Немирный атом: почему западные страны не могут отказаться от поставок урана из России

Рынок лихорадит: за три месяца 2024 года цены на уран снизились на 10%, но к концу марта снова начали расти. Европарламент и Конгресс США стремятся ввести запрет на урановую продукцию из России, и это добавляет нервозности участникам рынка по всему миру. Как получилось, что Россия оказалась связана с ведущими мировыми игроками множеством нитей, которые сложно оборвать? И в чем принципиальное отличие рынка урана от других commodities (биржевые товары, активно перепродаваемые на организованных рынках)? 

Чтобы разобраться, нужно изучить немного теории. Уран в чистом виде представляет собой плотный блестящий металл серебристого цвета, состоящий из трех изотопов, разновидностей одного и того же элемента с разной массой и физическими свойствами: уран-234, уран-235 и уран-238. Последний изотоп занимает наибольший объем, однако главную ценность представляет уран-235, который используется в качестве топлива в ядерных реакторах. Из этого топлива размером с куриное яйцо можно произвести столько же электроэнергии, сколько из 88 т угля. В небольших количествах уран содержится в большинстве горных пород и даже в морской воде.

По данным Всемирной ядерной ассоциации (WNA), около двух третей мирового объема добычи урана в 2022 году обеспечили Казахстан, Канада и Австралия, которые произвели 21 227 т, 7351 т и 5613 т соответственно. Россия с производством 2508 т находилась шестом месте. Всего же в мире, по данным WNA, в 2022 году было произведено 49 355 т продукции в пересчете на чистый уран, или 58 201 т в виде закиси-окиси урана (U3O8) — эталонной формы, используемой для установления цен на минерал и различных операций с ним. 

Как производят уран

Урановая руда добывается в открытых карьерах или закрытых рудниках. По первой технологии после добычи руда измельчается и заливается водой. В полученную суспензию добавляется серная кислота или щелочь, в которых уран растворяется, а оставшаяся порода удаляется. В настоящее время более половины урановых рудников мира используют другой метод, называемый подземным выщелачиванием, при котором вода с кислотой или щелочью закачивается в сам рудник, а полученный раствор выкачивается на поверхность, фильтруется и высушивается для получения концентрата закиси-окиси урана, называемого желтым кеком (yellow cake). Несмотря на название, его цвет может варьироваться от желтого до оранжевого и даже темно-зеленого. Чем выше температура сушки, тем более темным и менее растворимым получается концентрат. Желтый кек содержит достаточно много примесей, от которых его очищают на аффинажном производстве и после прокаливания получают чистую закись-окись урана. Это вещество умеренно радиоактивно: уровень радиации в метре от контейнера наполовину меньше уровня облучения, который получает обычный самолет во время полета.

Подавляющее большинство атомных электростанций в качестве топлива используют изотоп урана — уран-235. Урановая руда считается очень богатой, если в ней содержится 1-2% урана-235. На основных промышленных месторождениях России содержание изотопа значительно ниже. Оно составляет от 0,05% до 0,2%, а в получаемом из этой руды концентрате может находиться  0,71-0,73% урана-235. Поэтому производится его обогащение  до уровня, используемого в большинстве реакторов.

Процесс обогащения требует, чтобы уран находился в газообразной форме. Это достигается с помощью процесса, называемого конверсией, при котором закись-окись урана преобразуется в другое соединение — гексафторид урана (UF6). Это соединение может находиться в газообразном состоянии при относительно низких температурах. Гексафторид урана подается в центрифуги с тысячами быстро вращающихся вертикальных трубок, которые отделяют уран-235 от несколько более тяжелого изотопа — урана-238. Центрифуги также разделяют уран на два потока: один содержит обогащенный уран-235, другой — уран-235 более низкой концентрации. Обогащенный уран идет на производство топлива для ядерных реакторов, а уран с более низким содержанием изотопа отправляется на хранение и дальнейшую переработку. В ходе обогащения доля изотопа урана-235 может увеличиваться вплоть до 94%. В большинстве промышленных реакторов в качестве топлива используется уран со степенью обогащения 5-20% или даже ниже. Если степень обогащения урана превышает 20%, то он считается высокообогащенным и используется в основном на флоте в ядерных силовых установках, например на подводных лодках, в ядерном оружии и в некоторых исследовательских реакторах. 

