16 марта завершились Паралимпийские игры в Сочи. Российская сборная с первого дня соревнований стала лидером и потом только увеличивала отрыв от других стран – за девять дней Игр 80 медали, из них 30 – высшей пробы. Ближайшие конкуренты показали гораздо более скромные результаты: Украина – 25 медалей (пять золотых), Канада – 16 (семь золотых), Германия – 15 (девять золотых).
Российская сборная, считающаяся одной из самых сильных в мире, радовала болельщиков как никогда. Дважды россияне занимали пьедестал целиком – в лыжных гонках и биатлоне среди мужчин. Неслучайно государство платит олимпийцам и паралимпийцам равные премии за медали: за золото – 4 млн рублей, серебро – 2,5 млн, бронзу – 1,75 млн. Плюс Путин пообещал увеличить вдвое размер стипендии за особые достижения – до 32 000 рублей, а также число самих стипендий – с 500 до 700.
Быть паралимпийцем – значит не только тренироваться, преодолевая себя, но еще и постоянно заниматься поиском средств в межсезонье. Единственный выход – спонсоры. Слабовидящая горнолыжница Даниэль Амстэд из США (41 год) участвует в соревнованиях вместе с мужем. Расходы пары составляют порядка $90 000 в год. Деньги уходят на оборудование, перелеты и уход за ребенком. В год, когда проходит Паралимиада, спонсоры отзываются охотнее, оказывает помощь и Олимпийский комитет США – например, он финансирует всю поездку в Сочи.
Горнолыжница на коляске Анна Терни из Великобритании (34 года) ищет спонсоров и собирает деньги через свой сайт. В среднем, ее расходы составляют 40 000 фунтов в год. Горные лыжи, пожалуй, самый затратный вид спорта на зимних Паралимиадах – из-за постоянных поездок на склоны для тренировок и специнвентаря (для каждого спортсмена он индивидуален).
Горнолыжник Мик Бренан из Великобритании (34 года) – бывший военный, в 2004 году во время службы в Ираке потерял обе ноги. Бренан получает спонсорскую поддержку из благотворительного фонда Help for Heroes (H4H). Он очень благодарен за то, что армия не забывает его и поддерживает спортивную карьеру. «У меня самая простая задача – с горы скатиться. А им досталась тяжелая часть – поднять меня на эту гору», – отшучивается Бренан.
В фотогалерее Forbes – герои Паралимпийских Игр в Сочи.