обвинения были сняты после того, как он выплатил жертвам компенсацию.
В 2004 году Уильямсон, которому на тот момент было 42 года, подал заявление о банкротстве и обнаружил, что у него нет никаких активов, не считая старого автомобиля, мебели и одежды на общую сумму в $3500. Он также задолжал кредиторам в общей сложности $40 000, включая долг его девушке, у которой он обманом выманил $16 500.
К 2008 году Уильямсон стал подходить к своим преступным махинациям с большим воображением. В том же году он был осужден за занятие юридической практикой без лицензии: Роджер убедил жительницу Флориды, что является адвокатом и может представлять ее интересы за $7000. В 2009 году Роджер начал выдавать себя за голливудского продюсера по имени Марк Уиллис и успешно заманил нескольких женщин в бостонский отель для чтения сценариев. Он также убедил по крайней мере одну из них принять участие в совместной с ним сцене с соблазнением в обмен на шанс получить высокооплачиваемую роль в несуществующем фильме с актером Беном Стиллером. Уильямсону так и не было предъявлено обвинение в совершенном преступлении: полиция заявила, что не было выявлено факта домогательств. «Я ничего такого не сделал. Я не совершил ничего плохого», — говорит Уильямсон.
В 2011 году Уильямсон управлял пиццерией в Пибоди, штат Массачусетс, под псевдонимом Джордж Миэн. Как утверждают местные прокуроры, он пытался вымогать деньги у Адама Сэндлера, снимавшего фильм в этом районе, заявляя, что актер и его съемочная группа заказали еды на $2500 и не заплатили. Сэндлер отрицал, что заказывал еду в том ресторане. Уильямсону не было предъявлено никаких обвинений по этому делу.
Вскоре «карма» его настигла. В 2013 году он провернул серию мошенничеств, в результате которых провел в тюрьме девять месяцев. В 2015 году он признал себя виновным по 23 уголовным обвинениям, включая отмывание денег, запугивание свидетелей, мошенничество с ценными бумагами, преступное преследование, публикацию ложной финансовой отчетности, подлог, хищение средств с использованием чеков и мошенническое использование личных данных. Уильямсон был осужден за хищение обманным путем $50 000 у двух инвесторов, которых он убедил купить 25%-ную долю в несуществующем ресторане Soprano's Cafe. Другая жертва, арендодатель и брокер по недвижимости Фред Маттей, сдал Уильямсону в аренду помещение ресторана и заявил, что тот редко платил за аренду и украл оборудование на $4000. «В конце концов я испытал удовлетворение от того, что он попал в тюрьму», — говорит Маттей.
Уильямсон выбрал Шелдона Адельсона в качестве своего «отца» не случайно. В середине 1980-х его сестра Ширли начала встречаться и в итоге вышла замуж за Ричарда Гудмана из Дорчестера, который является двоюродным братом Адельсона (мать Гудмана была сестрой Сары Тонкин, матери Адельсона, а брат Гудмана Леонард работал в компании Адельсона The Interface Group).
По словам членов семьи, Ширли и Ричард отправились на частном самолете на свадьбу Адельсона и Мириам в Израиле в 1991 году. Вскоре после этого Уильямсон начал использовать свои хлипкие семейные связи с миллиардером в качестве предлога, чтобы выпросить денег у Адельсона или умолять его профинансировать его безумные бизнес-идеи.
Согласно рассказам семьи, в середине 2000-х семья Гудман отправилась на открытие одного из казино Адельсона в Макао, где Шелдон попросил Ширли передать Уильямсону, чтобы тот перестал его беспокоить. Однако Роджера это не остановило. В электронном письме, которое Уильямсон отправил Адельсону в августе 2016 года, он утверждал, что находится в трудном финансовом положении. «Я стою на коленях, моля вас о помощи, — писал Уильямсон, утверждая, что должен более $100 000, включая более $40 000 в виде невыплаченных алиментов (согласно документам суда по семейным делам, все это является правдой). — Время поджимает, а у меня совсем не осталось других вариантов».