Почем фунт урана

Цены на уран за последние 12 месяцев практически удвоились. Аналитики приводят целый ряд причин, которые могли привести к этому. Уран не торгуется на открытом рынке, как другие сырьевые товары, отмечает канадская компания Comeco — один из крупнейших производителей урана в мире. Покупатели и продавцы заключают контракты в частном порядке, утверждает компания. Сама Comeco публикует среднемесячные цены на уран на основе сопоставления данных, полученных от аналитических компаний UxC и Trade. Однако на сайте Нью-Йоркской товарной биржи (NYMEX) указываются котировки расчетных фьючерсов. Ближайшие апрельские фьючерсы котируются по $88,55 за фунт ($195 за кг). «Котировки выступают индикаторами мировых цен на уран и одновременно — инструментом для спекуляций», — пояснил Forbes независимый аналитик Леонид Хазанов.

Цены взлетели в начале февраля, после этого началась коррекция. По данным платформы Trading Economics, цены на уран в марте нынешнего года снизились до $85 за фунт ($187 за кг) с 16-летнего пика в $106 ($234 за кг) два месяца назад. Для сравнения: в июле 2023 года цена составляла $38,9 за фунт ($83 за кг), в марте — $49,3 ($109 за кг). 

Чем объясняется коррекция после взрывного роста? «Повышенные цены на закись-окись урана вынудили предприятия воздержаться от ее закупок на спотовых рынках и продолжать использовать поставки в рамках ранее подписанных долгосрочных контрактов, в то время как спекулянты воспользовались недавним ростом, чтобы зафиксировать прибыль, — указывает Trading Economics. — В дополнение к этому снижению цен способствовало возобновление проектов по добыче урана в США в связи с надеждами на устойчивый рост спроса на сырье, о чем сигнализировали крупнейшие экономики. Кроме того, крупнейший мировой производитель «Казатомпром», доля которого в мировых поставках закиси-окиси урана составляет 40%, в своем последнем финансовом отчете воздержался от предупреждений о возможном снижении производства». «Казатомпром» в отчете, наоборот, сообщил об ожидаемом росте производства в 2024 году до 21 000–22 500 т закиси-окиси урана по сравнению с 20 500–21 500 в 2023-м.  

Но все же за прошедшие четыре года спотовые цены на уран выросли в четыре раза, и это долгосрочный тренд. Рост обусловлен влиянием нескольких факторов, поясняет Хазанов. Во-первых, напоминает он, в июле 2023 года случился переворот в Нигере, из которого шли поставки урана в ЕС, главным образом — во Францию, энергетика которой базируется на использовании мирного атома. Из-за возникших слухов, что пришедшие к власти военные остановили экспорт урана, котировки резко пошли вверх. По сведениям
Reuters, Франция
использует 50% добываемого в Нигере урана для выработки 70% ядерной энергии
страны, а еще около 24% урана из Нигера экспортируется в другие страны ЕС,
обеспечивая четверть  электроэнергии,
вырабатываемой их АЭС.

Во-вторых, продолжает Хазанов, на Западе периодически обсуждается отказ от закупок урана в России. Допуская возможность введения санкций против российского урана, западные энергетические компании могут пытаться закупиться им впрок, способствуя таким образом подъему цен.

В-третьих, ценовую спираль раскручивают проекты строительства новых АЭС, как запланированные, так и находящиеся в стадии реализации. «Их популярность обусловлена объективными ограничениями, связанными с альтернативной энергетикой, — говорит Хазанов. — Например, под ветровые электростанции нужны большие площади, но не везде есть подходящие для них места с приемлемой силой ветра».

И в-четвертых, за последние 10 лет не так уж много новых месторождений было введено в эксплуатацию на планете, то же самое можно сказать о горизонте ближайших пяти лет. Хазанов полагает, что возможно и падение добычи урана в мире в данном временном диапазоне, при этом может сформироваться дефицит. Свою лепту внесет нехватка мощностей по  обогащению урана в США, добавляет эксперт.

