Джеки Ормс родилась в 1911 году. После окончания школы она начала работать корректором в газете Pittsburgh Courier, со временем начала рисовать комиксы и стала востребованной художницей. Ее первый комикс, нарисованный в 1937 году, повествовал о чернокожей девушке из маленького южного городка, которая переехала на Север, чтобы стать артисткой в известном гарлемском клубе Cotton. Комикс нашел отклик у многих читателей газеты, поскольку отражал события тех лет: в течение всей первой половины XX века многие темнокожие жители американского Юга в поисках лучшей жизни переезжали на Север.
Через несколько лет Джеки потеряла единственного ребенка и ушла из профессии. Она вернулась к работе лишь в 1945 году, выпустив в Chicago Defender комикс «Кэнди» об остроумной чернокожей горничной, которая рассуждала о классовых и расовых различиях, а также женственности. Это был период расцвета «черной прессы», и Кэнди пользовалась особой популярностью.
Оглушительный успех ждал следующий комикс Джеки, выходивший с 1946-го по 1955 год, — «Пэтти-Джо и Джинджер» о не по годам смышленой чернокожей девочке и ее старшей сестре. В одном из выпусков Пэтти-Джо изображена с синяками, сжимающая в руке футбольный мяч и заявляющая: «Что значит «это не игра для девочек»? У нас тоже есть ноги, не так ли?».
В 1947 году Ормс заключила контракт с Terri Lee Doll Company на производство куклы с чертами Пэтти-Джо. Помимо того, что ей можно было делать разные прически и менять гардероб, она была одной из немногих чернокожих кукол, которые не отражали расистские стереотипы — не изображали толстых «мамочек» или безликих чернокожих малышей с открыток.
Ормс придерживалась левых взглядов, и в 1950-е, во времена маккартизма ФБР собрало на нее 287-страничное досье. Сатира в ее комиксах становится все острее. Например, в 1955 году Ормс выпустила короткий комикс, в котором Пэтти-Джо обращается к своей сестре: «Я не хочу показаться обидчивой… но этот новый белый чайник только что свистнул мне!». Это был намек на чудовищное убийство 14-летнего чернокожего Эммета Тилла, которого забили до смерти за то, что он якобы свистнул вслед белой женщине.