«Я буду работать на вас в любой точке мира бесплатно, а также выплачивать вам долг с процентами, — продолжал Уильямсон. — Мистер Адельсон, у меня есть несколько бизнес-идей. Одна из них — создание нового шоколадного батончика. Я не жду от вас благотворительности. Мне не нужны подачки».
Два года спустя в другом электронном письме Уильямсон попросил у миллиардера кредит на осуществление новых бизнес-идей, изложив несколько концепций будущих ресторанов. Он также предложил открыть казино на корабле в Бостонской бухте. «В любом случае, — подписал Уильямсон, — я счастлив, что могу поделиться с вами своими идеями, сэр».
После смерти матери в 2016 году Уильямсон начал рассказывать всем, что Адельсон на самом деле является его отцом. В некрологе, который Уильямсон написал для матери, он изменил историю своей семьи: «Покойный Шелдон Адельсон из Дорчестера и Лас-Вегаса является отцом младшего ребенка Анны, Роджера Уильямсона».
Несмотря на то что Адельсон и Уильямсон не являются родственниками, у них есть кое-что общее — они оба выросли в бедных районах Бостона. Адельсон родился в Дорчестере в семье иммигрантов: его отец был родом из Литвы, а мать — из Уэльса. Адельсоны жили в двухкомнатной квартире, где юный Шелдон спал на полу. Его отец содержал семью, работая водителем такси. Однако предпринимательская жилка дала Адельсону возможность выбраться из нищеты. В 12 лет он взял в долг $200 у своего дяди и купил лицензию на продажу газет. Через несколько лет он открыл предприятие по продаже торговых автоматов. Он добился больших успехов, организовав компьютерную конференцию Comdex в Лас-Вегасе, и в 1989 году приобрел за $128 млн обветшавшее казино Sands.
К 1995 году Адельсон продал свой бизнес по организации конференций японскому конгломерату Softbank за $862 млн и вложил прибыль в свое казино, которое снес в ноябре 1996 года, чтобы построить на его месте отель и казино-курорт The Venetian Las Vegas («Венецианский Лас-Вегас»). Курорт включал в себя тысячи номеров класса люкс, миллионы квадратных футов конференц-залов и большой канал с гондолами. После смерти Адельсона компания Las Vegas Sands продала в 2021 году The Venetian, включая курортный отель The Palazzo и выставочный центр Sands Expo Centre, за $6,3 млрд.
Главным шагом на пути к успеху Адельсона стало вложение более $12 млрд в Макао, а также строительство казино в районе Котай-Стрип (крупный игорный центр Китая) и в Сингапуре, что укрепило его репутацию крупнейшего игорного магната в мире. Позже Адельсон и Мириам стали крупнейшими благотворителями в мире Республиканской политики, пожертвовав более $200 млн в различные консервативные комитеты политических действий.
В то время, как Адельсон занимался серьезным бизнесом в реальном мире, Уильямсон обитал в мире фантазий, проживая свою жизнь как выдумщик и мелкий мошенник. Даже после того, как ему стало ясно, что ложь о Шелдоне Адельсоне разоблачили, Уильямсон поделился еще одной своей возмутительной выдумкой, прежде чем перестать выходить на связь.
Он вспомнил, как в конце 1980-х или начале 1990-х провел волшебную новогоднюю ночь, гуляя с Адельсоном по старым залам казино Sands. По словам Уильямсона, к Адельсону подошел поставщик алкогольной продукции и спросил, где он может найти управляющего баром. «Что ж, я владелец, — ответил Адельсон в фантазии Уильямсона. — Чем я могу вам помочь?» Мужчина сказал, что хочет стать поставщиком спиртного для Sands, и Адельсон велел ему принести свой прайс-лист на следующей неделе, чтобы все обсудить подробно. Однако мужчина пришел подготовленным и передал Адельсону стопку бумаг, которую Уильямсон сравнил с «двумя экземплярами «Войны и мира».
«Шелдон подбросил бумаги в воздух, и они разлетелись, как конфетти», — говорит Уильямсон, смеясь.
На вопрос о том, чего добивался Уильямсон на протяжении всех этих лет, один из членов семьи ответил без колебаний: «Он хочет того же, что и большинство людей: денег, славы и признания».
Перевод Ксении Лычагиной