Китай, Япония, Южная Корея и Франция, которые столкнулись с ростом цен на энергоносители, возрождают или расширяют свои ядерные мощности, повышая таким образом спрос на уран, пишет Bloomberg. «Я думаю, что это прекрасное время для производителей и устойчивый период высоких цен сохранится, по крайней мере, на десятилетие», — цитирует агентство генерального директора компании Deep Yellow Ltd, осуществляющей урановые проекты в Австралии и Намибии, Джона Боршоффа. На рынке есть дефицит урана, сказал Forbes начальник отдела экспертов по фондовому рынку «БКС Мир инвестиций» Альберт Короев. «Он [повышенный спрос] был в 2023 году и сохранится в текущем, — отмечает Короев. — Зеленая повестка подстегивает использование АЭС для выработки электроэнергии. По прогнозу МЭА, производство электроэнергии за счет атомных станций будет расти на 3% в год до 2026-го. А на фоне роста цен, как отмечает Reuters, есть и инвестиционный спрос». 

По словам ведущего аналитика «Цифра брокера» Даниила Болотских, рост цен на уран начался после того, как в 2022 году ЕС признал атомную энергетику соответствующей принципам устойчивого развития (ESG). «Не последнюю роль в росте спроса на уран за прошедшие несколько лет сыграл «Росатом», который стал предлагать строительство реакторов малой мощности и плавучих атомных станций, — считает Болотских. — Предложением стали пользоваться крупные компании, такие как «Норникель», для которого «Росатом» строит три наземных малых АЭС».

Несмотря на большой потенциал развития отрасли в России, одним из основных драйверов роста цен на уран стал Казахстан, на который приходится более 40% урана на планете, добавляет эксперт. «Однако у Казахстана есть особенность запасов, — говорит Болотских. — Объем достоверно оцененных ресурсов с себестоимостью добычи менее $80 за кг урана в Казахстане составляет около 59%, с себестоимостью $80–130 за кг — 18%, а с себестоимостью $130–260 за кг — 23%. Получается, что около 40% всех запасов в Казахстане нерентабельны при ценах ниже $80 за кг урана. На наш взгляд, поэтому цены на продукцию выросли именно до таких значений».

Болотских также обращает внимание, что, по данным WNA, после застоя 2010-2015 годов в последние восемь лет наблюдается рост итоговой производственной мощности АЭС. «Сейчас мощность атомных станций в мире достигла исторического максимума, что и порождает рост спроса и цен на уран», — резюмирует эксперт. По оценке WNA, в настоящее время ядерная энергетика в составе порядка 440 реакторов обеспечивает около 10% поставок мировой электроэнергии.  

Самый высокий уровень цен на уран, $148 за фунт ($326 за кг), был зарегистрирован в мае 2007 года после наводнений, затопивших крупнейшие урановые рудники Сигар-Лейк в Канаде и Рейнджер в Австралии.

Уран в России

Добычей урана в России занимается горнодобывающий дивизион «Росатома» «Атомредметзолото» (АРМЗ), в состав которого входят «Приаргунское производственное горно-химическое объединение» (ППГХО) в Забайкальском крае, «Хиагда» в Бурятии и «Далур» в Курганской области. «Хиагда» оценивается как самый перспективный актив холдинга. 

Обогащение урана осуществляется на предприятиях топливной компании «Росатома» ТВЭЛ, в состав которой входят четыре российских комбината: «Ангарский электролизный химический комбинат» в Иркутской области, «Электрохимический завод» в Красноярском крае, «Уральский электрохимический комбинат» в Свердловской области и «Сибирский химический комбинат» в Томской области. ТВЭЛ является монопольным поставщиком ядерного топлива на все российские АЭС, все судовые и исследовательские реакторы нашей страны. Кроме того, продукция компании поставляется на 78 атомных реакторов в 15 стран мира. В частности, ТВЭЛ является единственным поставщиком топлива для АЭС Болгарии, Венгрии и Словакии, а также экспортирует его во все страны Европы, где работают АЭС на реакторах российского дизайна. Таким образом, на топливе ТВЭЛ работает каждый шестой энергетический реактор в мире. Компания также поставляет топливо на исследовательские реакторы разных стран: в Польше, Чехии, Узбекистане, Венгрии, Казахстане, Украине, Болгарии, Вьетнаме. Ежегодный объем экспорта компании превышает $1 млрд.

