«Охотница за кометами»: как Каролина Гершель стала первой женщиной-астрономом
Каролина родилась 16 марта 1750 года в немецком Ганновере и стала восьмым ребенком из 10 детей скрипача военного оркестра Исаака Гершеля и его жены Анны Ильзы Моритцен. В 10 лет девочка заразилась тифом. Она выжила, но болезнь замедлила ее рост. Даже повзрослев, Каролина выглядела как ребенок. Ее рост составлял всего 1,3 м. Лицо девушки было обезображено следами оспы, что в XVIII веке вполне могло поставить крест на замужестве, тогда как брак и материнство все еще считались главным предназначением женщины.
Мать девочки не умела читать и писать. Она была уверена: учеба, а тем более наука, не женское дело. Женщина была против того, чтобы Каролина получала образование, категорически запретив дочери учить французский (знание языка позволило бы ей работать гувернанткой). Также она была против того, чтобы отец давал Каролине уроки игры на скрипке.
Пока ее братья занимались музыкой, девочка помогала матери по дому и вела вместе с ней домашнее хозяйство. По свидетельствам историков, Каролина все-таки выучилась играть на скрипке, но время было упущено: в отличие от братьев, которые упорно и много занимались с детства, она смогла стать довольно посредственной скрипачкой.
Ассистентка, открывшая туманности
В 1766 году любимый брат девушки Уильям уехал в Англию и получил работу органиста в Бате, модном курортном городе. Уильям давал концерты, уроки музыки и хорошо зарабатывал. В один из своих приездов в Ганновер он предложил Каролине перебраться к нему. Уильям хотел, чтобы сестра занялась его домашним хозяйством. Девушка согласилась.
В 1772 году Каролина отправилась в Англию. Уильям относился к сестре куда лучше, чем их мать. Он оплачивал ей уроки хороших манер и обучил ее арифметике. Каролина смогла самостоятельно вести бухгалтерию. Еще она копировала ноты для Уильяма и занималась домом. Фактически Каролина совмещала несколько обязанностей: ассистентки, бухгалтера, домоправительницы. Параллельно она получила известность как певица и учительница музыки.
«Она продемонстрировала впечатляющую решимость вырваться из удушающей среды (то есть, родного дома. — Forbes Woman), — рассказывает астроном Шерри Сую из Института астрофизики Макса Планка. — В возрасте 22 лет она выучила много нового: новый язык, поскольку по прибытии не говорила по-английски, новую профессию, когда решила стать певицей, и, конечно же, астрономию».
Между тем Уильяма все больше увлекала астрономия. Каролина и тут начала помогать брату, в том числе с изготовлением телескопов. Это была трудная задача — прежде всего физически. Шлифовка и полировка зеркал могла продолжаться около 16 часов без перерыва. Параллельно с этим Каролина, как и раньше, занималась домашними делами.
В 1781 году жизнь Каролины и Уильяма изменилась. Уильяму удалось открыть новую планету — Уран. В награду король Георг III посвятил его в рыцари и сделал своим придворным астрономом. Он получил жалование £200 в год и перевез свою обсерваторию в Виндзор.
Каролина уже некоторое время была вынуждена жертвовать своей музыкальной карьерой, чтобы помогать брату заниматься наукой. Теперь же ей предстояло стать его полноправной ассистенткой. «Я поняла, что должна отказаться от музыки и готовить себя к роли помощника астронома», — вспоминала она впоследствии.
В 1782 году Каролина в последний раз выступила как певица. После этого брат и сестра полностью посвятили себя науке. Музыка осталась в их жизни в качестве хобби.
В 1783 году Уильям начал амбициозный проект, который продлился 20 лет. Он решил исследовать ночное небо, участок за участком. Ночью, стоя на лестнице у своего телескопа, он рассказывал о своих наблюдениях Каролине, а она все тщательно записывала. Днем девушке тоже не удавалось отдохнуть. Ей нужно было делать вычисления и работать над каталогом туманностей, которые открывал ее брат. Достижения Уильяма в области астрономии были бы невозможны, если бы Каролина не проявила трудолюбие и самоотверженность.
Сегодня нет ничего необычного в том, что Каролина помогала брату. Но в конце XVIII века сам факт, что женщина занимается наукой, пусть и не как самостоятельный ученый, а как ассистент, был скандалом. Тем не менее Каролина осталась с Уильямом. Ее брат не обращал внимание на общественные пересуды. Постепенно Каролина стала делать все больше самостоятельных астрономических наблюдений. В 1783 году она обнаружила в телескоп три туманности.
