Стартап Relativity Space, который создает ракеты с помощью 3D-печати, готовится к отправке первого коммерческого груза в 2021 году, получив в ходе очередного раунда финансирования $140 млн. Эти деньги позволят компании завершить разработку и тестирование ракеты Terran 1 и начать коммерческую деятельность.
«Сейчас мы обладаем достаточным капиталом для запуска Terran 1 на орбиту», — говорит сооснователь и гендиректор компании Тим Эллис, бывший участник списка Forbes «30 до 30». Запуск ракеты состоится на мысе Канаверал.
Суммарно компания привлекла финансирование на $185 млн. Среди тех, кто вложился в Relativity Space, — миллиардер Марк Кьюбан и известный венчурный инвестор Ноа Кнауф.
Сейчас более ста стартапов конкурируют за возможность выпускать маленькие ракеты, предназначенные для спутников меньшего размера, которые становятся все более популярными — новое оборудование позволяет компаниям строить спутники во много раз меньше и дешевле традиционных спутников размером с автомобиль. В ближайшие несколько лет станет ясно, кто будет лидировать в этой космической гонке.
Эллис из Relativity убежден, что конкурентное преимущество компании заключается в процессе производства. Компания изготавливает ракеты на 3D-принтерах, от двигателя до основной структуры. На своей производственной площадке Relativity установила четыре больших 3D-принтера, которые называет Stargate.
«Достоинство 3D-печати состоит в том, что, когда фабрика уже построена и мы можем наращивать число запусков и объем производства, процесс становится значительно более автоматизированным», — говорит Тим Эллис.
У Relativity уже есть клиенты. Компания подписала контракты с канадской телекоммуникационной компанией Telesat на доставку интернет-спутников на орбиту, с тайской компанией mu Space и с Spaceflight, которая использует ракеты для запуска нескольких спутников своих клиентов.
- Университет в Колорадо начал готовить студентов к колонизации космоса
- Килограмм мяса за $10 000: зачем российская компания решила напечатать стейк в космосе
Запуски стоят $10 млн, что сопоставимо с нынешними среднерыночными ценами на запуски спутников. До первого коммерческого пуска Relativity остается больше года, однако Эллис уже смотрит за пределы земной орбиты. «Часть долгосрочного видения заключается в том, чтобы однажды ракеты и объекты инфраструктуры, изготовленные с помощью 3D-печати, появились на Марсе», — говорит он.
Перевод Натальи Балабанцевой