Головной компанией «Росатома» в сфере продвижения на мировой рынок услуг по конверсии и обогащению урана, а также обогащенного урана для энергетических и исследовательских реакторов является «Техснабэкспорт» (торговая марка TENEX). Она сотрудничает с энергокомпаниям — операторами АЭС зарубежного дизайна в Европе, Америке, Азии и Африке и на протяжении более 60 лет обеспечивает значительную часть потребностей реакторов зарубежного дизайна в услугах по обогащению урана.

Конкретные объемы добычи урана в 2023 году госкорпорация «Росатом» не раскрывает. Она сообщила, что при плане  увеличить добычу на 8% перевыполнила его на 90 т. За 2022 год, согласно годовому отчету «Росатома», ее горнорудный дивизион АРМЗ («Атомредметзолото») добыл 2508 т урана, зарубежные предприятия «Росатома» — Uranium Оne — порядка 4500 т. То есть «Росатом» удерживает второе место в мире по объему добычи данного природного металла, говорится в том же отчете.

США хотят отказаться от российских поставок 

Госкорпорация «Росатом» и Министерство торговли США в октябре 2020-го подписали поправку к соглашению 1992 года о поставках урана из России. «Поправка продлевает действие соглашения до 2040 года и разрешает экспорт российской урановой продукции на рынок США в соответствии с экспортными ограничениями и другими условиями, подробно изложенными в поправке», — говорится в документе. В нем, в частности, устанавливаются максимальные квоты на импорт в США российского низкообогащенного урана с 2021 по 2040 год в объеме, эквивалентном 24% спроса на такую продукцию в США в 2021 году (7,78 т), 20% (7,43 т) — в 2022-м, 24% (10,7 т) — в 2023-м, 20% — с 2024 по 2027 год (10,2 т, 10,3 т, 10,7 т и 10,6 т), 15% — с 2028 по 2040-й. Количественная квота на 2028 год обозначена в объеме 4,1 т, а дальше количественные квоты в документе отсутствуют.

Последние имеющиеся статистические данные Управления энергетической информации США (EIA) относятся к 2022 году. Согласно годовому отчету EIA по маркетингу урана, владельцы и операторы гражданских ядерных энергетических реакторов страны приобрели в 2022 году 40,5 млн фунтов (18 379 т) урановой продукции (в пересчете на закись-окись урана) по средневзвешенной цене $39,08 за фунт U3O8e, в том числе 23,5 млн фунтов (10 659 т) в виде уранового концентрата, 8,996 млн фунтов (4080 т) обычного урана и 9 млн фунтов (4082 т) обогащенного урана. Крупнейшими поставщиками были Канада, на которую пришлось 27% общего объема, за ней следовал Казахстан с 25%, Россия оказалась на третьем месте с объемом в 4,8 млн фунтов (2168 т) урановой продукции и долей в 12%. Собственные поставки США в 2022 году составили всего 5% от общего объема.

В декабре 2023 года палата представителей конгресса США приняла законопроект о запрете импорта низкообогащенного урана из России. При этом законопроект позволяет министерству энергетики отменить запрет в период до 2028 года, если ведомство не сможет найти альтернативный источник низкообогащенного урана для поддержания непрерывной работы реакторов или определит, что импорт урана отвечает национальным интересам. Для того чтобы документ вступил в силу, он должен быть утвержден сенатом и подписан президентом. Но прохождение законопроекта через сенат заблокировал сенатор Тед Круз. В марте 2024 года министр энергетики США Дженнифер Грэнхолм призвала Конгресс США запретить поставки российского урана для поддержки отечественной урановой промышленности. 

Перспектива запрета, по оценке S&P Global Market Intelligence, привела к росту цен на уран, побудив американских и канадских производителей увеличить производство. «Я думаю, что есть политическое желание осуществить это... [и] не похоже, что есть что-то, что мешает его [законопроекта] принятию, — сказал президент UxC Джонатан Хинце в интервью S&P. — Думаю, что просто сроки сейчас не определены. Я вижу, что в отрасли большинство людей готовятся к тому, что этот законопроект будет принят и что произойдет официальное юридическое прекращение поставок из России в США».