Во время совместных наблюдений Уильям и Каролина заметили, что Британский звездный атлас — своего рода Библия астрономов — неточен. В нем было слишком много ошибок. В итоге Каролина взялась за корректирование атласа. Она добавила туда 561 звезду, которые автор атласа Флемстид определенно мог видеть, но пропустил. Кроме того, девушка скрупулезно исправляла огромное количество других неточностей. Работу Каролины опубликовали.
Первого августа 1786 года в ходе наблюдений она вдруг заметила объект, медленно движущийся по ночному небу. Каролина вряд ли могла предположить, что это событие изменит ее жизнь.
Женщина-астроном и ее комета
Девушка методично зафиксировала, где была обнаружена комета и как ее положение менялось каждую ночь, а затем написала письмо астроному Чарльзу Благдену. «Ввиду дружбы, которая, как мне известно, существует между вами и моим братом, я осмелюсь обеспокоить вас в его отсутствие следующим несовершенным описанием кометы», — сообщила Каролина, а в конце прибавила: — «Сделайте мне одолжение, сообщив эти наблюдения астрономам — друзьям моего брата».
«Язык, использованный Каролиной, подчеркивает ее осведомленность как о правильных кодексах поведения для женщин, так и об ожиданиях научного сообщества, — пишет историк науки Эмили Уинтерберн. — С одной стороны, ее речь скромна и вежлива. Она «смеет причинить беспокойство» получателю, и делает это только из-за «дружбы, [которая], как я знаю, существует между вами и моим братом». Каролина объяснила отсутствие брата и, следовательно, почему именно она наблюдала за кометой и почему именно она написала, а не брат». Кроме того в письме Каролина не акцентировала внимание на том, что совершила открытие. Хотя на самом деле она добилась того, чего до нее не удавалось ни одной женщине.
В 1786 году соседка Уильяма и Каролины Мэри Питт овдовела. Уильям принял решение жениться на ней. Каролина была напугана. Она слишком зависела от брата, в том числе профессионально, и боялась, что жена разрушит их дружбу. Страхи Каролины оказались напрасными. Мэри была доброй женщиной и не собиралась мешать мужу общаться с сестрой. Однако все домашние дела она должна была взять на себя, а значит, брат больше не нуждался в Каролине как в хозяйке.
Уильям сказал, что мог бы содержать ее финансово. «Я отказалась от предложения моего дорогого брата, — рассказывала Каролина впоследствии, — и попросила его обратиться к королю за маленьким жалованьем, которое позволило бы мне оставаться его помощником». Это была необычная идея. Каролина уже нарушила ряд общественных условностей, начав работать в обсерватории. Женщина, получающая зарплату как ученый, — это звучало совсем революционно.
Ее успехи были замечены при дворе и в научном сообществе. В 1787 году король назначил ей ежегодную пенсию в размере £50. Так Каролина стала первой в мире профессиональной женщиной-астрономом. В следующие 10 лет она открыла еще семь комет, поэтому ее иногда называют «охотницей за кометами». Эти открытия принесли Каролине международное признание в научном сообществе.
Уильям же, наоборот, все больше и больше отвлекался на семейные дела и занимался наукой менее интенсивно. Он мечтал, чтобы его сын Джон занялся астрономией. И в осуществлении этой мечты ему снова помогла Каролина.
В 1822 году Уильям скончался. Каролина же фактически вернулась к работе ассистентки, только при сыне брата. Она старалась быть полезной своему племяннику и передать ему все необходимые знания для работы астрономом. Заслуги Каролины были признаны ее современниками. Она стала первой женщиной, удостоенной в 1828 году золотой медали Королевского астрономического общества. В 1846 году — еще одна золотая медаль, на этот раз от Прусской академии наук.
9 января 1848 года Каролина умерла. К тому моменту женщина успела вернуться в родной Ганновер. Она попросила написать на своем надгробии: «Глаза той, кто прославляется здесь, обратились к звездному небу». В честь Гершель названы комета 35P/Гершель-Риголет, астероид 281 Лукреция (по второму имени ученой) и лунный кратер К. Гершель.
«Что меня поражает в Каролине Гершель, — заметила астроном Шерри Сую из Института астрофизики Макса Планка, — так это то, что она столкнулась со многими препятствиями на своем пути к тому, чтобы стать опытным астрономом, но сумела выстоять».