«Наши избыточные запасы закончились ... И это означает, что краткосрочный рынок становится гораздо более подверженным тактическим воздействиям: таким вещам, как кратковременные перебои в производстве или дефицит... [или] геополитические риски, — сказал Дэвид Дерксен, вице-президент по маркетингу Cameco. — Разговоры, которые мы слышим о запрете руководством США российских материалов очень сильно влияют на рынок».  

Законопроект открывает значительные перспективы для Казахстана, который потенциально может предоставить необходимое США сырье, пишет издание The Times of Central Asia. «Хотя Казахстан и планирует строительство ядерных реакторов, в настоящее время в стране нет реакторов, способных вырабатывать электроэнергию для внутреннего рынка, нет и программы создания ядерного оружия, — считает The Times of Central Asia. — Таким образом, весь произведенный в Казахстане уран теоретически имеет хорошие возможности быть проданным за рубеж». Однако, отмечает издание, могут возникнуть препятствия в силу того, что добыча урана в Казахстане тесно связана с Россией, часть урана, поставляемого Россией иностранным покупателям, включая США, фактически добывается в Казахстане, «являясь законной собственностью Москвы в соответствии с заключенными контрактами». Кроме того, «Казатомпром» регулярно отправляет добываемый в стране уран на обогащение в Россию, поскольку сам не располагает необходимыми технологиями.

ЕС также хочет отказаться от российского урана

ЕС еще в 2022 году решил поэтапно отказаться или уменьшить свою зависимость от поставок ядерного топлива из России, но до сих пор не вводил санкций против российской ядерной отрасли, хотя Европейский парламент и выступил недавно с призывом к отказу от сотрудничества и от российского импорта.

«Отсутствие санкций может быть объяснено, во-первых, относительной зависимостью ЕС от российского ядерного топлива, а во-вторых, ограниченным воздействием санкций на торговый баланс России», — отмечает европейская исследовательская организация Bruegel в недавнем исследовании. По ее сведениям, в 2023 году ЕС импортировал российской продукции атомной промышленности на сумму чуть более миллиарда евро. «Росатом» также предоставляет ЕС услуги по конверсии и обогащению, а также поставляет тепловыделяющие сборки — изделия, содержащие ядерные материалы и предназначенные для получения тепловой энергии в ядерном реакторе.

В 2022 году, указывает Bruegel, на Росатом пришлось 22% рынка услуг ЕС по конверсии и 30% поставок обогащенного урана. 

Euratom Supply Agency (ESA), агентство по снабжению ЕС ядерными материалами Европейского сообщества по атомной энергии («Евратом»), подтвердило, что хотя услуги по обогащению урана в ЕС французской компанией Orano и британо-германо-голландской Urenco в 2022-м покрывали 62% потребностей, составив в общей сложности 7706 т, объем поставок обогащенного урана российскими компаниями Tenex и ТВЭЛ составил 3710 т, или 30% от общего объема потребностей ЕС.  Кроме того, по данным ESA, Россия в 2022 году поставила в ЕС 1980 т закиси-окиси урана, что составило 16,89% рынка (минус 16,05% год к году), а также обеспечила конверсию 2444 т сырья, что составило 22,35% всего объема конверсии в ЕС (падение на 25% к предыдущему году).   

«С технической точки зрения ЕС может отказаться от российского ядерного топлива и нет никаких веских причин, по которым это следует откладывать, — полагает Bruegel. — Хотя ЕС не добывает значительных объемов урана, однако обладает мощностями для других этапов производства ядерного топлива — конверсии и обогащения». Bruegel отмечает, что на Orano приходится около 24% мировых мощностей по конверсии и 12% мощностей по обогащению. Еще 30% мировых мощностей по обогащению обеспечивает другая европейская компания — Urenco.

Поскольку западные энергетические компании стремятся отказаться от российских услуг по обогащению, обе компании расширяют свои мощности. 20 атомных электростанций в Восточной Европе исторически зависели от российских поставок тепловыделяющих сборок, производимых «Росатомом», пишет Bruegel. Однако американская компания Westinghouse смогла воспроизвести их конструкцию и предложить альтернативу. В настоящее время Westinghouse поставляет топливо на украинские атомные электростанции, а также подписала контракты на будущие поставки в Чехию, Болгарию, Финляндию и Словакию. Французская Framatome также планирует разработать собственное топливо для реакторов. «Таким образом, альтернативы российским тепловыделяющим сборкам существуют, постепенное расширение масштабов их использования снизит зависимость от России», — отмечает Bruegel.

Насколько реален запрет на поставки урана из России

Тем не менее с полным запретом западные страны медлят. По мнению Хазанова, это связано с тем, что важен не просто добытый с месторождений уран, а уран обогащенный. «И вот с этим есть «маленькая» проблема: доля России на глобальном рынке обогащенного урана составляет порядка 40% и заменить ее банально нечем — ни в Евросоюзе, ни в США нет мощностей, способных быстро произвести нужно количество обогащенного урана», — говорит независимый эксперт. По его мнению, если все же эмбарго на импорт урана из России будет принято США или ЕС, то это прежде всего негативно скажется на их собственной энергетике, которой не поможет даже сооружение ветровых и солнечных электростанций, поскольку их просто невозможно быстро построить в нужных количествах. «А дальше может получиться как с санкциями против российской нефти, — говорит Хазанов. — США и ЕС придется либо покупать обогащенный уран, официально декларируемый как произведенный в какой-то третьей стране, хотя его происхождение будет российским, либо сталкиваться с дефицитом электроэнергии со всеми вытекающими последствиями в виде остановки предприятий и отключений света в домах».

Во многом сложности отказа от российского урана связаны с услугами по обогащению, согласна эксперт Центра компетенций и анализа стандартов ОЭСР РАНХиГС Мария Гирич. «США долгое время не наращивали собственные мощности, так как еще в 1993 году подписали с Россией межправительственное соглашение на 20 лет о переработке высокообогащенного урана из ядерных боеголовок в низкообогащенный уран для топлива ядерных реакторов, известное как ВОУ-НОУ, или «Мегатонны в мегаватты», — напоминает Гирич. — Это привело к тому, что Россия поставляла в рамках программы около одной трети услуг по обогащению, необходимых для работы ядерных реакторов США. В 2011 году был подписан новый контракт между Американской обогатительной корпорацией USEC и «Техснабэкспортом» на десятилетнюю поставку низкообогащенного урана».

При этом в США, отмечает эксперт, еще в 2020 году начал создаваться национальный резерв урана, были перезапущены несколько горнодобывающих комплексов и началась разработка новых рудников. Тем не менее, говорит Гирич, США пока не способны произвести достаточного количества топлива, так как действующие в стране реакторы работают на высокопробном низкообогащенном урановом топливе HALEU (high-assay low-enriched uranium), которое производится «Росатомом». А США пока запустили в октябре 2023 года лишь демонстрационный проект по производству HALEU.

ЕС так и не смог ввести санкции против российского ядерного сектора в рамках последних по времени 12-го и 13-го пакетов санкций, напоминает Гирич. На данный момент, говорит она, против отказа выступают Франция и Венгрия. Отказ Венгрии, по словам эксперта, связан со строительством пятого и шестого блоков единственной в Венгрии АЭС «Пакш» с реакторами, работающими по российской технологии ВВЭР-1200 (проект «Пакш-2»). Сейчас АЭС «Пакш» вырабатывает до половины электроэнергии в стране. При этом строительство реакторов было на 80% профинансировано за счет кредитов российских банков в размере €10 млрд, которые Венгрия должна погасить до 2046 года.

По соглашению с «Росатомом» франко-германский консорциум Framatome-Siemens должен поставить автоматизированные системы управления технологическими процессами для станции, однако поставки, скорее всего, будет осуществлять только французская компания, поскольку правительство Германии не утвердило участие Siemens в проекте. Французская государственная компания Electricite de France (EDF), являющаяся материнской компанией Framatome, поставит турбины для энергоблока. EDF приобрела в 2022 году турбинный бизнес у американской GE, которая должна была поставить это оборудование Венгрии.

«В целом риски введения санкций существуют, хотя, как видим, многим странам это не выгодно, — заключает Гирич. — Однако санкции могут быть использованы не сразу. В частности, законопроект, принятый палатой представителей США, даже в случае его утверждения, может позволить США сокращать использование российского урана в течение длительного времени. Процесс отказа «недружественных» стран от российского урана может
затянуться надолго, при этом «Росатом» активно ведет работу в ряде
дружественных стран, возводя новые объекты, например, в Турции и Египте».